Конкуренты (947259), страница 37

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 37)

– Вижу, что узнали… Не знаю, как долго вы стояли под дверью… что успели понять. Но сразу информирую – мы не вооружены. Да и если были бы вооружены – у нас нет желания драться. Мы открыты для диалога.

– Вот и хорошо, – сказала Лена. – Ты подходишь вон к тому стулу, садишься на него задом наперед, лицом к спинке. Ноги засовываешь глубоко под стул и держишь там. Руки складываешь за голову. Потом то же самое сделает Инна, стараясь при этом не заслонять тебя. Очень стараясь.

– Вам не надо ничего опасаться, – повторил мужчина. – Диалог в наших общих интересах.

– Шевели копытами, – сказала Лена.

Мужчина послушно выполнил все ее приказания. Сел, запустил ноги под стол, сложил руки за головой. Произнес:

– Меня зовут Вадим Эдуардович. Вас я, конечно же, знаю…

– Говорить будешь, когда разрешат! – Лена вдруг сделал к нему два быстрых шага. И наотмашь ударила по лицу свободной рукой. – Это тебе за лазерный прицел, сволочь… и за помятую крышу.

– Какую крышу?

Лена засмеялась и скомандовала Инне, которая пока так и не проронила ни слова:

– А тебе что, дважды надо повторять? Садись рядом с ним, живо!

Когда оба пленника оказались у стены, Лена как-то резко потеряла свой запал. Негромко сказала:

– Давай теперь ты, Катран… допрашивай. Не женское это дело.

Валентин откашлялся. Как только враги оказались беспомощными, орать или угрожать сразу стало труднее.

Он подтянул к себе крутящееся офисное кресло, еще теплое от сидевшей на нем Инны, уселся – по-прежнему держа пистолет наготове, и сказал:

– Нам надо получить ответы на вопросы. На все вопросы.

– Сорок два, – сказал Вадим Эдуардович, неожиданно улыбнувшись.

– Что? – растерялся Валентин.

– Если надо ответ на все вопросы, то ответ – сорок два. Извините, это шутка такая. Из одной книжки.

– Ответ не принят, – сказал Валентин. – Потому что вопросы еще не заданы. Вопрос первый – кто ты такой?

– Вадим Эдуардович Решетов. Сорок два года… извините, но действительно – сорок два. Разведен, взрослая дочь живет отдельно.

– Хочешь сказать, что ты – человек?

– Конечно.

– А если я слегка тебя порежу? Какого цвета будет кровь?

– В столе у Инны должен быть ножик, царапай, – предложил Решетов. – Только не глубоко, ладно? Кровь у меня красная, и ее не больше, чем у любого другого человека.

– Кто ты?

– Вам полную биографию? – странно, но Решетов, похоже, ничуть не был испуган. Или очень хорошо это скрывал. – Ладно, ладно, не буду паясничать. Служил государству… не важно, где и как. Вышел на пенсию. Открыл агентство «Звездный час».

– Он не врет, агентство открыто на его имя, – подтвердила Лена. – Но я полагала, что он подставное лицо.

– О нет. Ничуть. – Решетов покачал головой. – Вы все время все усложняете, Елена. А жизнь в общем-то простая штука… Я открыл агентство. Занимались чем попало… у нас спектр деятельности большой: и подбор персонала, и его проверка, и частые расследования… Все шло ни шатко ни валко. Инночка у меня работала с первого дня. Было еще шесть человек… и десяток на договорах. А потом пришел клиент – тот, который сейчас остывает в коридоре. И за двадцать секунд доказал мне, что он – инопланетянин. Смешно, да? Никаких проблем контакта не возникло. Входит громила, говорит, что у него ко мне дело. Я полагал, что хочет устроиться охранником… А он раз-два и начинает менять внешность. Был мужик – стала баба. Была баба – стал пацан. Был пацан – стал старик. Будто из киселя – перетекает из формы в форму, только одежда то по швам трещит, то сползает. Я глазами похлопал, а он возвращается в начальный облик и мило так сообщает, что прибыл из другого, далекого мира. Что его не надо бояться, он не агрессивнее обычного человека, что никакого зла Земле не желает… и вообще Земля от них так далеко, и настолько отстала, что интерес к нам у них исключительно философский и культурный… Я, дурак, начал лепетать про контакт, про ту честь, которая мне оказана, что сейчас же позвоню старым друзьям и свяжу его с компетентными органами… Он улыбается – не надо, мол. Не нужен ему контакт. Не нужны ему правительства и спецслужбы. Он хочет вести на Земле маленький бизнес в рамках земного законодательства. А мне предлагает стать партнером. Только бизнес – и ничего более.

– Бизнес? – Валентин саркастически улыбнулся. – Похищать людей – бизнес?

– Кого похищать? – Вадим Эдуардович приподнял бровь. – Простите, Валентин… или как вас лучше звать – Катран? Кого похитили?

