Дюпро, Джин - Город Эмбер. Побег 2008 (947155), страница 7

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 7)

кой яркой, что резала глаза. Когда-то Лина бывала здесь часто. Она часами бродила по посыпанным гравием дорожкам между ово­щными грядками, нюхала листья, погружала пальцы во влажную землю и училась разли­чать растения по виду и запаху.

Она рассматривала стручки фасоли и горо­ха с их кудрявыми усиками, темно-зеленый шпинат, кокетливую бахрому латука и твер­дые нежного оттенка кочаны капусты. Не­которые из них были просто огромные - с го­лову младенца. Но больше всего она любила растереть пальцами листик помидора и вды­хать его едкий мучнистый запах.

Длинная прямая дорожка вела через те­плицу. На ней Лина и нашла Клэри, скло­нившуюся над грядкой моркови. Лина подбе­жала к ней, и Клэри улыбнулась, отряхнула с пальцев землю и выпрямилась.

Клэри была высокой крепкой девушкой, с большими натруженными руками, ква­дратным подбородком и широкими плечами. Ее каштановые волосы были подстрижены в короткое каре. На первый взгляд она каза­лась грубоватой и неприветливой, но в дей­ствительности все было наоборот. «Ей просто с растениями легче, чем с людьми», - говари­вал отец Лины.

Клэри была очень сильной и очень застен­чивой - такие люди обычно много знают, но мало говорят. Лине она всегда нравилась. Даже когда Лина была совсем маленькой, Клэри умела найти ей какое-нибудь интерес­ное занятие - выдергивать молодую морков­ку или обирать жуков с капустных листьев. А после смерти родителей Лина пользовалась любой возможностью, чтобы прийти побол­тать с Клэри или просто молча поработать ря­дом с ней. Работа с растениями гнала прочь грустные мысли.

• Фу-ты ну-ты! - сказала Клэри, широко улыбаясь и вытирая руки о свои невероятно грязные рабочие штаны. - Так мы, значит, теперь вестники?

• А ты думала! - гордо ответила Лина. -И я здесь, если хочешь знать, по работе. У меня для тебя сообщение, - добавила она официальным тоном, - от Арбина Суинна: «Пожалуйста, добавьте к моему заказу еще две корзины картофеля и две корзины ка­пусты».

Клэри нахмурилась.

• Я не могу этого сделать, - сказала она. -То есть капусту я добавлю, но картофеля -разве что маленький пакет.

• Почему? - спросила Лина.

• Ну, у нас тут кое-какие проблемы с кар­тошкой.

• Что случилось? - спросила Лина.

У Клэри была привычка отвечать на любой вопрос максимально лаконично. Приходи­лось задавать вопрос несколько раз, прежде чем она убеждалась, что вы правда хотите знать, а не спрашиваете просто из вежливо­сти. Тогда она начинала объяснять, и сразу становилось понятно, как много она знает и как сильно любит свою работу.

- Я покажу тебе, — сказала Клэри и под­
вела Лину к грядке. Зеленые листья карто­
феля были сплошь покрыты черными пят­
нами. - Какая-то новая болезнь. Никогда
раньше такого не видела. Когда выкапыва­
ешь клубни, они внутри не твердые, а почти
жидкие и очень плохо пахнут. Я собираюсь
выкопать и выбросить все, что есть на этой
грядке. А незараженных грядок осталось
очень мало.

Ни одна трапеза в Эмбере не обходилась без картошки - вареной, печеной, пюре. Раньше ели и жареную - пока в городе не кончилось масло.

• Я не переживу, если у нас больше не бу­дет картошки, - простонала Лина.

• Я тоже, - вздохнула Клэри.

Они присели на краешек картофельной грядки и немного поболтали: о Лининой ба­бушке и о Поппи, о новых ульях, с которыми у Клэри масса хлопот, и о сломанной системе орошения.

- Она не работает с того самого дня... -
Клэри запнулась и искоса взглянула на
Лину. - Ну, в общем, давно, - закончила она
смущенно.

Но Лина мысленно договорила за нее: «.. .С того самого дня, как умер твой отец». Лина встала.

• Мне надо бежать. Арбин Суинн ждет от­вета на свое сообщение.

• Буду рада снова тебя увидеть, - сказа­ла Клэри. - Можешь приходить, когда бы ты ни... То есть я хотела сказать, приходи в лю­бое время.

Лина поблагодарила подругу и направи­лась к выходу из теплицы, но, едва миновав двери, услышала где-то впереди торопливые шаги и какие-то странные звуки - всхлипы­вание и затем стоны, постепенно срываю­щиеся на крик, все громче и громче. Лина попятилась назад в спасительный уют оран­жереи.

- Клэри, - окликнула она, - что это? Ты
слышишь?

Клэри выглянула из-за своих кустов, при­слушалась и нахмурилась.

- Кажется, это... это один из них. - Она
прислушалась. - Ага, так и есть.

