Конкуренты (947259), страница 40
Текст из файла (страница 40)
– Командир, там меньше минуты на часиках. И снять нельзя, коробка приклеена, я все ногти оборвал… Снимай поля, командир, не трать время.
– Снять щиты! – рявкнул Роман.
– Командир, скажи Машке, она дура, только я ее все равно люблю, – почти весело сказал Орда.
Корабль тряхнуло – это стартовала Ленкина «Мурена». Одновременно закричала пухленькая женщина, которая объясняла про взрывчатку. Ничего нельзя было разобрать, она просто голосила, лишь временами прорывалось «Анвар! Анвар!»
– Спасибо, командир. Встретимся… – донеслось уже не из комма, а по центральной связи.
А на экране стремительно удалялась от корабля «Мурена» – прямо к сияющему, плещущему плазменным океаном солнцу.
На фоне пылающей фотосферы звезды взрыв выглядел очень странно – будто развернулся и погас темный цветок. Потом – на мгновение – защитные поля вокруг корабля набрали цвет, заискрились – и снова стали прозрачными.
– Если бы я раньше об этом подумал… – пробормотал я. – Если бы я раньше…
Роман медленно поднес ко рту комм. Спросил:
– Взрывчатку с «Феникса» отстрелили?
– Да, Роман, – ответили ему. – Дрейфует в сторону Плюшки… жаль, медленно… Что делать с «Фениксом»?
– Как «что»? У нас много лишних кораблей и пилотов? Проведите дезактивацию помещений, поставьте новую крышку на блок охлаждения… в каком порядке выполнять – сами догадаетесь!
Роман обвел всех тяжелым недобрым взглядом. Плачущую Машу увела другая женщина. Остальные толпились вокруг своего командира, будто надеялись услышать что-то важное, мгновенно снимающее все проблемы.
– Хотите вернуться на Плюшку? – не глядя на нас с Леной, спросил Роман.
– После этого? – Лена горько засмеялась. – Они нам найдут применение, пожалуй… Нет, Роман. Если позволишь – останусь. Вторым пилотом.
– Вторым не возьму, возьму третьим, – коротко ответил Роман. – Лучше иди к Катрану. Как-нибудь поделите «Феникс».
– Роман, – глядя на безучастно полыхающую звезду, сказал я, – Роман, долбани по ней. Потуши ее… пусть попляшут, гады… Роман, нельзя же так оставлять!
– Что, журналист, решил перо поменять на штык? – Роман тоже посмотрел на экран. Минуту размышлял. Потом вздохнул, пожал плечами. – Нет, Катран. Наверное, я был не прав. Наверное, это ничего не изменит. Пострадают те, кто просто живет… выживает здесь. Те, кто ни при чем. А эти… – Он снова дернул плечами. – Показывай карту! Где Солнце? Где наше Солнце?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой мы все-таки делаем то, чего все ждали
Мы снялись с орбиты через три часа – ровно столько времени ушло на ремонт и дезактивацию моего «Феникса».
Все это время на связь с нами пыталась выйти Плюшка. И с «Праймом», и с моим «Фениксом», и с другими кораблями Ищущих. Они явно видели, что произошло, и теперь пытались понять, что именно нам известно.
Вначале на связь выходил кто-то незнакомый, явно из мелких сошек. Потом Инна. Потом Вадим Эдуардович. Тон менялся от вежливого до угрожающего. Ищущим предлагали переговоры. Интересовались судьбой парламентеров и требовали пригласить нас к передатчику. В какой-то момент даже тревожно поинтересовались причиной взрыва, который «засекли радары станции». После этого Роман долго и смачно, «в три этажа», выматерился.
Но на связь с Плюшкой мы так и не вышли.
В рубке «Прайма» мы стояли перед главным экраном (изображение звезды сменили на спокойную картину звездного неба) и прокладывали путь.
– Прыгнем сюда, к Голубому Щенку, – сказал Роман. – Огромная звезда… я однажды долетал до нее. Целый день болтался вокруг, любовался. Совершенно немыслимая, Солнце рядом с ней болталось бы как горошина… Там делать нечего, даже астероидов нет. Но – красиво… Потом прыгаем вот сюда. Назовем эту желтую звезду… пускай будет – Привал. Бог весть что за звездочка, но судя по спектральному классу – что-то солнцеподобное. Наверняка найдем планеты, ну или какой-нибудь мусор… диггерам все равно, в чем ковыряться. Наработаем топлива…
– А если там не будет планет? – спросил Зиновий. – Рома, ты не забывай – нам встречались и солнцеподобные звезды без планет!
