Дюпро, Джин - Город Эмбер. Люди Искры 2008 (947150), страница 16

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 16)

- Не волнуйся. Ты поступила глупо, увя­
завшись за нами, но я сделаю все, чтобы с то­
бой ничего не случилось. А потом прослежу,
чтобы ты все-таки вернулась домой. Теперь
собирай сухие ветки и сухую траву.

Они принесли хворост к тому месту, где остановился грузовик. Мэдди каблуком сапо­га вырыла в земле неглубокую ямку, выбрала мелкие веточки, сложила их колодцем, в сере­дину сунула сухую траву и сверху набросала веточки побольше, накрыв их самыми боль­шими.

Лина не понимала, что делает Мэдди. Но когда та достала из кармана коробочку, завер­нутую в ткань, и вынула из нее палочку с си­ней головкой, Лине все стало ясно. Она глубо­ко вдохнула и отступила на шаг.

Мэдди показала ей спичку:

• Видела такие?

• Да, - ответила Лина.

- Счастливая. Они теперь редкость.
Мэдди чиркнула спичкой по камню, и си­
няя головка вспыхнула ярким пламенем.

- Подойди поближе, - велела она Лине. -
Нужно прикрыть пламя от ветра.

Но Лина осталась на прежнем месте, глядя на огонек широко раскрытыми глазами. Ого­нек, упрятанный под ветками, разгорался. Шипение перешло в потрескивание. Языки пламени поднимались все выше, словно оран­жевая рука с растопыренными пальцами про­биралась между ветками.

Лина отшатнулась назад. Она убеждала себя, что бояться нечего, ведь Каспар и Мэдди не боялись. Каспар вообще сидел у самого огня и подбрасывал в него ветки. Но Лине в потре­скивании объятых пламенем веток слышался крик: «Беги, беги, беги!» Она застыла в ме­тре от огня с гулко бьющимся сердцем. Ветер обдал ее дымом - Лина вдохнула, дым застрял у нее в горле.

Мэдди наконец заметила, что Лина стоит столбом.

— Подойди сюда. Костер тебя не укусит.
Но Лина не могла заставить себя шагнуть

к шипящему, трескучему огню. Он, возмож­но, не причинил бы вреда Мэдди и Каспару, но, окажись она так близко к нему, потянулся бы к ней оранжевой рукой, ухватил пальцами за кончики волос или подол рубашки, и она тоже вспыхнула бы, как ветка.

- Мне и тут хорошо. Не хочу подходить
к нему.

Каспар рассмеялся. Мэдди подошла к Лине и обняла ее за плечи.

- Ты вся дрожишь. Ну ладно, можешь не
подходить к костру, если не хочешь.

Она достала из коробки, что стояла в кузо­ве грузовика, «пирожки путешественника» -комки размером чуть меньше кулака (Лина не знала, из чего они сделаны). Они с Каспаром насадили их на длинные палки и стали под­жаривать в пламени.

- Если ты сталкер, надо привыкать к такой
еде, - сказал Каспар. - Они насыщают, и это
их главное достоинство. Без них не обойтись,
если дорога длинная, а другой еды не найти.

«Пирожки» были сухими и безвкусными, но Лина проголодалась, поэтому съела их с ап­петитом.

Лина спрашивала себя, где же у них будет ночлег. В грузовике места не было, и она пред­положила, что спать придется на земле. Уже совсем стемнело. Поднялся ветер. Издалека донесся крик какого-то животного - «яп-яп-яп», потом завыли другие.

• Что это? - спросила Лина у Мэдди.

• Волки, - ответила та. - Охотятся. Они да­леко, так что не волнуйся.

Лина содрогнулась. Ее окружала такая бес­крайняя темнота, и в ней водились ужасные твари. В Эмбере, за исключением тех случа­ев, когда внезапно отключалось электриче­ство, с наступлением темноты люди почти всегда укладывались в свои постели, чувствуя себя в полной безопасности. Лина никогда не встречала темноту под открытым небом. Она подумала о миссис Мердо, которая сейчас на­верняка волновалась из-за нее. И Поппи ко­нечно же спрашивала: «Где Лина?» Никто не мог представить себе, что она в бескрайней пу­стоши и между ней и небом ничего нет.

Мэдди достала из грузовика свернутые оде­яла и расстелила их на земле, два - у самого костра, а на третье указала Лине:

- Положи там, где ты хочешь спать.
Лина подошла, чтобы взять одеяло, и в этот

момент Каспар бросил в огонь большую ветку. Искры взвились столбом и полетели в сторо­ну, подхваченные ветром. Лина отпрыгнула, но несколько искр попали на ее носок. Она начала бить ногой о землю, но от этого искры только разгорались. Занялся и носок. Ногу, словно от сильного укуса, пронзила боль.

