Конкуренты (947259), страница 21

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 21)

– Что происходит… – Лена задумчиво смотрела на экран. – Конн с Вальдемаром мочат друг друга. Пока с нулевым эффектом. А вот какую-то мелочь под горячую руку сожгли… Ой! Все, хана Второму Альянсу!

– Что случилось? – спросил я.

Лена ткнула пальцем в экран.

– Видишь? От звезды приближается «Прайм»? Это Мастдай. Темная личность… в бой вступает редко, но уж если вступает… Саса Босс, похоже, его появление прозевал… Вот оно! Гляди, Саса Босс выходит из боя!

– Почему? – спросил я, глядя, как одна точка стала выдвигаться в нашу сторону.

– Потому, что в него всадили хорошенький заряд плазмы, – хихикнула Лена. – Ну и поделом… трепло и грубиян. Можно сказать, Первый Альянс уже победил.

– Ты вроде как не огорчена.

– А чего огорчаться? Этой мой Альянс, но ты же видишь – клан Сайлент Стар в заварушке не участвует. Грестер не станет впутывать своих людей в невыгодное дело.

Кош – тоже хитрый лис. Если наши не полезли, то они заранее считали игру не стоящей свеч…

Лена говорила как-то все медленнее и медленнее, внимательно вглядываясь в экран. Потом попросила:

– Слушай, Катран, сдвинься-ка в сторону. Да не из кресла! Корабль отведи… Саса рвется прямо к гиперпереходу, мы у него на пути.

Я послушно заложил вираж, отводя корабль в сторону – чтобы дать подбитому лидеру Рыцарей Удачи возможность выйти из боя. И с удивлением заметил, что его траектория меняется – он снова приближался к нам.

– Я бы включил щиты, – тихо сказал сзади Бледный Лис.

– Мы не участвуем в сваре! – откликнулась Лена.

– А я бы все равно включил… – упорствовал Лис.

Поколебавшись, я протянул руку к пульту. Затрещал индикатор расхода энергии – вокруг нашего корабля возник кокон силового поля.

И в тот же миг нас тряхнуло. Экран залило ослепительно белым светом. Я вскрикнул, непроизвольно закрывая рукой глаза.

– Саса, ты атакуешь нейтрала! – послышался голос Седого.

Я отнял от глаз ладонь, проморгался, пытаясь найти на экране атакующего.

– Пусть не болтается где не надо! – рявкнул Саса.

Похоже, ему просто хотелось сорвать на ком-то злость.

И мы для этого вполне годились…

Дав газ, я развернул корабль. И почти сразу увидел закладывающего вираж Сасу – его корабль был теперь подсвечен красным.

– Эй, на «Фениксе»! Уходите, я вас прикрою.

– Это Крестоносец, – сказала Лена. – Молодец, бдит… Катран, смывайся…

– Да черта с два… – ловя в прицел вражеский корабль, сказал я.

– Маневрируй, идиот, тебе его не подбить! – крикнула Лена. – Тут нужен монстр вроде «Прайма»…

В ее голосе была такая тревога, что я оставил свои планы – и рванул корабль в сторону. Вовремя – Саса выпалил еще раз, но промазал.

– «Феникс», уходи, он у меня свое отгребет! – Наш защитник явно был возмущен происходящим.

– Как могу, так и ухожу… – пробормотал я. Мы были маневреннее, но мне явно не хватало опыта – я нутром чуял, что вот-вот в нас всадят еще один залп. И не факт, что на этот раз защита выдержит – индикаторы силового поля все еще тлели красным.

Но в этот момент корабль Крестоносца скользнул между нами и Сасой – и тот с готовностью переключился на новую цель. Мы отступали, постепенно выворачивая к гиперпереходу, а два отделившихся от схватки корабля осыпали друг друга выстрелами. Не знаю, как долго бы длилась эта дуэль, но тут из общей кучи малы вывалился «Прайм» Мастдая. На полном ходу рванул к Сасе, увлеченному перестрелкой с Крестоносцем, и тот вновь заметил его слишком поздно.

А может быть, и не заметил – до самого залпа…

Экран полыхнул, будто стреляли в нас, хотя до дуэлянтов было километров десять. Огневая мощь «Прайма» действительно поражала. А когда свет погас, корабля Сасы на экране уже не было. Только по силовым щитам протарабанила веселая дробь.

– Сигнала жилой капсулы не фиксирую, – сказал Седой. – Крестоносец, возвращайся, твоя помощь больше не требуется… А ты, Катран, лучше бы смывался от греха подальше.

– Ну орел, – сказал, хихикая, Бледный Лис. – Подставил Сасу Босса. Он, конечно, давно нарывался – и Крестоносец, и Мастдай на него зуб имели. Но ты дал им повод.

– Какой повод? – спросил я, разворачивая корабль. Мне действительно хотелось побыстрее удрать от Арены. – Он сам напал, я даже не стрелял! Купит себе другой корабль…

– Ты что, не слышал, сигнала жилого модуля нет! Все, конец ему, вместо с кораблем сгорел. А началась заварушка все-таки с тебя.

