Дюпро, Джин - Город Эмбер. Люди Искры 2008 (Город Эмбер. Люди Искры, Город Эмбер. Побег), страница 25

Торрен вернулся к стволу и замер, вцепив­шись в него руками и глядя на приближающи­еся языки пламени.

- Прыгай! - крикнул Дун. Дым уже запол­
нял башенную комнату. - Быстрее! Ты смо­
жешь!

Порыв ветра подхватил огонь. Ветви вспых­нули прямо под ногами Торрена, и он вдруг решился - оттолкнулся от ствола и полетел к башне, ухватившись руками за переклади­ну стула. И Дуна потащило вперед. Он едва не выпустил стул из рук, но все-таки сумел удер­жать его.

- Держись! - прокричал он.

Изо всех сил он потянул стул в комнату, а потом схватил Торрена сначала за одну руку, потом за другую и рывком втащил его в комнату. Торрена так трясло, что он едва мог стоять.

- А теперь пошли, - сказал Дун и напра­
вился к двери.

К подоконнику, за которым только что ви­сел в воздухе Торрен, подбирались языки пла­мени, похожие на острые оранжевые когти.

ГЛАВА 27

Борьба с огнем

Лина стояла на площади, когда Тик загово­рил о требованиях, а Дун крикнул: «По край­ней мере, выслушайте нас!» Услышав его го­лос, она направилась к нему, но пробраться сквозь толпу до противоположной стороны площади ей не удалось. Она видела, как в сол­нечных лучах сверкали металлические стерж­ни и осколки стекла воинов Тика. Она проти­скивалась между возбужденными, кричащи­ми эмберитами, когда заговорило оружие.

Услышав грохот и череду громких ударов, люди, стоявшие рядом с Линой, закричали, подались назад. Лина пригнулась, закрыв голову руками. Через несколько секунд что-то громыхнуло еще сильнее, все закричали, и Лина увидела, как загорелась сосна.

Сухие иголки вспыхивали, как спички, по­валил черный дым. Толпа попятилась. Эм-

бериты, которые редко видели огонь и очень боялись его, в страхе смотрели на горящую со­сну - одни закричали, другие так испугались, что не в состоянии были издать ни звука.

Лину охватил такой ужас, что она не могла шевелиться. Ее взгляд был прикован к пла­мени, этим жутким оранжевым рукам, кото­рые перебирались с одной ветки на другую. В голове звучало: «Беги! Беги!» Но она не могла бежать, ноги отказывались ей подчи­няться.

Внезапно она услышала крик: «На дереве человек!» Лина успела заметить какое-то дви­жение на вершине сосны, как вдруг толпа ко­лыхнулась, увлекая ее за собой, она споткну­лась и упала. Поднявшись, она обнаружила, что оказалась впереди толпы.

На ступеньках ратуши лежал Бен. Уил-мер склонился над ним, а Мэри Уотерс кри­чала: «Пожарная машина! Пожарная маши­на!» Огонь с сосны грозил перекинуться на башню ратуши: языки пламени уже лизали стену.

И тут за спиной Лины раздался дикий смех.

- Пусть горит! - крикнул кто-то. - Пусть горит! Это им в наказание! Они это заслу­жили!

Она узнала голос Тика.

- Пусть горит! - торжествующе неслось
в толпе.

Эмбериты переместились на другую сто­рону площади, подальше от ратуши и огня, и смотрели, чем все закончится.

Появились две пожарные машины. В кузо­ве каждой стояли большие бочки, из которых расплескивалась вода. Люди начали хватать ведра и зачерпывать воду.

- Пожарная цепочка! Пожарная цепоч­
ка! - раздался крик, и деревенские жители,
которые, похоже, многократно проводили та­
кие учения, выстроились цепочками к грузо­
викам с водой.

Горящие ветви от сосны летели во все сторо­ны, подхваченные ветром. То тут, то там вспы­хивали новые очаги огня. На них лили воду, но на каждом затушенном очаге будто возни­кал десяток новых.

Сердце Лины билось так сильно, что каза­лось, выбивало из головы все мысли. Ей хоте­лось бежать, бежать отсюда со всех ног, но что-то парализовало ее, не давая сделать и шага. Ее удерживал на месте и страх перед огнем, и другой страх, вызванный идеей, которая пы­талась вырваться из глубины сознания. «Будь начеку», - шептал ей голос. Лина пыталась заглушить его.

Все быстрее и быстрее люди наполняли во­дой ведра, передавая их друг другу по цепочке.

Тик и его воины, вместе со всеми эмберита-ми, наблюдали это пугающее, но и зачаровы­вающее зрелище. Тик и еще несколько человек радостно кричали, остальные молча смотрели на огонь, пожирающий ратушу.

