Дюпро, Джин - Город Эмбер. Люди Искры 2008 (Город Эмбер. Люди Искры, Город Эмбер. Побег), страница 21

Должно быть, она снова заснула, а когда открыла глаза, туман поредел. Мэдди сидела в кузове грузовика и ела. Каспара рядом с ней не было.

• Мэдди! - позвала Лина.

• Можешь вставать. Он ушел, - сказала Мэдди.

Лина села.

- Ушел?
Мэдди кивнула:

- Пошел исследовать руины. Не может от­
казаться от идеи найти сокровище. Я думаю,
он спятил окончательно. Я с самого начала
видела, что с головой у него не все в порядке,

а теперь он точно рехнулся. Он хочет, чтобы ты помогала ему в поисках, залезала в такие места, куда он сам протиснуться не сможет. Я сказала ему, что завтра ты ему обязательно поможешь, но сегодня плохо себя чувствуешь. Вот он и отправился в город один. По его сло­вам, на разведку.

• Я не хочу ему помогать, - вырвалось у Лины.

• Тебе и не придется. Мы уезжаем.

• Мы? Когда? Как?

• Прямо сейчас, - ответила Мэдди. - Пой­дем, поможешь мне.

Мэдди забралась на грузовик, отвязала оба велосипеда и по одному передала их Лине. По­том открыла сундук с едой, вытащила часть оставшихся пирожков и две бутылки воды, за­вернула все в одеяло и перевязала веревкой.

• Вот, - сказала она, передавая сверток Лине. - Это твой заплечный мешок. Один ве­лосипед тоже твой.

• Ты хочешь сказать, что мы доедем до Ис­кры на велосипедах? - с ужасом спросила Лина, думая о жуткой жаре и расстоянии, ко­торое предстояло преодолеть.

• Нам не придется ехать до Искры, - успо­коила ее Мэдди. - На дорогах полно сталкеров. Кто-нибудь нас подвезет.

• А Каспара мы оставим одного? - спроси­ла Лина, и, хотя Каспар и не вызывал у нее теплых чувств, ее бросило в дрожь при мысли о том, что он останется один в таком жутком месте.

• О нем можешь не беспокоиться. У него бу­дет и грузовик, и припасы. Мы ему совершен­но не нужны.

Они привязали мешки к спине и двину­ли велосипеды по длинной, пологой дороге. К этому времени туман окончательно рассе­ялся. Лина оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на огромный город, на кото­рый она возлагала столько надежд, который, по ее мыслям, мог бы стать домом для эмбе-ритов. В солнечном свете он скорее выглядел грустно, чем ужасно. Над заросшими травой холмиками, которые образовались на месте разрушенных домов, словно часовые, возвы­шались остовы древних высоких зданий. «Мо­жет, - подумала Лина, - сверкающий город, который открывался ей в видениях, - далекое будущее, а совсем не прошлое? Может, когда-нибудь эмбериты (прапрапраправнуки сего­дняшних эмберитов) придут сюда и отстроят город заново?»

- Поехали, - ворвался в ее мысли голос
Мэдди.

Лина перекинула ногу через раму и опусти­лась на сиденье. Этот велосипед был поболь­ше того, к которому она привыкла. Но Лина крепко схватилась за руль, оттолкнулась но­гой и поехала.

Велосипед катил так быстро, что ей и не приходилось налегать на педали. Она просто летела над землей. Никогда она не смогла бы бежать с такой скоростью. Ветер отбрасывал волосы с ее лица, продувал насквозь, застав­лял щуриться. Из-за рытвин на дороге руль словно ожил, так и рвался из рук, но Лина вцепилась в него мертвой хваткой. Эта гонка ужасала и доставляла ни с чем не сравнимое наслаждение. Они мчались вниз по широкой, пустынной дороге. Лина даже не крутила пе­дали, а только иногда поворачивала руль, чтобы не влететь в глубокую рытвину. Воздух врывался в рот, в легкие, и она громко смея­лась от счастья, наслаждаясь свободой, срав­нимой лишь со свободой полета. А когда склон стал более пологим, Лина поехала уже не по прямой, а широкими зигзагами, и Мэдди по­следовала ее примеру. Они радовались, хохо­тали, соревновались в скорости, а над ними, пронзительно крича, кружили белые птицы.