Меня пробил холодный пот.

– Бывает, – меланхолично сказала Лена. – Но Рыцарям Удачи тебе теперь лучше не попадаться. Мастдая или Крестоносца завалить – дело сложное, а вот на тебе оторваться они могут без проблем.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

«ИМЕЮ КОРАБЛЬ –ГОТОВ ВОЕВАТЬ!»

ГЛАВА ПЕРВАЯ,

в которой Валентин переживает за плохо вымытый пол

Я знаю десятка два людей, играющих в «Старквэйк», – сказала Лена. – Можно сказать, собственное расследование провела.

– Как раз то, чем я хотел заняться, – признался Валентин.

– Ну так слушай, может, пригодится… – Лена вздохнула, подперла руками подбородок. Они сидели на кухне уже полчаса, пили по второй чашке кофе. Валентин закончил рассказывать свою историю, настал черед Лены.

– Весь внимание, – серьезно сказал Валентин.

– Я случайно во все это влезла. – Лена крутила в пальцах чайную ложку. – Я ведь таксист, из института ушла после второго курса. Так сложилось… не важно теперь почему. В те дни как раз расходилась со своим… жили уже порознь, но еще пытались что-то склеить… странно, да?

Обычно наоборот бывает… Однажды подвозила человека в это агентство, от него и услышала про необычную игру. Потом оказалась рядом, зашла… В общем, все это выглядело странно, но первый день-два я ничего особенного не подозревала. Сидишь, играешь… Мне понравилось, я вошла в клан Сайлент Стар из Второго Альянса. Подружилась со многими… Потом обнаружила, что пока меня нет в игре – с моим кораблем продолжают происходить какие-то события. Он летает, сражается… Причем все это выглядело очень… очень правильно. Я бы и сама делала то, что мой персонаж делал без меня. А потом… потом я поговорила сама с собой.

– Как?

– Заново зарегистрировалась на сайте. Вошла под чужим именем. Ну, то что кораблик снова был маленький и слабенький, «Сильвана», это ерунда. Но почему-то я поняла, что мне неинтересно играть. Как-то все стало… понарошку. Игра не затягивала. Но я играла, пыталась наблюдать за тем, что происходит во Втором Альянсе. И вдруг наткнулась на собственный корабль. Он шел с группой других кораблей, я даже знала, куда они собрались… там планировалась военная операция… Я начала напрашиваться к ним. Надо мной, конечно, стали смеяться. Я терпела, задавала наивные вопросы… И дождалась – со мной стала разговаривать Водила. То есть я сама – это было мое игровое имя. Знаешь, жуткое ощущение. Вначале я пыталась вывести обманщика на чистую воду. А потом… потом поняла, что разговариваю с собой. Она строила фразы так, как я. Она знала то, что знала я. Это был либо талантливейший имитатор, хорошо меня изучивший… но зачем? Кому это надо? Либо это была я. Та, которая завербовалась работать пилотом. Мне стало страшно… – Лена неожиданно улыбнулась. – А потом мне стало завидно.

– Завидно?

– Конечно! Пока я разбиралась в своей дурацкой личной жизни, зарабатывала на кусок хлеба, дышала выхлопными газами, стояла в пробках и сходила с ума от скуки – она жила! Летала на космическом корабле. Воевала. У нее появились верные друзья. В ее жизни были настоящие мужики. Понимаешь?

– За исключением мужиков – вполне. – Валентин усмехнулся. – То есть ты веришь? Это все настоящее и наши двойники – в космосе?

– Верю. – Лена кивнула. – Черт, как же я хочу туда попасть!

– А может быть, она хочет вернуться?

– Не думаю… – Лена достала сигареты. Валентин кивнул, придвинул ей пепельницу. – В общем, я не стала больше входить под чужим именем. Это было неправильно и неинтересно. Когда я играла за себя – я управляла ситуацией. И я чувствовала, что это всерьез.

– Как это могло быть? – спросил Валентин. – Если там тоже ты, то почему она подчиняется?

– Я думаю, мы просто поступаем одинаково, – сказала Лена. – А может быть, кто-то из нас навязывает друг другу свои мысли, свои решения…

– Ты говоришь, что знаешь многих игроков лично?

– Да. Мы ведь иногда встречаемся. Я стала ходить на эти посиделки… обычно где-нибудь в пивнушке, сам понимаешь. Разговаривала… Постепенно кое-что стало проясняться. Во-первых, есть те, кто регистрировался в игре через интернет. Для них «Старквэйк» – это просто игра. Увлекательная, но не более. Во-вторых, есть те, кто вербовался через «Звездный час». Вот тут сложнее. Многие играли и чувствовали то же самое, что и я… ощущали своего двойника там, в космосе. Кто-то более явственно, кто-то менее. Многие рано или поздно гибли. Смерть в игре – это не конец, ты возвращаешься на станцию и продолжаешь играть. Но некоторые, вернувшись, почувствовали, что все изменилось. Игра стала… скучнее? Преснее? В общем, я думаю, что их двойники погибли. И теперь они всего лишь играют, управляют нарисованным корабликом, не более того. Кто-то спасся. И для них игра осталась все той же, увлекательной и затягивающей.