Ее сильная рука на мгновение сжала плечо Лины.

• Ты давай беги, - сказала она. - А я тут разберусь сама.

• А кто это?

• Не важно. Ты иди.

Но Лина и не подумала уходить. Как только Клэри вышла из теплицы, Лина проскользну­ла в кладовку с инструментами. Сквозь щели в двери все было отлично видно.

Топот приближался. Из-за мусорных куч появился человек, он бежал, размахивая ру­ками и задыхаясь. Казалось, бегущий вот-вот упадет - он едва переставлял ноги. И дей­ствительно, подбежав поближе, он споткнул­ся о поливочный шланг и упал - рухнул на землю бесформенной грудой, словно все его кости вдруг стали жидкими.

Клэри наклонилась над человеком и что-то сказала ему, но так тихо, что Лина ничего не смогла разобрать. Человек тяжело дышал. Когда он повернулся и с трудом сел, Лина уви­дела, что все его лицо было исцарапано, а гла­за широко раскрыты, словно он смотрел на

что-то ужасное. Он всхлипывал и икал. Лина узнала его - Сэдж Мэррол, складской клерк. Обычно это был очень тихий человек, с веч­ным выражением тревоги на худом лице.

Клэри помогла ему подняться на ноги. Сэдж тяжело оперся на нее, и оба медленно двинулись в сторону оранжереи. Когда они проходили мимо убежища Лины, она разо­брала, что говорит Сэдж. Он бормотал очень быстро, слабым, дрожащим голосом, с тру­дом переводя дыхание.

• Я думал, я смогу. Сказал себе: «Шаг за шагом - и все... Шаг за шагом»... Я знал, что будет темно. Кто ж этого не знает? Но я думал, что темнота не может... Не может убить!.. Я думал, так и пойду... - Он спот­кнулся, и они с Клэри чуть не упали.

• Осторожно! - сказала Клэри, пытаясь одной рукой поддержать Сэджа, а другой -открыть дверь теплицы.

Лина, не колеблясь, выскочила из кладовой и распахнула дверь. Клэри кинула на нее не­довольный взгляд, однако ничего не сказала.

Сэдж продолжал бормотать:

- Но чем дальше я шел, тем темнее стано­
вилось. Нельзя же идти в кромешной тьме,
правда? Перед тобой будто стена. Я оглянул­
ся на огни города, а потом сказал себе: «Не

оглядывайся, иди вперед». Но я все время спотыкался и падал... Там одни острые кам­ни да трещины, я все руки изодрал... - Он поднял руку сплошь в ссадинах, из которых сочилась кровь.

Они довели его до кабинета Клэри и усади­ли на стул. Сэдж не умолкал ни на секунду.

• Я правда старался быть храбрым. Я шел вперед, но вдруг подумал: тут же может слу­читься все, что угодно! А что, если прямо передо мной сейчас пропасть в километр глу­биной? А если на меня сейчас кто-нибудь на­падет в темноте? Все слышали эти истории... про крыс размером с мусорные баки... И я по­бежал обратно... Побежал...

• Ладно, не думай об этом, - сказала Клэ­ри. - Сейчас ты в безопасности. Лина, налей ему воды.

Лина нашла эмалированную кружку и на­полнила ее из-под крана в углу кабинета. Сэдж взял кружку трясущимися руками и выпил до дна. Зубы его стучали о железо.

- Что ты там искал? - спросила Лина.
Она знала, что бы она стала искать, если бы

отправилась далеко за пределы города. Она представляла себе это тысячу раз.

Складской клерк уставился на нее. Казалось, он озадачен вопросом. Наконец он ответил:

• Я искал что-нибудь, что могло бы спасти нас.

• Спасти? Что, например?

• Не знаю. Ну, что-то вроде лестницы, которая куда-то ведет... Или, может быть, какой-то склад, полный... Ну не знаю, пол­ный всяких полезных вещей.

• Но ты ничего не нашел? Ничего не ви­дел? - уточнила Лина.

• Ничего! Ничего! Там вообще ничего нет! -Бормотание Сэджа сорвалось на крик, а взгляд опять стал диким. - А если и есть, нам туда не добраться. Никогда! Без света это невозмож­но. - Он тяжело вздохнул, несколько минут смотрел в пол, а потом встал. - Ну ладно, ка­жется, я в порядке. Пойду, пожалуй.

Нетвердыми шагами он побрел к выходу и исчез за дверью.

- Вот так, - сказала Клэри. - Жаль, что
это случилось, когда ты была здесь. Я просто
боялась, что ты испугаешься, поэтому и про­
сила тебя уйти.

Но Лина не боялась, она просто сгорала от любопытства. Ей не раз приходилось слы­шать рассказы о смельчаках, которые пыта­лись выйти в Неведомые области. Она и сама частенько подумывала об этом - в сущности, она могла бы сейчас быть на месте Сэджа.