- Нет! - закричала Лина. - Подите прочь!
Она трясла ногой, хваталась за носок. Ее

охватила паника. Она бросилась бежать, но

Мэдди схватила ее сильными руками, поло­жила руку на то место, где загорелся носок, и от огня не осталось и следа.

Но боль не ушла. Мэдди сняла с Лины боти­нок с носком и полила ожог холодной водой. Ночь Лина провела, свернувшись калачиком под тонким одеялом, скрипя зубами от боли и жалея о том, что отправилась в это ужасное путешествие.

ГЛАВА 16

Оголодавший сталкер

Наутро, после завтрака из слив и черство­го хлеба, они вновь тронулись в путь. Мэдди устроила Лину в кузове, постелив одеяла, на которых они спали, на металлическом полу за бочками и ящиками. И теперь Лина могла сидеть на них, привалившись спиной к ящи­ку и свесив ноги с кузова. Нога еще болела, на коже вздулся пузырь. Но через некоторое вре­мя, когда взошло солнце и от земли поднялся сладкий запах травы, Лина забыла про него, наслаждаясь поездкой. Она смотрела на без­донное небо над головой, зеленые кроны дере­вьев, выпирающие из земли скалы.

Изо дня в день ничего не менялось. Вече­ром они вставали на ночлег у какой-нибудь речушки. Изредка встречали другие грузови­ки, которые тоже тянули быки. Они останав­ливались, говорили со сталкерами, иногда

чем-то обменивались. Каспар всегда спраши­вал, не был ли кто в большом городе, и редко слышал утвердительный ответ. А те, кто по­бывал, только качали головами, когда Каспар хотел узнать, не нашли ли они там что-нибудь интересное. «Ехать туда - потеря времени», -говорили они. Большинство встреченных ими сталкеров прочесывали пригороды, как поня­ла Лина, маленькие городки, которые окру­жали большой город.

Днем Каспар и Мэдди почти не разговари­вали с ней. Около полудня останавливали гру­зовик, чтобы перекусить. Сначала ели высу­шенные фрукты, потом они закончились, и на завтрак, обед и ужин остались только «пирож­ки путешественника».

Каспар, как только набивал желудок, сразу засыпал. Он лежал на земле и храпел. Тогда Мэдди подзывала Лину, они отходили от Ка­спара и усаживались на землю, обычно под одним из деревьев с раскидистой кроной. Они сидели на мягкой траве, смотрели на небо сквозь ветви. Налетающий ветерок приносил им запахи пыльной земли и выжженной солн­цем растительности.

На второй день, после обеда, Лина спросила Мэдди, где она раньше жила.

- В ужасном месте, - услышала в ответ.

• В каком смысле - ужасном?

• Маленьком, холодном и бедном. Дома из старых досок. Земля не годилась для сельско­го хозяйства, еды всегда не хватало. Жизнь становилась все хуже. Болезни, голод, тоска. Люди постоянно ссорились, многие уезжали. Поселение это доживало последние дни. Я хо­тела перебраться в такое место, где жизнь ста­новилась бы лучше.

• Наш город тоже умирал, - вздохнув, сказала Лина. Она посмотрела на синее небо и подумала о черном небе Эмбера, без единого пятнышка света, а теперь в Эмбере наверняка погасли все огни. - В нашем городе никого не осталось.

• В Искре жизнь будет налаживаться, если только они справятся с трудностями.

• С трудностями?

• Да, вроде внезапного появления четырех­сот человек.

• Ясно. - Лина вспомнила о конфликтах в деревне, о причинах, по которым ей хотелось вырваться из Искры, и сердце у нее упало. -Может, к нашему возвращению все утрясется, проблем не останется.

• Возможно, - сказала Мэдди. - Я на это надеюсь. Искра гораздо лучше того места, от­куда я родом.

• Я могу понять, почему ты хотела уехать оттуда.

• Очень хотела, - вздохнула Мэдди. - Так хотела, что согласилась связаться с дураком.

• Дураком?

Мэдди мотнула головой в сторону спящего Каспара.

- Ты с ним только потому, что хотела уехать?
Мэдди кивнула.

• Сталкеры крайне редко появлялись в на­шем поселении. Мы же ничего не могли им предложить. Каспар был вторым, которого я видела за всю свою жизнь. Я подумала, что третьего могу и не увидеть, поэтому схвати­лась за этот шанс.

