2.3. Неолит

Выделен во второй половине XIX в. Ж. Леббоком, как время появления новых технологий обработки камня: шлифовки, пиления, сверления. Позже стало ясно, что все эти признаки существуют уже в мезолите, а наиболее ярким критерием неолита является посуда из обожженной глины – керамика.

Наиболее ранние неолитические сообщества на территории Восточной Европы возникают в степных и лесостепных районах Северного Причерноморья, Приазовья и Поволжья конце VII – начале VI тысячелетия до н. э. под влиянием центров раннего неолита в Передней Азии и Балканах Они сочетают занятие скотоводством и земледелием с традиционными охотой и рыбной ловлей. На поселениях древнейших земледельцев и скотоводов находят дома с окрашенными глиняными полами, кости домашних животных (корова, овца), зернотерки, песты, вкладыши жатвенных ножей, костяные мотыги, каменные и глиняные сосуды, на которой отпечатались зерна пшеницы, ячменя, гороха, вики, чечевицы, проса. Посуда изготовлена из речного ила с примесью травы и обломков раковины, имеет острое или плоское дно и украшена углубленными узорами, образующими простейшие геометрические композиции. Особенности  каменных орудий и керамики позволяют выделить несколько культур (Ракушечноярская, Сурская, Бугоднестровская, Днепродонецкая, Орловская культуры). Погребальный обряд сохраняет традиции предшествующей эпохи.

К началу V тысячелетия до н.э. происходит сложение и неолитических сообществ лесной зоны Восточной Европы, продолжающих ведение интенсивного охотничье-рыболовецкого хозяйства. Под влиянием степных племен у них распространяется остродонная или круглодонная глиняная посуда, украшенная отпечатками зубчатого штампа и одиночными вдавлениями-наколами, шлифованные каменные топоры, листовидные наконечники стрел и копий с двусторонней обработкой. В то же время многие изделия из кости (наконечники стрел, гарпуны, кинжалы, муфты топоров) и камня (скребки, резцы, ножи), наземные и углубленные жилища и погребения сохраняют мезолитические формы. К числу ранних неолитических культур лесной полосы Восточной Европы относят Сперрингс, Нарвскую, Верхневолжскую, Волго-камскую, Среднедонскую.

На завершающем этапе неолита в конце V - начале IV тысячелетия до н.э. в Волго-окском междуречье складывается Льяловская общность ямочно-гребенчатой керамики, характерной особенностью которой является орнаментация посуды гребенчатым штампом и глубокими коническими ямками от оттисков белемнитов. Последующее расселение льяловских племен по всей лесной зоне Восточной Европы приводит к образованию 18 локальных вариантов ямочно-гребенчатой керамики (рязанский, белевский, балахнинский и др.) от Прибалтики до Зауралья и от Печеры до Северной Украины. В позднем неолите значительно возрастает мастерство камнеобработки и появляются шахты для добывания кремня. В приморских районах ведется промысел на морских животных, в реках – сетевое рыболовство. Сходные по облику культуры возникают и за Уралом (Полуденская, Кошкинская, Боборыкинская).

Лесостепное Поволжье в неолите находится под сильным влиянием степных и лесостепных племен юга Русской равнины. В VI тысячелетии до н.э. здесь складывается Елшанская культура, северные памятники которой обнаружены у Ульяновска (Елшанка X, Луговое III). Ее население занимается рыболовством и, возможно, разведением домашнего скота. На стоянках найдена характерная для раннего неолита степного Приазовья и Анатолии тонкостенная слабоорнаментированная керамика и комплекс каменных орудий (топоры и тесла, вкладыши, трапеции, наконечники стрел, скребки). В V тысячелетии до н.э. с новыми переселенцами из южнорусской лесостепи распространяются комплексы Средневолжской (Волго-Уральской) культуры, отличительной чертой которой является плоскодонная богато орнаментированная зубчатым штампом и скорописными наколами керамика (Елшанка XI, Лесное Никольское III). В более северных районах Волго-Камья в начале V тыс. до н.э. формируется общность накольчатой керамики. В середине V тыс. ее сменяет общность гребенчатой керамики, известной как Камская или Волго-Камская культура.