Лина оглядывала толпу. Где Дун? Где мис­сис Мердо? Она не видела ни его, ни ее. Пло­щадь затягивало дымом. Лина различала лишь контуры людей да яркие языки пламе­ни. Сосна превратилась в огненную колонну, по центру которой чернел ствол. Когда огром­ная ветвь обломилась и упала на кусты, кото­рые тут же загорелись, эмбериты в ужасе пу­стились бежать.

Лина не сдвинулась с места. У нее создалось ощущение, что две огромные руки тянут ее в разные стороны: одна - назад, подальше от огня, на улицы деревни, к спасению, вторая — навстречу опасности, убеждая сделать то, что более всего сейчас требовалось, - ответить жи­телям Искры не злом, а добром. Ей предста­вился такой шанс. Она ждала его, и он пред­ставился. Но Лина не могла заставить себя реализовать его. «Не могу, - думала она. - Не хочу. Я так боюсь. Пусть это сделает кто-то еще. Не я, не я. Я не могу».

В это время башня рухнула. Стены сложи­лись, крыша провалилась вниз, из зияющей дыры столбом взлетели искры, флагшток по­летел вниз, как копье.

Огонь был везде. Очаги пожара множились, и люди уже не могли справиться с ним.

«Теперь или никогда, - подумала Лина. — Я должна это сделать. И я сделаю!»

Боясь, что решимости ей хватит ненадолго, она сорвалась с места. С гулко бьющимся серд­цем, опустив голову и сжав кулаки, словно бо­рясь с дующим в лицо ветром, она побежала через площадь, добралась до первой пожарной цепочки и встала в нее.

• Предательница! - раздался у нее за спи­ной голос. Это был голос Тика, резкий и прон­зительный. Лина услышала его, но не отреа­гировала. - Предательница, предательница! -вновь прокричал Тик, и несколько его воинов вторили ему:

• Предательница, предательница!

Дун едва успел выбраться из башни. Он поч­ти спустил Торрена с лестницы, а потом сам скатился по ступенькам. Торрен сразу убежал куда-то, а Дун, тяжело дыша, поспешил на площадь. Он посмотрел на ратушу, в которой едва не погиб, - пламя поглощало все здание.

Он увидел пожарные цепочки, которые пы­тались воспрепятствовать распространению огня, услышал вопли Тика и некоторых его воинов:

- Хорошо горит! Хорошо горит! Это будет им уроком!

На мгновение Дун застыл как громом пора­женный. Вокруг шла война, но не та, какую он себе представлял. И ему предстояло найти свое место в этой битве, решить, кто ему друг, а кто - враг. От шума, суеты, огня, дыма мыс­ли путались, глаза щипало, ноги стали ват­ными.

И тут он увидел Лину, которая выскочила из толпы и бежала через площадь. Он услышал, как Тик и его воины вопили «Предательница!», и почувствовал, будто вырвался из кошмар­ного сна. Все вдруг стало ясно. К ногам верну­лась сила. Он протиснулся между людьми, ко­торые стояли впереди, и побежал туда же, куда и Лина, - к пожарным цепочкам.

Увидев, что делают Лина и Дун, другие по­следовали их примеру. Сначала Клэри, за ней миссис Мердо. Сестры Хувер, отец Дуна, хрупкая мисс Торн... Они бежали, руками за­щищаясь от падающих искр, вставали в по­жарные цепочки и начинали передавать ведра с водой.

Все больше и больше эмберитов втягива­лись в борьбу с огнем. Наконец в южной части площади остались только Тик да несколько его воинов. С каменными лицами, они время от времени кричали: «Предатели!» - не выпу­ская из рук ставшее ненужным оружие.

ГЛАВА 28

Неожиданные откровения

Борьба с огнем потребовала таких усилий, что Лина забыла о страхе. В голове осталась только одна мысль: огонь надо победить. Ее руки тянулись к очередному ведру, передавали по цепочке, хватали следующее. Снова и снова. А когда кто-то кричал «Берегись!», она подни­мала глаза, оценивала опасность и делала шаг в ту или другую сторону. Вода в бочках быстро закончилась, и пожарные цепочки перемести­лись, чтобы черпать воду прямо из реки.

В дыму, который накрыл площадь, как об­лако, люди выглядели призраками, хватали ведра, пустые и полные, передавали друг дру­гу, что-то кричали. В какой-то момент Лина увидела Дуна. Он залез в бассейн у фонтана, наклонился и поводил рукой по дну, а когда выпрыгнул оттуда весь мокрый, Лина заме­тила, что вода в бассейне начала прибывать,

перелилась через бортик, потекла к горящей траве по периметру площади. «Ох, Дун, ну и молодец!» - подумала Лина.