– Еще на один гиперпрыжок топлива хватит. В крайнем случае снарядим остатками топлива один корабль с диггером и синтезатором, отправим его еще в прыжок, и еще… – Роман отмахнулся. – Да не может нам так не повезти. Законы природы везде одинаковы, лишь у одной из десяти нормальных звезд нет планет… Потом двинемся так… и вот так… Где-то здесь надо будет разбить базу на более длительный срок. Где найдем кислородную планету – там и разобьем лагерь… пополним запасы органики для синтезаторов пищи. На пути к Земле эту операцию придется повторить еще раза два-три. Думаю, весь путь займет несколько месяцев. Ну, если даже закладываться на аварии, на ремонт, на отдых, на стычки с жуками… или еще с кем… Полгода – край! И мы у Земли.
– Очень у тебя все гладко, – пробормотал Зяма. – Нет, хорошо бы так… А может… прихлопнем все-таки звездочку? Уходя – тушите свет!
– Не надо, Зиновий, – мягко сказал Роман. – Не надо. Ты же знаешь, мы все равно не собирались этого делать взаправду.
– Серьезно? – удивилась Лена.
– Абсолютно. Пытались взять чужих на испуг. К тому же и гасильник у нас всего один.
– Он что, одноразовый?
– Это ракета. Или бомба, как угодно. Она сбрасывается на звезду и взрывается в верхних слоях фотосферы. А вы думали, что гасильник – это такой луч смерти для звезды?
– Ничего мы не думали… – махнула рукой Лена. – Думать вообще вредно, от этого морщины на лбу…
Я-то понимал, о чем она сейчас думает. О своей «Мурене». Нельзя не тосковать по кораблю, когда он гибнет, а ты остаешься. Но гибель Орды лишила ее возможности хотя бы посокрушаться вслух, получить чье-то сочувствие – трудно ожидать, что твою маленькую трагедию примут всерьез, когда одновременно погиб человек, спасая всех нас.
Роман ответил на вызовы с Плюшки только один раз, когда тон Вадима Эдуардовича стал совсем уж просительным, а нам сообщили, что «Феникс» пригоден для полета. Роман нагнулся к пульту, что-то нажал и негромко произнес:
– Счастливо оставаться. Мы тут повесим у вашего солнышка бакен… вы к нему не приближайтесь, а то мало ли что.
И, прервав связь, сказал Зиновию:
– Прикажи запустить на орбиту вокруг звезды какую-нибудь бандуру. Бак с отходами вполне подойдет.
Зяма улыбнулся:
– А ребята уже изготовили. Сварили вместе два пустых баллона, со всех сторон натыкали стальных прутиков и радиопередатчик поставили, с питанием от солнечной батареи.
– И что он передает? – поинтересовался Роман.
– Тик-так, тик-так. – Зяма помахал рукой. – Мои часы записали.
– Красиво, – согласился Роман. – Ну что, по машинам? Встреча у Голубого Щенка.
И мы с Леной отправились в наш корабль. Теперь – один на двоих.
– А я сюда не долетала, – печально сказала Лена. – Надо же… совсем рядом, один прыжок, а я что-то так и не собралась. Думала: ну что тут делать? Звезда-гигант, ничего ценного, только море плазмы…
– Океан, – сказал я. – Море… это как-то скромно. Впрочем…
Мы стояли у обзорного экрана. Стояли, как-то непроизвольно обнявшись и молча глядя на бушующее… море? Океан? Да нет, все мелко, любой океан испарится как капля воды в пекле лесного пожара. Чистое голубое пламя – от горизонта и до горизонта, а ведь мы далеко от звезды, почти на том расстоянии, на котором Земля от Солнца, а все равно – нет ничего, кроме голубого огня, бурлящего, плещущего, облачками отрывающегося от поверхности и рассеивающегося в пространстве…
Лена вздохнула.
– Мне жаль твой корабль, – сказал я. – Очень жаль.
На миг ее плечо напряглось, потом она спросила:
– Я не очень большая сволочь, как думаешь? Что грущу о корабле?
– Нет, – твердо сказал я. – То, что Орда совершил подвиг, твоей грусти не отменяет.
– Угу… – Лена вздохнула. – На газовую горелку похоже. Хочешь поесть?
Я засмеялся – только женщина способна задать такой вопрос, глядя на звезду, внутрь которой влезла бы вся Солнечная система до орбиты Сатурна…
А потом с удивлением понял, что хочу.
– Давай. Я даже холодный борщ сожру. Мне на это смотреть жарко.
Лена пошла к синтезатору пищи. Я вернулся за пульт.
– Внимание эскадре, – послышался голос Романа. – Все корабли прошли через гиперпереход, все в порядке. Расчетное время старта к следующей точке – через двадцать минут. Идем в том же порядке. Первым «Гиперион», потом «Саламандры» и далее в порядке понижения класса. Я ухожу последним. Рекомендую проверить системы и минутку-другую полюбоваться звездой. – Он откашлялся и неожиданно сказал: – Я иногда специально сюда прилетаю, посмотреть… помолчать…
– Надо же, а Роман – романтик, – засмеялась Лена. – Так что, серьезно будешь ледяной борщ? Может, разогреть?