Наконец дорога выровнялась, и им при­шлось налечь на педали. Они ехали весь день,

но часто останавливались, чтобы отдохнуть, поесть и попить воды. У Лины болели ноги, на ладонях появились пузыри мозолей, так сильно она сжимала руль. Но Мэдди была без­жалостна: «Еще немного, еще немного, а уж потом остановимся». И Лина крутила педали, вычерпывая последние остатки сил, и только в конце дня они добрались до того места, где до­рога от воды повернула на восток, к холмам.

Тут они и остановились на ночь. Нашли ру­чеек с чистой водой. Мэдди сказала, что зеле­ные листочки кустов, которые росли на бере­гу, приятны на вкус, и они добавили к своим пирожкам эти листочки, несколько головок дикого лука и черные ягоды с усыпанных ши­пами кустов. Вечер выдался теплым и тихим, тишину нарушало лишь кваканье лягушек. Где-то заухала сова, ей ответила другая. Они расстелили на земле одеяла. Мэдди лежала на спине, сцепив руки на широком животе, спо­койная, уверенная в себе. Лина смотрела на ее профиль на фоне неба, напоминающий цепоч­ку низких холмов, и решилась задать вопрос, который мучил ее с прошлого вечера:

- Мэдди, а может быть новая катастрофа, вроде той, что случилась в прошлом, или даже хуже? Что, если погибнут все люди и все жи­вотные?

- Не волнуйся, - ответила Мэдди. - Жизнь
создали не люди, они не смогут и уничтожить
ее. Даже если бы мы сумели уничтожить все
живое, нам не под силу добраться до места,
откуда исходит жизнь. Источник всего жи­
вого - растений, животных, людей - нику­
да не денется, и жизнь начнет развиваться
вновь.

Мэдди повернулась на бок и подоткнула под себя одеяло.

- Пора спать, - сказала она. - Завтра нам
снова крутить педали.

Утром, с восходом солнца, они продолжи­ли путь. Лина застонала, вновь усаживаясь на велосипед: болели мышцы. Но скоро она размялась, благо они ехали по ровной дороге и сильно напрягаться не приходилось.

Ближе к полудню Лина заметила впереди какую-то точку на горизонте.

- Смотри! - крикнула она Мэдди, которая
чуть приотстала. - Я думаю, это грузовик! На­
верное, сталкер!

Они нажали на педали и довольно быстро догнали грузовик. Услышав их крики, муж­чина обернулся и с удивлением посмотрел на них. Он натянул поводья, остановил быков и спрыгнул на землю.

- Приветствую вас! Рад встретить путе­
шественников! Уже четыре дня никого не ви­
дел.

Его звали Пелтон Мосс. Он был невысоко­го роста, плотного телосложения, с торчащи­ми во все стороны черными волосами. Ящики и бочки в кузове грузовика свидетельствова­ли о том, что это был сталкер. Правда, ящи­ки пустовали. Всю добычу он недавно про­дал в поселении, находящемся на юге, на бе­регу бухты, и теперь направлялся в сторону Искры.

- Я вас подвезу, - пообещал он, - если по
пути вы поможете мне в моей работе.

Так на пять дней Лина стала стал кершей. В каждом заброшенном городе они останав­ливались и прочесывали разрушенные дома. В них почти ничего не осталось: за последние двести лет эти дома регулярно подвергались обыскам. Но иной раз им попадались вещи, которые другие сталкеры не заметили или не сочли ценными.

Лине эти поиски очень понравились. В какой-то степени они напомнили ей работу вестника в Эмбере: там она могла ходить где угодно, заглядывать во все укромные уголки и при удаче находить что-то новое. А удача ей сопутствовала.

Она нашла серебряный медальон с такой старой и выцветшей фотографией, что не смог­ла разобрать, кто на ней изображен - женщи­на или ребенок. Она нашла маленькое круглое стекло в ободке с ручкой. Предметы, на кото­рые она смотрела через это стекло, увеличи­вались. «Лупа, - сказал Пелтон. - Отлично». Она нашла маленький красный грузовик с ко­лесиками, которые вращались. Она нашла полоску кожи с пряжкой, слишком короткую для поясного ремня. «Это собачий ошейник, -пояснил Пелтон. - Вещь не очень полезная, но может кого-то заинтересовать».

В доме, что стоял на поле отдельно от дру­гих, на заднем крыльце она открыла шкаф­чик. Там лежала коробка, на крышке которой большими выцветшими буквами было напи­сано «МОНОПОЛИЯ». «Восхитительно! -вос­кликнул Пелтон. - Крайне редкая вещь!» На­шлась и еще одна коробка, с картинкой сада на крышке, где лежали маленькие кусочки картона. А в глубине, среди сломанных кукол, вырванных из книг страниц и маленьких ба­ночек с высохшими красками, Лина обнару­жила металлический брусок примерно семь сантиметров длиной. Пелтон сказал, что это магнит. «Поднеси его к грузовику, - предло­жил он. - Увидишь, что он сразу прилипнет».