Несколько раз она видела Мэдди. Та появ­лялась и исчезала среди огнеборцев, иногда что-то советовала или предупреждала об опас­ности, иногда просто передавала ведра.

Бороться приходилось не только с огнем, но и с ветром. Его порывами огонь распростра­нялся во все стороны. Но людей, которые бо­ролись с пожаром, стало вдвое больше, и они начали побеждать стихию. Очагов пламени становилось все меньше, и наконец наступил момент, когда ни на площади, ни вокруг нее больше ничего не горело. Мостовую покрыва­ли лужи с пленкой пепла, тут и там еще ды­мились головешки. Площадь выглядела очень странно без ратуши и сосны, но открытого огня уже не было.

Некоторое время уставшие люди - эмбери-ты и жители Искры, неотличимые друг от дру­га, - с почерневшими от дыма лицами, с усы­панными пеплом волосами, в мокрой, грязной одежде молча стояли и переглядывались.

Лина отправилась на поиски Дуна и случай­но наткнулась на миссис Мердо, которая сидела на земле в северной части площади со сбившим­ся с макушки пучком и в прожженной юбке.

• Вы в порядке? - спросила ее Лина.

• По-моему, да, - ответила миссис Мердо. — А как ты?

• Все нормально.

• Да, я вижу, - сказала миссис Мердо, огля­дев Лину с головы до ног, и протянула руку: -Помоги мне встать. Пойдем в дом доктора и приведем себя в порядок.

Когда с пожаром справились, Дун почувство­вал, что у него дрожат ноги. Он побрел по какой-то улице, нашел дерево с раскидистой кроной и сел в тени, привалившись спиной к стволу. Мимо проходили люди. Жители Искры направ­лялись к своим домам, а эмбериты - к гостини­це, которую этим утром покидали с мыслью, что вернуться туда им уже не придется. Дун никого не окликал - у него не осталось сил на разговоры, он хотел просто отдохнуть, не думая о том, что могло ждать всех впереди.

Но долго сидеть в одиночестве ему не при­шлось. На улице появился Кении. Заметив Дуна, он подошел к нему и сел рядом.

- Я тебя видел. Ты спас Торрена.
Дун кивнул.

- Я знал, что ты такой человек, - сказал
Кении. На его светлых волосах темнела зола,
словно кто-то посыпал его голову перцем.

• Какой? - спросил Дун.

• Храбрый, - ответил Кении. - И добрый. Не такой, как тот парень.

• Ты о ком?

• Да о парне, который призывал людей сра­жаться. Со светлыми глазами.

• Тик.

• Да. Я знал, что он плохой, с того дня, как увидел его в лесу.

• С какого дня? - спросил Дун.

• С того дня, когда он был там с мешками на руках.

Дун удивленно посмотрел на Кении:

• С мешками на руках? Зачем? Что он делал?

• Срезал вьюны.

• Какие вьюны? - Сердце Дуна учащенно забилось.

• Близко я к нему не подходил. Точно не знаю. Но голыми руками трогать эти вьюны ему не хотелось, как никому не хочется при­касаться к ядовитому дубу.

• Ядовитому дубу? А зачем ему срезать ядо­витый дуб?

• Я слышал, что случилось тогда на ступе­нях гостиницы. Ну, насчет листьев. Вы дума­ли, это сделали мы, но я в этом сомневаюсь.

Дун вспомнил красную полосу на руке у Ти­ка, которую тот почесывал, за несколько дней

до того, как на ступенях появилась гора мусора. Он вспомнил, как Тик руководил уборкой, но сам в ней не участвовал. Вспомнил серые пятна на шее Тика в то утро, когда на стенах гостини­цы появились надписи «ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В СВОЮ ПЕЩЕРУ». Вспомнил, как Тик всех подстрекал, распалял ненависть к жителям Ис­кры, постоянно напоминая и о надписях на сте­нах, и о сыпи на руках.

И Дун сразу все понял. Тику требовалась эта злость, ненависть. Все эти унижения воз­мущали людей, вызывали в них желание нане­сти ответный удар. А чем больше появлялось воинов, тем большую армию мог возглавить Тик. Он жаждал власти, жаждал славы, хотел разжечь войну и возглавить армию. И созда­вал армию, причиняя вред своим.

Дун тяжело дышал. У него похолодели руки, ладони стали мокрыми. Теперь он по­нял: жители Искры не нападали на эмбери-тов. Боялись их, относились с подозрением, думая только о себе, но не нападали. И если бы не обидные слова на стенах гостиницы и сыпь, вызванная ядовитым дубом, не было бы и бун­та на площади. А не будь бунта, им не указали бы на дверь.