Vadim_Panov_Zanimatelnaya_Mehanika (522911), страница 34

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 34)

На следующий день оступился и упал со скалы пехотинец. Экспедиция обзавелась раненым, однако задерживал продвижение он недолго – тем же вечером солдат скончался.

Как ни странно, эта смерть на некоторое время сцементировала путешественников, люди поняли, что выжить они могут только вместе, только доверяя и поддерживая друг друга. В течение следующих суток не было зафиксировано ни одной ссоры. Более того, кто-то из морпехов обнаружил оставленный знак, другой узнал приметный камень. Люди поверили, что находятся на правильном пути и скоро пережитый ужас останется позади. Впервые за долгое время на лицах появились улыбки. Вечером, с разрешения Остина, по кругу пустили бутылку виски. Пошли разговоры о том, как стоит отпраздновать возвращение, сошлись во мнении, что местные женщины страшненькие, но оттрахать их все-таки следует. Захмелевший Кантор пообещал переспать с двумя.

Окружающая лагерь тайга перестала казаться страшной.

А утром, едва экспедиция снялась со стоянки, двух гражданских придавило рухнувшим деревом.

А потом пали последние лошади…

– Кушайте! – Остин ловко вскрыл разогретую на костре банку консервов и передал ее Кантору.

Сидящий у дерева профессор моргнул, пару мгновений непонимающе смотрел на жестяную коробочку, после чего кивнул:

– Спасибо.

И принялся озираться в поисках вилки.

В последние дни Эммануил окончательно отошел от управления экспедицией, перепоручив все заботы Джеймсу, и часто впадал в глубокую задумчивость.

– Не за что.

Остин открыл свою банку и подцепил на вилку кусок горячего мяса.

С тех пор как пали лошади, традиция общего приема пищи канула в небытие, каждый ел то, что нес. Джеймс искренне надеялся, что члены экспедиции взяли с собой примерно одинаковое количество еды и драк за припасы не будет.

Общим на стоянках оставался лишь костер, на котором хмурые люди грели консервы. Затем они торопливо съедали пищу и заворачивались в спальные мешки. Правда, практика ночных дежурств продолжалась – оставшиеся в распоряжении Джеймса морпехи не рисковали идти на открытое неподчинение, однако часовые предпочитали спать, набираясь сил перед дневным переходом.

Разложение.

Впрочем, две недели непрерывного стресса способны разрушить порядок в любом подразделении.

– Как вы думаете, Джеймс, – негромко спросил Кантор, – мы действительно идем в правильном направлении?

Остин облизнул вилку и спокойно ответил:

– Нет.

Честный ответ прозвучал приговором, однако Эммануил лишь грустно улыбнулся:

– То есть нас не отпускают?

– Нет.

– Разве мы недостаточно заплатили?

Офицер скривил губы:

– Будь я на месте тех, кто нас преследует, я бы убил всех членов экспедиции.

– Почему?

– Потому что, если мне доведется сюда вернуться, я буду очень злым.

На этот раз паузу выдержал профессор. Поковырялся в банке, тяжело вздохнул и поинтересовался:

– А вы бы вернулись?

– Скорее всего – да, – ответил Остин.

– Почему?

Джеймс пожал плечами, словно удивляясь недогадливости собеседника:

– Потому что привык доводить дело до конца. И потому что счастливое возвращение означало бы, что отсюда можно вырваться.

Именно так его и рекомендовали Кантору: настоящий офицер, не боящийся ни бога, ни черта и воспринимающий приказы как личное дело. Солдат. Такими, как Остин, гордится любая армия, и жаль, что в американских войсках вскоре станет на одного профессионала меньше.

Профессор вновь задумался и опомнился лишь от щелчка зажигалки: доевший нехитрый ужин Джеймс закурил сигарету.

– Я не просто так спросил о направлении, – продолжил Кантор, без энтузиазма разглядывая полупустую банку.

– Я понял, – кивнул офицер.

– Мы плутаем, но я не думаю, что нас водят по кругу. Я знаю, что шаманы сильны, но не верю, что они способны заморочить тридцать… – Эммануил сбился. Вспомнил, что их осталось значительно меньше. Кашлянул: – Не верю, что шаманы способны заморочить всех нас.

– Мы шли, ориентируясь по солнцу, – мягко напомнил Остин. – Согласно карте мы должны были пересечь железнодорожную ветку и выйти к поселениям. Этого не произошло.