• А почему ты не могла уйти сама?

• Я думала об этом. Но не знала, куда пой­ти. Не знала дорог, не знала, где находятся по­селения. Не знала, как добыть еду. Наверное, мне не хватало смелости, чтобы уйти одной.

• Ты бы могла остаться в Искре, когда по­пала туда. Тебе нет нужды путешествовать с ним.

• Осталась бы, если б не пообещала поехать с ним в этот большой город. Я стараюсь выпол­нять свои обещания.

Во второй половине дня, трясясь в грузови­ке, Лина думала о городах, которые умирали

и которые только начинали расцветать. Что такое умирающий город, она знала. Теперь ей хотелось пожить в городе, который расцветал. Может, такое случится, когда эмбериты пере­берутся в большой город. Если нет... Об этом ей пока думать не хотелось.

На вторую ночь они остановились около руин города. От него мало что осталось, но Лина видела, что когда-то там стояли сотни домов. Бетонные фундаменты, заросшие сор­няками, выстроились вдоль извилистых улиц. Во многих местах над фундаментами поднима­лись одна-две стены или печная труба. Каспар остановил грузовик на окраине, Мэдди залезла в кузов, открыла сундук, где они держали еду, которой становилось все меньше. Лина попила из ручейка зеленой воды - другой не было.

Каспар выглядел плохо. Лицо пошло пятна­ми, глаза покраснели, кончики усов обвисли. Он посмотрел на Мэдди и пробурчал:

• Что это с тобой? В последнее время ты не очень разговорчивая.

• Я всегда мало говорю, - спокойно ответи­ла Мэдди.

• Все равно что путешествовать с пнем, -сказал Каспар. - Я думал, ты как-то помо­жешь мне скоротать время.

Мэдди, не отвечая, продолжала жевать. Лина поняла, что Мэдди по-своему краси­ва, и удивилась, что не увидела этого рань­ше. Прямая спина, гордо поднятая голова, волевое лицо, уверенный взгляд. В ней чув­ствовался характер. Она просто не умела под кого-то подстраиваться. Вот и Каспар начал понимать, что Мэдди совсем не та, за кого он ее принимал. Она не собиралась смотреть ему в рот, выполняя каждое его желание.

На третий день, ближе к вечеру, они увиде­ли вдалеке ехавший навстречу им грузовик. Их путь лежал по прямой как стрела дороге, и обзору не мешали ни деревья, ни развали­ны домов. Через несколько минут расстояние между грузовиками заметно сократилось.

Они увидели сталкера, который, похоже, был бедняком. Его грузовик тянул один бык, косматый, худой, с завалившимися боками, а в кузове стояли только два ящика, а не че­тыре, как у Каспара. Сталкер был таким же косматым, как его бык. Длинные волосы па­дали на плечи, окладистая борода лежала на груди.

- Будьте начеку, - предупредил Каспар. -Возможно, это бандит - выглядит злобным и опасным.

Когда до грузовика оставалось чуть больше метра, сталкер неожиданно направил быка в сторону, и грузовик перегородил им дорогу. Неизвестно, произошло это намеренно или случайно, Лина не могла понять. Движения сталкера были резкими, словно он не отдавал себе отчета в том, что делает. Сталкер спрыг­нул на землю и застыл, не говоря ни слова, до­жидаясь, когда они подъедут.

Каспар остановил грузовик и крикнул:

- Прочь с дороги, оборванец! Заставь шеве­
литься свою блохастую клячу!

Сталкер сделал пару шагов, открыл рот, но не произнес ни слова.

Лина увидела, как шея Каспара налилась кровью.

- Я сказал, прочь с дороги!

Каспар взмахнул кнутом в нескольких сан­тиметрах от лица сталкера. Тот завопил и шаг­нул к ним.

Все это произошло за считаные секунды. У Лины забилось сердце. Неужели это бандит? Он собирается на них напасть? Она юркнула за ящик и приникла к щели между досками.

Каспар вновь поднял кнут. Но Мэдди схва­тила его за руку.

- Подожди. Давай выясним, что нужно че­
ловеку, зачем сразу нападать на него?

Каспар попытался отделаться от нее, но Мэдди вырвала у него кнут. Она спрыгнула на землю и оказалась лицом к лицу со сталкером, стоявшим перед их грузовиком.

- Чего ты от нас хочешь? - спросила она,
уперев руки в широкие бедра. - Почему ты
перегородил нам дорогу?

Сталкер отступил на шаг. Какой он гряз­ный, подумала Лина, глядя на его почернев­шие руки и босые ноги.

Характеристики

Список файлов книги