Лина не раз в деталях представляла себе, как пробирается через кромешную тьму, как упи­рается в какую-то стену, как находит в ней дверь в туннель, а в конце туннеля видит го­род - сияющий в ярком свете город своей меч­ты. Лишь бы хватило смелости уйти в темно­ту и не остановиться на полпути.

Если бы только можно было каким-то обра­зом взять с собой свет! Но в Эмбере не знали переносных источников освещения. Уличные фонари были укреплены на столбах или на карнизах зданий; светильники в домах вклю­чались в розетки, и их нельзя было унести дальше чем на длину шнура. Время от време­ни кто-нибудь из горожан пытался изобрести светильник, который можно было бы носить с собой, но все эти попытки потерпели неуда­чу. Один умник ухитрился поджечь деревян­ную палочку, сунув ее в духовку своей элек­троплиты. Потом он побежал с этим факелом через весь город, надеясь, что света хватит на долгое путешествие в Неведомые области. Но он даже не успел добраться до мусорной свалки, как огонь погас. Другие пытались по­вторить эту попытку: одна женщина, жившая на Дэдлок-стрит, на окраине города, смогла с горящей палкой в руке пересечь мусорные горы и углубиться довольно далеко в темно-

ту. Но сухое дерево горело слишком быстро, и вскоре пламя обожгло ей пальцы и вынуди­ло бросить факел. Все, кто хотел проникнуть в Неведомые области, возвращались через не­сколько часов, потерпев неудачу.

Лина и Клэри стояли у открытой двери те­плицы и смотрели, как Сэдж ковыляет в сто­рону города. Когда он приблизился к мусор­ным холмам, двое стражей, которые сидели на корточках под мачтой освещения, лениво поднялись, подошли к нему и после корот­кого разговора взяли его под руки и повели куда-то.

• Ты только посмотри, - сказала Клэри. -Эти парни просто спят и видят, как бы при­чинить кому-нибудь неприятности.

• Но ведь Сэдж не нарушил никакого зако­на, - сказала Лина.

• Да какая разница! Им же нужно как-нибудь развлечься. А напугать этого бедола­гу - чем не развлечение?

Сэдж, стиснутый бугаями охранниками, выглядел совсем маленьким и щуплым. Он еле переставлял ноги. Один из стражей гро­зил Сэджу пальцем и громко отчитывал его. Лина слышала сердитый голос охранника.

- Бедняга, - сказала Клэри со вздохом. -
В этом году это уже четвертый.

Они помолчали.

- Как ты думаешь, Клэри, что там на самом
деле, в этих Неведомых областях? - спросила
Лина.

Ее подруга долго молчала. Свет из теплицы нарисовал на сырой земле длинные тонкие тени девушек. Наконец Клэри ответила:

• Не знаю. Думаю, ничего.

• Значит, наш Эмбер действительно един­ственный остров света в мире мрака? Книга говорит правду?

Клэри снова вздохнула.

- Не знаю, - повторила она, внимательно
глядя на Лину.

У нее грустные глаза, подумала Лина. И очень красивые, темно-карие, почти такого же цвета, как земля на ее ухоженных грядках.

Клэри сунула руку в карман и что-то выта­щила оттуда.

- Смотри, - сказала она Лине. На ее ладо­
ни лежала большая белая фасолина. - Что-то
внутри нее знает, как превратиться в куст фа­
соли. Откуда, как ты думаешь?

Лина не сводила глаз с твердой блестящей фасолины.

- Она знает, потому что в ней есть жизнь, -
продолжала Клэри. - Но откуда берется
жизнь? Что такое жизнь?

Лина чувствовала, что этот разговор очень важен для Клэри: ее глаза горели, щеки по­розовели.

- К примеру, возьми лампу. Когда ты
включаешь ее, она тоже по-своему оживает.
Она загорается. Это потому, что провод сое­
диняет ее с генератором, а тот рождает элек­
тричество, только не спрашивай меня как. Но
ведь эта фасолина ни к чему не подключена.
И мы с тобой тоже не подключены ни к каким
розеткам. То, что заставляет живые существа
жить, находится внутри них.

Ее темные брови сосредоточенно сошлись на переносице.

• Я хочу сказать, что в нашей жизни мно­го такого, чего мы не можем объяснить. Нам говорят, что наш город построили создатели. Пусть так, но кто создал самих создателей? Кто создал нас? Я думаю, что ответы на эти вопросы надо искать за пределами Эмбера.

• В Неведомых областях?

• Может быть. А может, и нет. Я не знаю. -Клэри нетерпеливо вытерла руки о свои гряз­ные штаны, словно давая понять, что ей пора вернуться к работе.

• Клэри, - торопливо заговорила Лина, -я вот что хочу тебе сказать. - Ее сердце коло­тилось: она никогда еще ни с кем не говори-

ла об этом. - Я часто вижу в мечтах другой город.

Характеристики

Список файлов книги