– Получается, они нас куда-то ведут?

– Получается.

– Я надеюсь, они покажут нам Богиню, – жалко произнес Кантор. – Перед смертью покажут.

– Зачем? – безразлично спросил Джеймс.

– Но ведь мы шли.

– А они нас убивали.

– Не всех и не сразу.

– Они не остановятся. – Остин внимательно посмотрел на профессора: – Мы все умрем. – И указал зажатой в пальцах сигаретой на банку: – Кушайте, Эммануил, кушайте. Вам нужны силы.

Профессор слабо улыбнулся и ненадолго вернулся к еде. Несколько мгновений офицер смотрел на жующего товарища, затем вытащил из кармана пачку, пересчитал оставшиеся сигареты, подумал и раскурил еще одну. У него оставалась еще пара пачек в рюкзаке, однако Джеймс не верил, что проживет достаточно долго, чтобы остаться без курева.

А потому – щелчок зажигалки, глубокая затяжка и дым в воздух.

Хорошо.

Вытянутые ноги немного ноют от усталости, но впереди восемь часов сна, вполне достаточно для отдыха. В животе приятная тяжесть. В голове – ни одной раздражающей мысли. Полное спокойствие.

Свыкся?

Можно сказать и так. Командир обязан демонстрировать спокойствие и рассудительность в любых ситуациях. Не терять головы, не поддаваться панике. Уметь находить выход. Остин не смирился с приближением смерти, знал, что, несмотря на бессмысленность сопротивления, будет бороться, цепляться зубами за каждый шанс, стараться вырываться и вытащить подчиненных. Он не боялся смерти. Приказал себе не бояться и не боялся.

Командир обязан демонстрировать спокойствие и рассудительность в любых ситуациях.

– Скажите, Джеймс, – нерешительно протянул Кантор, вновь отвлекаясь от еды. – Вас знакомили с секретными картами этого района?

– Что вы имеете в виду?

– Ну… я знаю, что русские понатыкали в Сибири массу военных баз…

– Объектов, – поправил профессора Остин. – Русские не используют слово «база» в данном контексте.

Он был офицером до мозга костей. Всегда точен в деталях.

– Не важно, – мотнул головой Кантор. – Вы видели карты?

– Видел.

Воцарившиеся на обломках СССР демократы щедро делились с новоявленными союзниками государственными секретами, здорово облегчив жизнь военной разведке и ЦРУ. Остину показывали карту, полученную еще в начале девяностых, но, поскольку при Ельцине никакой заботы о защите страны не проявлялось, можно было не сомневаться в том, что новых объектов в Сибири не появилось.

– И?

– Что вы имеете в виду?

– В районе, куда шла наша экспедиция, есть какие-нибудь базы?

На этот раз Джеймс не стал поправлять собеседника. Зачем? В конце концов, перепуганный ученый не обязан следить за деталями. Отрицательно покачал головой:

– Нет.

И принялся думать, не выкурить ли третью подряд сигарету. Ведь целый день без табака, черт побери.

– А хранилища какие-нибудь? Химические или бактериологические арсеналы? Могильники ядерных отходов?

– Нет.

Но профессор не унимался:

– Может, здесь был полигон, на котором проводились какие-нибудь испытания? Вы спрашивали? Уточняли?

– Ни черта здесь не было, – махнул рукой Остин. – Тайга.

– Точно?

– Абсолютно. – Офицер поерзал, устраиваясь поудобнее, заложил руки за голову: – Почему вы спрашиваете?

– Есть одно подозрение, – медленно ответил Кантор. – Но если вы говорите, что никаких военных объектов в нашем районе не было, то…

Джеймсу очень не хотелось менять принятую позу, уж очень комфортно он устроился, но пришлось. Он чуть подался вперед и задрал левый рукав:

– Вы спрашиваете, потому что у вас появились такие же штуки?

Эммануил закусил губу и долго, почти минуту, изучал три красные язвы, украшавшие предплечье офицера. Затем кивнул:

– Да. Сегодня утром… на груди…

– И вы решили, что подцепили какую-нибудь заразу?

– А что я еще должен был решить?

– Не знаю, – спокойно произнес Остин. – Я, к примеру, сразу подумал о шаманах.

Кантор удивленно посмотрел на офицера:

– О шаманах?

– Разумеется. Вы ведь сами говорили, что они способны на многое.