– Меня. Лену.

– Позвольте-позвольте! – Вадим Эдуардович попытался было красноречиво махнуть рукой, но Лена приподняла пистолет, и он послушно заложил руку обратно за голову. – И вы, и Елена, и все остальные игроки сами пришли в агентство. Им было честно сказано, что речь идет о реальном перемещении в реальный космос их копии. Все пилоты, заметьте, совершеннолетние люди, находящиеся в здравом уме и трезвой памяти…

– Лично я был подвыпивший, – заметил Валентин.

– Серьезный довод, – кивнул Решетов. – Вы были неадекватны? Не понимали, что происходит?

– Нет, но я легкомысленно отнесся… – Валентин запнулся, сообразив, что уже не задает вопросы, а отвечает на них. – Не отвлекайтесь. Итак, вы утверждаете, что не делали ничего противозаконного?

– Назовите закон, который я нарушил.

– Наем в иностранную армию.

– Честно говоря, не знаю, есть ли у нас такой закон. – Решетов улыбнулся. – Но я в армию не нанимал. Я нанимал в игру. Если там люди решают воевать – при чем тут я? Хозяин турагентства, у которого купили путевку в Шри-Ланку, не отвечает за то, что турист решил присоединиться к каким-нибудь «Тиграм освобождения Тамил-Илама».

– Это казуистика.

– Отнюдь! – Вадим Эдуардович улыбнулся. – Это юриспруденция. Мы никого не обманываем. Мы никого не вербуем в армию. Мы предоставляем игрокам то, чего они как раз и хотят – настоящих приключений в настоящем космосе. Да, я вел дела с инопланетянином. Но это были именно дела.

– А как насчет стрельбы по моим окнам? Угроз другим игрокам, которые в чем-то начали разбираться? Погони за нами?

– Да, мы немного перестарались. – Решетов кивнул. – Признаю. Но ведь мы реально никого не убили, да и не пытались! Никто не пострадал! Мы всего лишь хотели обезопасить свой бизнес от шантажа.

– От шантажа?

– Ну да. Вы спросите свою подругу, о чем она в свое время договаривалась с другим пилотом! Потребовать с нас по миллиону фунтов каждому, угрожая в противном случае сообщить о нас в газеты. Да… мы приняли некоторые меры, намекнули, что с нами шантаж не пройдет… но и не более того!

Валентин посмотрел на Лену.

Та молчала.

И это было ответом.

– Но теперь у вас на руках труп, – сказал Валентин. – Верно?

– Верно. Кто-то из игроков, вероятно. Документов при нем не было, только оружие, но я почти не сомневаюсь. Вот только заметьте – этот человек пришел сюда, достал пистолет и выстрелил в охранника… в того, кого считал охранником. Убил. Не рассчитал только того, что его противник – не человек, что он выстрелит в ответ, даже будучи смертельно раненным. Кто в этой ситуации преступник? А кто жертва?

– Можно опустить руки? – внезапно спросила Инна. – Затекли… если хотите, можете их связать. Но я уже не могу так…

– Опустите, – разрешил Валентин.

Инна со вздохом опустила руки, стала их разминать. Решетов молчал. Лена крутила в руках пистолет.

– Как все устроено? – спросил Валентин. – Как вы их… нас… отправляете? И как им вернуться?

– В этом офисе почти все комнаты заполнены большими черными контейнерами, – любезно сказал Решетов. – Некоторые гудят, некоторые трещат, некоторые вибрируют. Часть связана между собой кабелями. Некоторые стоят сами по себе. Мы знаем, как запускать установку. Но как она работает – это вопросы… к покойному. Согласно контракту, по истечении трех лет желающие пилоты могут вернуться. Не в физическом теле, конечно, а пройдя через подобное устройство на станции. Их сознание после этого сольется с сознанием человека, оставшегося на Земле. Не знаю, правда, как все будет теперь. Включится ли устройство. Господин Богомолов был единственным известным мне инопланетянином…

– Богомолов? – Валентин поморщился. – Насколько я могу судить, покойный был весьма ироничен…

– Возможно, и так, – легко согласился Решетов. – Мне тоже приходило в голову, что его фамилия отражала не религиозную сторону жизни… а, скорее, указывала на сходство с этим любопытным насекомым.

– Жуки, – сказала вдруг Лена. – Тьфу… да они же и построили Плюшку! И вербовали на нее людей. И сражались с ними. Но зачем?

– Не могу знать, – сказал Решетов. – Богомолов никогда не отвечал на эти вопросы. Либо отшучивался, либо просто уводил разговор в сторону. Но я согласен, скорее всего эти самые жуки и построили станцию. Вначале я полагал, что людей и впрямь вербуют в качестве наемников – обороняться от кого-то. Потом заподозрил, что жуки стоят за всем этим, а мы для них – некие спарринг-партнеры, с которыми удобно воевать, оттачивая мастерство. Но вся беда в том, что мы неровня. Зазывать людей на станцию и сражаться с ними – все равно что вызвать группу малышей на бой подушками. Наша реальная ценность как наемников или спарринг-партнеров ничтожна… А можно и мне опустить руки?