– Лена, а у нас точно девятнадцать кораблей? – спросил я, уставившись в экран. – Там из зоны гиперперехода…
– Жуки! – громко выкрикнул Роман. – Всем пилотам занять места! Приготовиться к бою!
Я увеличил изображение на экране. Ленка уже бросила возню с едой и пристегивалась в соседнем кресле.
Да, из точки гиперперехода вылезал жук. Точнее – мегажук. Вылезал неторопливо, по-хозяйски… отошел едва ли на пару километров, как следом за ним стали выскакивать мелкие корабли. Один за другим.
– Пять… восемь… двенадцать… – считала вслух Лена. – Ой, плохо дело.
– Совсем плохо, – сказал я, когда вслед за мелочью из точки гиперперехода полез еще один мегажук. – Тут есть еще где войти в гиперпространство?
– Судя по навигационному экрану… еще одна точка. Далеко. На другом конце системы, придется огибать Голубого Щенка. – Ленка покачала головой. – Боюсь, догонят. У нас есть медленные корабли.
– Оставить в заслон, – предложил я.
– Роман никогда на это не пойдет… Кто же их навел?
– А ты сомневаешься? – удивился я. – Наши несостоявшиеся друзья с Плюшки. Администрация.
– Думаешь, они – чужие?
– Да зачем? Предатель – категория человеческая. Немало найдется таких, кто ради личного удобства или амбиций продастся хоть жукам, хоть медузам…
Лена глянула на обзорный экран – и снова охнула.
– У нас большие проблемы, – сообщил Роман. – Из гипера лезет третий мегажук. Дураков нет? Надеюсь, нет. Всем – делай как я!
– А это значит, – вдавливая газ и дергая штурвал, произнес я, – делай ноги!
Нам повезло в том, что жуки не принялись наваливаться на нас сразу, по мере появления из гиперпространства. Они дождались, пока вылез третий мегажук, а за ним еще десяток мелких – и только после этого, разворачиваясь на ходу в боевой порядок, рванулись за нами. К тому моменту мы уже успели удалиться тысяч на двадцать километров и разрыв пока увеличивался.
Пока.
У нас были тяжелые и медленные корабли младших моделей. Гравитационные двигатели не тратили топлива на перелеты внутри системы, топливо нужно было только для гипердвигателей, но вот способности кораблей выводить избыточное тепло были ограниченными. Двигаясь на максимальной скорости, некоторые корабли поджаривались на ходу. А если еще учитывать жар голубого гиганта, над которым мы скользили, то через полчаса ряд пилотов встанет перед выбором – сгореть заживо или заглушить двигатели и достаться жукам.
А Роман, словно обезумев, вел корабли прямо к Голубому Щенку!
– Что он делает? – воскликнула Лена. – Роман, что ты творишь? Мы сгорим!
– Делай как я! – рявкнул Роман.
Он все наращивал и наращивал ускорение. А за нами неслись, уже начиная сокращать дистанцию, корабли жуков.
– Сгорим, – убежденно сказала Лена. – Хотя… какая разница, в чем гореть?
– А мы можем… ну… теоретически… пройти сквозь звезду? – спросил я.
Голубой огонь, казалось, был везде. Очень хотелось отвернуть.
Очень.
– Делай как я! – повторил Роман. – Эй, Викинг, держись! Что ты отстаешь?
– Сгорим! – резанул уши панический крик. И стих – похоже, Роман отключил испугавшегося пилота от общей трансляции.
На экране я видел, как один из мелких кораблей тормозит, разворачивается – и движется навстречу жукам.
Не стреляя.
Наверное даже, он им что-то говорил. Пытался убедить, что его не надо трогать, что он хороший и послушный.
Даже не замедляя хода, два мегажука на миг скрестили на нем лазерные лучи.
И все. Корабль исчез. Испарился, облаком атомов закружился на орбите звезды…
Уж лучше в голубое огненное море…
– Делай как я! – снова сказал Роман. – Я не псих… доверьтесь мне…
Не знаю, поверил ли ему кто-то. Или просто решили, как и я, что смерть в лучах жучиных лазеров ничуть не лучше огня звезды.
– Жуки тормозят, – сказала Лена. – Испугались, гады…
– Я бы на их месте тоже затормозил, – сказал я. – Я тоже испугался бы. Да я и так боюсь.
На самом деле я уже и не боялся. Все как-то потеряло смысл.
Жизнь на Земле? Работа, беготня по редакциям, пьянки и недолгие интрижки?
![](https://s.studizba.com/z.php?f=/templates/si/i/noavatar.png&w=100&h=100&t=1"){kind=avatar}