– А многие понимают, что это не просто игра? Верят в то, что они – там?

– Я знаю двоих, – ответила Лена. – Сам понимаешь, о таких вещах не кричат, никому не хочется выглядеть психом.

Валентин кивнул. И осторожно спросил:

– Ты часто… чувствуешь? То, что с ней, – он указал взглядом вверх, – происходит?

– Иногда во сне. Иногда вроде как отголоски каких-то эмоций… то страх, то волнение, то желание… – Лена улыбнулась. – Вроде как сильные эмоции пробиваются. Мысли вроде бы не проходят.

– У меня вот только сегодня… во сне.

– Да, мы там хорошо оттянулись. – Лена засмеялась. – Глупость какая, да? Вроде получается, что и у нас с тобой что-то было. Но ведь не было же…

– В юности у меня была такая ситуация, – признался Валентин.

– Как это? – заинтересовалась Лена.

– Собрались компанией на даче, отмечали окончание сессии. Была девчонка, мы друг другу нравились… в общем, напились сильно. Сильно и неумело. Проснулись утром в одной постели, абсолютно голые и в обнимку. Но было у нас что-то или нет – не помним.

– И как вышли из положения? – развеселилась Лена.

– Как, как… обсудили ситуацию, не вылезая из-под одеяла. Ну и решили, что для ликвидации сомнений надо все-таки заняться сексом. На самом-то деле больше всего нам хотелось холодного пива. Но мы честно все сделали. Больше, кстати, у меня с ней никогда ничего не было, хотя друзьями остались.

Лена засмеялась.

– Хорошая история. Только я уверена, что ты чуть-чуть привираешь. Думаю, ты помнил, что ничего не было. Но решил все-таки довести до конца то, что не получилось ночью.

Валентин секунду молчал, потом кивнул.

– Верно. Я помнил, что мы пытались, но у нас ничего не получилось. Ты молодец.

Лена развела руками.

– Просто мужчин знаю… Так что мы будем делать?

– Это зависит от того, что мы хотим. – Валентин пожал плечами. – Я собирался написать статью про рекламную политику игровых компаний. Но теперь… теперь получается какая-то ерунда. Написать, что агентство по трудоустройству отправляет людей в космос – это убить себя в профессии. После этого только в «Твой день» статьи сочинять.

– А если тебе поверят?

– Невозможно. Никто не поверит. Кроме каких-нибудь уфологов и контактеров. Тем более что они ведь не будут сидеть сложа руки… Почему ты меня предупреждала не выходить из дома?

– Потому что я уже пыталась поговорить начистоту с одним человеком, который знал, что его двойник на самом деле живет где-то в космосе. Когда я ехала на встречу, меня трижды останавливали гаишники. Без всякого повода. Удалось все три раза освободиться быстро. Тогда ко мне притерся «лексус», мы слегка помялись. Пришлось ждать гаишников – на этот раз они не торопились. В общем, на встречу я опоздала. Когда попыталась приехать во второй раз – мужику позвонили из школы, сказали, что его ребенок, первоклассник, потерялся на экскурсии… Он примчался в школу – его сын сидел за партой, все было в порядке. Кто звонил, так и не удалось выяснить. Мужик подумал немного и сказал мне, что больше не желает разговаривать на эти темы. Что он «намек понял», и ему ребенок дороже выяснений, есть там кто-то в космосе или нет там никого. Я его не осуждаю.

Валентин кивнул.

– Они за нами подглядывают, – сказала Лена. – Не думаю, что за всеми и всегда, но бурное любопытство отслеживают довольно быстро. И намекают… как умеют. Что не стоит копать слишком глубоко. Знаешь правду? Ну и знай. Но не распространяй. Не гони волну.

– С банкой икры – это было почти смешно, – сказал Валентин. – Но с другой стороны… это ведь и впрямь намек. Дальше может быть хуже. Даже если у них нет никаких завязок во власти – организация с такими возможностями может легко растоптать человека. Я не говорю – убить, это проще всего. Достаточно выставить вором, психопатом, идиотом…

– Трусишь? – спросила Лена, глядя исподлобья.

– Трушу, – признал Валентин. – Мне приходилось писать статьи, которые задевали сильных людей. Не то чтобы часто… Но я всегда знал, что есть возможность лавировать. Что кому-то, наоборот, эта статья понравится, что на моей стороне тоже есть какая-то сила…

– Свободная и независимая пресса! – насмешливо сказала Лена.

– Свобода – это всегда результат лавирования. – Валентин не стал спорить. – Никто не свободен абсолютно. Даже президенты. Даже президент США. Всегда есть давление интересов и…

Характеристики

Список файлов книги