Google создала вертикальную клавиатуру-конвейер: как она работает и можно ли собрать её дома

В обычной клавиатуре около сотни неподвижных кнопок, между которыми бегают пальцы. Инженеры японской команды Gboard решили поменять участников местами: палец остаётся почти неподвижным, а клавиши движутся мимо него на четырёх конвейерных лентах.

Так появилась Gboard くるくる Version, или Gboard Conveyor Belt. В русскоязычных новостях её называют вертикальной или вращающейся клавиатурой. Точнее будет «клавиатура-конвейер»: клавиши закреплены на замкнутых лентах и постоянно проходят перед пользователем.

Как печатать, если клавиши не стоят на месте

На каждой из четырёх лент размещено по 29 клавиш. Всего получается 116 кнопок. Мотор вращает конвейер, а пользователю нужно дождаться нужной буквы и нажать её в тот момент, когда она окажется под пальцем.

Большие и маленькие буквы вынесены на отдельные клавиши, поэтому нажимать Shift для смены регистра не требуется. Вся клавиатура управляется одной рукой или даже одним пальцем. Второй рукой в это время можно двигать мышь, держать кружку или собирать следующую такую клавиатуру.

Google называет эту идею «коперниканским переворотом»: теперь человек находится в центре, а клавиатура движется к нему. В пресс-релизе достаточно каламбуров про непрерывный поток ввода и «крутую» клавиатуру, чтобы понять настроение проекта.

Печатать быстрее обычного устройство вряд ли поможет. Нужно следить за движением лент, ждать появления буквы и попадать в небольшую движущуюся кнопку. Результатов сравнительного теста скорости Google не публиковала. Зато у проекта есть другое достоинство: принцип работы считывается за несколько секунд и сразу вызывает желание посмотреть на устройство в действии.

Это работающая клавиатура или шутка?

И то и другое.

Gboard Conveyor Belt существует в виде физического прототипа. Google показала его работу и выложила в открытый доступ 3D-модели, файлы печатной платы и исходный код прошивки. Одновременно это продолжение серии инженерных шуток японской команды Gboard. Сам репозиторий предупреждает, что подобные устройства не являются официально поддерживаемыми продуктами Google.

Серия началась в 2010 году с клавиатуры в виде барабанной установки. Позже разработчики предлагали вводить текст азбукой Морзе, физическими свайпами, сгибанием гибкой клавиатуры и даже нажатием клавиш на чашке.

Раньше новинки выходили 1 апреля. С 2021 года команда публикует их 1 октября. Объяснение тоже шуточное: дату 10/1 выбрали в честь распространённой 101-клавишной раскладки. Конвейер стал пятнадцатым проектом серии.

За последние годы Gboard успела выпустить:

• клавиатуру-чашку, клавиши которой расположены по кругу;

• клавиатуру-палку длиной 1,65 метра;

• клавиатуру-шляпу, управляемую вращением головы;

• двустороннюю модель с кнопками сверху и снизу;

• круглую клавиатуру с механическими дисками;

• нынешнюю модель с четырьмя лентами-конвейерами.

Каждый проект решает выдуманную проблему, но собирается с нормальной инженерной дисциплиной: механика проектируется, корпус печатается, электроника разводится, а прошивка публикуется.

Можно ли собрать клавиатуру-конвейер дома

Да, если под словом «дома» подразумевается небольшая мастерская с 3D-принтером, паяльником и терпением.

В репозитории проекта лежат:

• STL-файлы корпуса, шестерён, лент и других деталей;

• электрические схемы и разводка платы в KiCad;

• исходный код и собранный файл прошивки;

• перечень деталей;

• руководство по механической сборке.

Список материалов быстро возвращает проект из мира шуток в мир рукоделия. Для движущейся версии нужно напечатать 157 деталей 18 типов. Только конвейер состоит из 116 отдельных звеньев. На них устанавливаются 116 низкопрофильных переключателей и столько же колпачков.