– Нет, тебе нельзя, – ответил Валентин. – Ничего личного, но нельзя… Что еще ты знаешь?

– Реально – больше ничего. Кстати, я и сам нахожусь на станции… точнее – мой двойник. Мы с ним регулярно общаемся. Помимо деталей местного быта, которые вас вряд ли интересуют, ничего интересного он рассказать не может. Все именно так, как в игре. Люди летают, строят, добывают, воюют. Обычно между собой. Иногда – с жуками. Все довольно интересно, но совершенно непонятно.

– И ты на станции? – спросил Валентин Инну. Та кивнула.

– Весь наш персонал там. Они составили администрацию станции, – сказал Решетов. – Нельзя же было отправлять туда совершенно неподготовленных людей.

Лена неожиданно рассмеялась:

– Какая прелесть! Как все, оказывается, просто! Мы ломаем себе головы – кто и зачем все это делает. А вы ничуть не обеспокоены глупыми вопросами. Вы делаете бизнес! Зарабатываете деньги!

– Да, – спокойно ответил Решетов. – Зарабатываем деньги. Предоставляя взамен людям ценнейший в мире товар – азарт, приключения, радость жизни. Но если уж вам так хочется найти некий высший смысл… Знаете, чем мне платил господин Богомолов?

– Золотом? – предположила Лена. – Драгоценными камнями?

– Фу, как банально! Информацией, Елена. Идеями. Техническими решениями, не имеющими аналогов на Земле. Есть у нас в конторе паренек, в игре его зовут Бледный Лис. Хороший умный мальчик. Так вот, с точки зрения патентного бюро, он – разносторонний технический гений. У него уже сорок патентов… якобы им придуманных. Половина – ерунда, но это специально, для маскировки. Но восемь этих патентов закрыты, потому что их можно использовать… скажем так – не только в мирных целях. Я одного боюсь: парня все настойчивее зовут в секретные лаборатории.

– Они еще остались? – фыркнула Лена.

– Есть маленько. Да ладно, что там военные разработки… мы уже специально такие вещи не патентуем, чтобы внимания не привлекать. Как вам застежка, которая удобнее молнии, дешевле пуговиц и проще «репейника»? Жалко, что завод строят у себя японцы, потом у них же и станем покупать… А мыльные пузыри, которые настолько прочны, что ими можно пару часов в футбол играть? А устройство, которое делает обычную воду черной, сохраняя все ее физические, химические, органолептические качества неизменными? Знаете, сколько за такую установку готовы отдать производители алкоголя? А дизайнеры? А оптики? Кстати, про оптику… технология прозрачного металла – интересно? Но это мы и озвучить боимся, нас всех под замок посадят… не пришло еще время.

– Выходит, вы ко всему еще и патриоты, – сказал Валентин. – Пытаетесь Родину вперед планеты всей вывести.

– Что вы, Валентин. Если бы! Вы что же, думаете, только мы в контакте с цивилизацией господина Богомолова? Вы думаете, аналогичные игры в США, в Германии, в Японии, в Китае – это просто игры? У них больше двадцати вербовочных пунктов на Земле!

– Но ведь там, на Плюшке, нет никого… – пробормотала Лена.

– Вселенная большая. Есть другие игры. Другие станции. Другие корабли. Другие противники. Но суть – та же самая.

– Но зачем? Неужели вам не интересно? – выпалил Валентин.

– Что, играет профессиональное любопытство? А вот сейчас я вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться. – Решетов широко улыбнулся. – Сами понимаете, для нас крайне опасно, если вы будете распространять информацию налево и направо. И это может нас вынудить… на очень нежелательные меры. В то же время вы убедились, надеюсь, что мы не злодеи, не обманщики, даже не беспринципные… не совсем уж беспринципные бизнесмены. Так присоединяйтесь к нам!

Лена присвистнула.

– Я оформляю вас на работу, – сказал Решетов. – Аппаратура со смертью Богомолова работать не перестала, я проверял. Значит, и мы продолжим работать. Надеюсь, к нам приедет другой эмиссар… они довольно спокойно относятся к смерти, их гибель одного посланца не шокирует. Будем работать! Будем удовлетворять желания игроков. Будем способствовать прогрессу человечества в целом и нашей страны в частности. Возможно, сумеем понять, что все-таки движет этими существами. А там начнут возвращаться наши посланники… все расскажут лично.

– Это очень неожиданно, – сказал Валентин. – И довольно заманчиво, не скрою. Но какие у нас основания вам доверять?

– А вот такие. – Решетов внезапно резко выбросил вперед руку, которую до сих пор послушно держал за головой.

Характеристики

Список файлов книги