Но, хотя поиски древностей нравились Лине, она постоянно думала о том, како­во будет эмберитам прийти на пустое место и попытаться основать поселение. Как им удастся превратить твердую, потрескавшую­ся землю в поля, приносящие богатый уро­жай? Из чего они построят дома? Что они бу­дут есть, обрабатывая землю и строя крышу над головой? Перед ее мысленным взором возникли четыреста с лишним эмберитов, разбросанных по пустоши, как стая сбив­шихся с пути птиц, выискивавших в траве семена или насекомых, прячущихся в тени редких деревьев или строящих гнезда из вет­вей и соломы. Она содрогнулась и отогнала прочь это видение.

Мэдди не тратила сил на поиски. Ей не хо­телось нагибаться и заглядывать в темные уголки или втискиваться в узкие проходы. И пока Лина и Пелтон искали старинные вещи, она бродила по полям и заросшим са­дам у домов, смотрела на старые фруктовые деревья, виноградные лозы, искала листья, ягоды, орехи, корешки и грибы, которые го­дились в пищу.

Выглянув из окна, Лина обычно замечала Мэдди, идущую по высокой, до пояса, траве к старой, в наростах яблоне или наклонившей-

ся над кустом и занятой сбором ягод. Иногда Мэдди просто сидела на какой-нибудь скамье, смотрела на поле или на улицу. В эти минуты Мэдди выглядела очень серьезной, и Лина га­дала, о чем она думала.

Вечером третьего дня они остановились у широкой реки, неторопливо несущей свои воды, и, пока солнце заходило за горизонт, си­дели на берегу, пили холодный чай, который Пелтон приготовил из листьев мяты, и разго­варивали. Пелтон рассказывал о местах, в ко­торых побывал, Мэдди и Лина поведали ему о походе Каспара в большой город, его иссле­довании древних баллад, о сокровищах.

- Да, да, - говорил Пелтон, - я всю жизнь
слышал эти баллады, а до меня их слышал мой
отец. Их сочинили в стародавние времена, пе­
редавали из уст в уста. Все рассказывают их
по-разному. Что-то вроде этого...

И он нараспев произнес:

Ждет сокровище в городе древнем, Захоронено с давних времен. Что спрятано и снова выйдет к свету. Дороже будет серебра и злата.

- Это начало баллады, которую я услышал
от старика, живущего высоко в горах около

Скалы ангела. А вот другой вариант, от Мэгги Пирс из Фолтера. Она поет эту балладу так:

Помни город, большой город помни, Где сокровище ждет под землей. Город, город, всегда его помни. Там сокровище сможешь найти.

Лина смотрела на Пелтона раскрыв рот. Пел тон рассмеялся.

• Чего ты так удивляешься? Думаешь, тебе удастся найти это сокровище? Никто уже не верит в его существование. Эти баллады поют детям на ночь, как колыбельные.

• Некоторые верят, - возразила Мэдди. - Но только те, в ком есть капля безумия. И много-много жадности.

• Совершенно верно, - сказал Пелтон. -Я таких знавал. Один не сомневался, что речь идет о древнем городе Саназее. Провел всю жизнь, роясь в развалинах, пока на него не упала труба.

Мэдди фыркнула:

- И как только люди могут верить в такую
ерунду?

Лина покачала головой и улыбнулась:

- Нет-нет. Ты не права, - сказала она, а по­
том не сдержалась и рассмеялась. - Это не

ерунда, а чистая правда. Я в этом уверена, уверена! - Внезапно Лина поняла, что при­шла к удивительному, потрясающему выводу, и, захлопав в ладоши, снова рассмеялась.

• По-моему, ты говоришь глупости, — заме­тил сталкер.

• Никакие это не глупости. Город в балла­де - тот самый, откуда я родом.

Сталкер искоса глянул на Мэдди:

- Что это с ней? Она заболела?
Мэдди взяла Лину за руку.

- Успокойся и объясни нам, о чем ты гово­
ришь.

Лина попросила Пелтона:

- Спой еще раз первую строчку, первую
строчку второго варианта.

Пелтон с удивлением посмотрел на нее, но подчинился:

Помни город, большой город помни*.