– Но… – Эммануил прикоснулся к груди, но тут же отдернул руку. Он явно пребывал в замешательстве. – Но…

– Ваши язвы болят?

– Нет.

– Температура? Сухость в горле?

– Нет.

– Видимо, все еще впереди.

Совпадение или нет, но врач экспедиции погиб совсем недавно, на него упало дерево. Однако Остин не сомневался: останься врач жив, он бы не помог.

– Я завидую вашему спокойствию, Джеймс, – признался Кантор. – Меня, честно говоря, трясет от страха.

Командир обязан демонстрировать спокойствие и рассудительность в любых ситуациях.

– Вы держитесь молодцом, профессор, – похвалил собеседника Остин. – Не ожидал.

– Спасибо.

– Не за что.

Мужчины помолчали.

– А еще, – спокойно продолжил офицер, – мне понравилась ваша мысль насчет того, что шаманы позволят нам увидеть Богиню. Я хочу ее увидеть. Я хочу знать, ради чего умираю.

– Спасибо, что не держите на меня зла, – прошептал Кантор. – Ведь это я…

– Не терзайтесь, – усмехнулся Остин. – Ложитесь лучше спать, завтра нас ждет еще один переход.

И поднялся на ноги. Третью и последнюю на сегодня сигарету Джеймс решил выкурить в одиночестве.

Вторник

Все было точно так же, как в прошлый раз.

И совсем не так.

Деревянная, чуть покосившаяся дверь оказалась незапертой, Волков просто потянул на себя ручку, и проход в квартиру открылся. А вот аромата сырости Федор не почувствовал, несмотря на то, что старье из прихожей никуда не делось. Висело, как в прошлый раз, но пахнуть перестало. И лампочка, едва светившая во время его прошлого визита, теперь радостно сверкала. То ли хозяин ее протер, то ли ввернул новую.

«Занятно…»

В комнате тоже навели порядок. Ковер стал заметно светлее, практически вернул себе прежние краски. Абажур, висевший над самым столом, переместился ближе к потолку и тоже производил впечатление вычищенного.

«Если верить наружному наблюдению, Оружейник явился в квартиру всего двадцать минут назад. Действительно, занятно…»

Очкарик выполнил данное обещание – снял засаду. Однако слежку за квартирой оставил, а потому уже знал, как выглядит загадочный убийца.

– Доброе утро.

– Доброе.

Оружейник сидел на стуле, положив руки на стол. Старый, немного сутулый, одетый… как-то серо. Именно так: не неброско, не незаметно, а именно серо. И хотя каждая надетая на нем вещь сама по себе была относительно новой и чистой, вместе они создавали весьма и весьма унылое впечатление. Убийца, наводящий ужас на самые мощные спецслужбы мира, походил то ли на кладбищенского сторожа, то ли на контуженого клоуна.

А может, дело не в одежде, а в глазах?

– Вы пунктуальны, Федор Александрович.

– Работа такая, – хмыкнул Волков и сделал шаг в комнату.

И замер от неожиданности.

В стоящей на комоде клетке, той самой, что вчера служила усыпальницей для попугая, сидел тойтерьер. Пару мгновений собачка мерила Очкарика мрачным взглядом, а затем рявкнула. Да как рявкнула! Карманное животное оказалось обладателем тяжелого и чудовищно громкого баса. Короткое «Гав!» наполнило комнату так быстро и так плотно, словно на комоде разорвался артиллерийский снаряд.

Федор вздрогнул.

Оружейник улыбнулся:

– Именно поэтому, когда приходят гости, я запираю Серафима в клетку. Что поделаешь – зверь.

Тойтерьер зевнул и улегся на дно клетки. Выглядел он довольным. Птичьих костей вокруг не наблюдалось.

Сгрыз?

Шаляпинский бас песика стал той самой каплей, которая переполнила чашу волковской невозмутимости. Очкарик впал в легкое замешательство и спросил первое, что пришло в голову:

– В квартире стало…

– Чище? – пришел на помощь Оружейник.

– Да.

– Это все монета, – рассмеялся старик. – Она так и называется: «Гнилое место», усиливает гнетущее ощущение. Карпов сделал, как вы уже поняли. Когда я оставляю убежище, я расплачиваюсь, и до моего следующего визита квартира выглядит крайне погано. Предосторожность.

Характеристики

Список файлов книги