Кроме пластика понадобятся мотор-редуктор на 6 В, драйвер двигателя, контроллер, подшипники, валы, шкивы, ремень, винты и резьбовые вставки. Одни детали нужно посадить на валы в определённом порядке, другие — вплавить паяльником в напечатанный корпус.

Но будет ли она печатать?

На момент анонса подробное руководство полностью описывало сборку Moving Keys Edition — версии, в которой ленты и клавиши физически вращаются. Инструкция для функциональной Bluetooth-версии была помечена как Coming soon. Отдельное руководство по сборке электронной платы тоже ещё готовилось.

При этом файлы платы и прошивка уже находятся в репозитории. Опытный электронщик может разобраться в них самостоятельно, но начинающему проще сначала собрать движущийся макет или дождаться полной инструкции.

Поэтому фраза «клавиатуру можно собрать дома» верна с оговоркой: механический прототип подробно документирован, а превращение его в готовое устройство ввода пока потребует дополнительных знаний.

Почему мы до сих пор печатаем на неподвижных клавишах

Форма современной клавиатуры во многом досталась компьютерам от пишущих машинок. Раскладка QWERTY появилась ещё в механическую эпоху и закрепилась благодаря коммерчески успешным машинкам Remington. Позже компьютеры унаследовали знакомое расположение букв, хотя рычагов, способных столкнуться внутри корпуса, в них уже не было.

Альтернативы появлялись регулярно. Раскладка Дворака меняла расположение букв с учётом частоты их использования, эргономические клавиатуры делили корпус на две части, а аккордовые устройства позволяли получать разные символы комбинациями нескольких кнопок. Однако они по-прежнему предполагали, что клавиша ждёт палец на одном месте.

Конвейер Gboard меняет именно это негласное правило. Практической пользы получается немного, зато привычная конструкция снова становится предметом обсуждения. Почему клавиш столько? Почему они стоят рядами? Почему двигаться должен пользователь? Большинство интерфейсов кажутся естественными лишь потому, что мы давно ими пользуемся.

Зачем Google тратит силы на заведомо неудобные клавиатуры

Такие проекты работают сразу в нескольких направлениях.

Во-первых, это реклама Gboard, которую охотно пересказывают без покупки размещений. Обычное сообщение об очередном обновлении клавиатуры вряд ли разошлось бы по новостным каналам так же широко.

Во-вторых, команда получает законченный инженерный проект. Разработчикам приходится согласовывать механику, электронику, промышленный дизайн, прошивку и документацию. Шутка не освобождает устройство от необходимости вращаться без заеданий.

В-третьих, открытые файлы дают проекту вторую жизнь. Студент может изучить устройство конвейера, изменить корпус, переписать прошивку или превратить идею в курсовой проект по электронике и прототипированию.

Если для учебного проекта нужны примеры оформления, расчётов или структуры работы, их можно поискать в базе готовых учебных материалов Студизбы. Такие работы полезны как ориентир, когда нужно понять, как другие авторы описывали конструкцию, эксперимент или программную часть.

Клавиатуру Google можно купить?

Нет. Компания прямо сообщает, что выпускать Gboard Conveyor Belt в продажу не планирует. Проект предназначен для самостоятельной сборки.

Получится ли на ней печатать по-русски?

Прошивка содержит настраиваемую карту клавиш, поэтому технически назначение кнопок можно изменить. Понадобятся собственные подписи на колпачках и подходящая настройка раскладки в операционной системе. Готовой русской версии Google не представила.

Стоит ли её собирать

Для быстрого набора текста подойдёт обычная клавиатура. Gboard Conveyor Belt интереснее как проект для тех, кому нравится 3D-печать, электроника и странные механизмы.

Сборка из 157 напечатанных деталей ради возможности медленно поймать нужную букву одним пальцем звучит чрезмерно. В этом и состоит замысел: шутка работает несколько минут, а схемы и исходный код остаются полноценным материалом для повторения и переделки.