Конкуренты (947259), страница 20

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 20)

– Вообще-то нам сказали! – прокричала мне на ухо Лена. – Нам всем сказали, что это всерьез, что мы в космосе! Только некоторые умники не хотят верить!

Я согласно кивнул. Агентство «Звездный час» можно было обвинять в чем угодно, но свою версию происходящего они каждому подписавшему контракт сообщили. Да если честно, их и похитителями назвать было трудно – ведь никто никого не неволил. Подписали контракт? Захотели поиграть по-настоящему?

Так какие теперь претензии?

– Кто за то, чтобы создать гасильник – и испортить сволочам их игру? – воскликнул Роман. – Голосуйте! Простое поднятие рук! Кто за?

Собравшиеся были почти единодушны.

– Кто против?

Против, к моему глубокому удивлению, оказался тот самый дедок, который командовал душевой. Его рука трепетала над толпой, как ива на ветру.

– Генерал? – Роман был явно удивлен.

А то, как он произнес «генерал», наводило на мысль, что это не просто случайное прозвище.

– Позволь в двух словах объяснить! – не опуская руки, сказал дед. – Гасильник ваш – это как атомная бомба. Я тебе доверяю. Наверное, поможет. Вот только атомные бомбы для того и создавались, чтобы никогда их не взрывать. И это, Роман, меня смущает.

Роман развел руками, будто не считая возможным спорить со стариком. Ему на помощь неожиданно пришел Зяма:

– Генерал, мы тебя все уважаем и ты говоришь дело. Вот только ты прав, если на дворе – мир. А у нас война идет. Скажи, дали бы тебе приказ – ты бы свои ракеты запустил?

– А черт его знает, Зяма, – с хорошо знакомым хихиканьем ответил Генерал. – Как на духу говорю – не знаю.

Зяма смутился. Но общего эффекта это все равно не испортило.

– Кто воздержался? – быстро продолжил опрос Роман. Воздержавшихся было шестеро.

– Хорь, ты же был «за»! – удивился Роман.

– Генерала послушал – передумал, – лаконично ответил белобрысый парень.

– Вольному воля, – демократично согласился Роман. – Итак, подавляющим большинством – за! А теперь… – Его взгляд выхватил из толпы Лену. – Теперь мы попросим нашим уважаемых гостей, Водилу и Катрана, удалиться. Как я понимаю, они поспешат на Плюшку… в целях благополучного завершения полета я даже отдал им свой корабль.

– Продал, – негромко сказала Лена.

– Я считаю, что мы должны прямо и честно сообщить администрации Плюшки, каковы будут наши действия и каковы движущие нами мотивы. Согласны?

Ищущие были согласны.

Они вообще не выглядели злодеями, хоть и собирались потушить десяток-другой звезд.

– До свидания, спасибо за помощь! – Роман помахал нам рукой.

– Пошли. – Лена взяла меня за руку и потащила сквозь толпу. – Нам все четко объяснили, пошли…

– Ленка… – негромко позвал ее Орда. Татарин выглядел смущенным. Но Ленка не обернулась.

– Подождем, пока гости покинут зал, – вещал за нашими спинами Роман. – А пока я попрошу Альтаира и Хемуля крепко взять под руки Сашу Черного.

В толпе возникло шевеление.

– Саша, мы давно знаем, что ты работаешь на администрацию Плюшки, – продолжал Роман. – Это нас вполне устраивало. Раньше. Но теперь нам надо что-то делать, верно?

Мы вышли в туннель. За нами неторопливо двигались двое Ищущих. Просто шли – контролировали, куда мы пошли. Из зала доносились возгласы и споры.

– Думаешь, нас отпустят? – спросил я Лену.

– Думаю, что да, – негромко ответила она. – Хотя руку на отсечение я бы не дала.

В сопровождении своих вежливых конвоиров мы дошли до космопорта. Корабль уже был заправлен, ракеты вернулись на свои места – под хищно выгнутые вперед крылья-клешни. До самого последнего момента я ожидал какой-то неприятности.

Но нас действительно отпускали.

Силовое поле, закрывающее котлован, исчезло – и вниз черными хлопьями посыпался снег. Повинуясь командам Лены, я поднял корабль с земли – все происходило медленно, плавно, никаких огненных выхлопов и прочих эффектов.

Небо над Нигредо было ослепительно голубым.

Сияло солнце.

Блестя на солнце, снег лежал.

Он действительно блестел – этот бесконечный черный наст. Так искрятся темно-синие сапфиры, так отблескивает кусок антрацита.

– Красиво, – сказал я.

В рубке «Феникса» обзор был гораздо лучше, чем в «Сильване». Не «ветровое стекло», а выдающийся вперед прозрачный пузырь, перед которым стояло пилотское кресло и приподнятый на тонкой консоли пульт.

– Странно, но красиво, – согласилась Лена. – Хотя жить тут… крыша съедет. Что, похоже, у господ Ищущих и случилось…

– А где же та страшная снежная буря, что мешала заправить «Сильвану»? – спросил я.

– Направо посмотри.

Я посмотрел.

Да, картина была впечатляющая.

Пелена черных – по-настоящему черных облаков тянулась до горизонта. Под облаками будто растянули темную кисею – это шел снег. Облачный фронт медленно приближался.

– Повезло, – сказала Лена. – Взлетели в разрыв бури… Набирай скорость. Будем взлетать по-самолетному.

– Куда лететь-то?

– Туда. – Она указала рукой в сторону горной гряды, припорошенной все тем же черным снегом. Лишь вершина была серой, почти белой – там обнажились скалы. Смешное сходство с земными горами, где вершины белые от снега. – На запад, по вращению планеты, так энергетически выгоднее.

Основы управления кораблями были схожи. Я слегка потянул на себя штурвал и дал «газ». Корабль рванулся вперед, постепенно поднимаясь…

– Стой! – вдруг воскликнула Лена. – Тормози, Катран!

Я отреагировал непроизвольно – нажал на «тормоз». Корабль вздрогнул, по нему прошел неприятный гул.

Но мы остановились – почти мгновенно.

– Гляди! – Лена встала из кресла, приникла к стеклу.

Я тоже встал – «Феникс» послушно висел в воздухе на полукилометровой высоте.

Вначале я увидел шахту. Сверкающий на солнце металлический конус в отрогах гор, к которому тянулась извилистая ниточка дороги – чуть-чуть выделяющейся на фоне снегов, чуть более серой.

Потом я увидел белую точку. Медленно-медленно движущуюся по дороге вниз – она уже почти достигла равнины.

– Что это? – Я еще не понял.

– Бледный Лис, – уверенно сказала Лена. – Рванул с шахты в поселок.

Я покосился на север. На подступающие тучи.

– Придурок. Смертник.

– Да уж, без сомнения, – сказала Лена. – Но упрямый.

Точка остановилась. Наверное, Бледный Лис стоял сейчас, запрокинув голову, и смотрел в небо.

– И что предлагаешь? – спросил я.

– Пилот – ты.

– И все-таки?

– Катран, мне доводилось бросать человека в… подобной ситуации, – сказала Лена. – Да, да. Не надо этих выразительных гримас. Доводилось. Насколько я знаю – он погиб.

– Ты сожалеешь о том, что его бросила?

– Нет. Он был плохой человек, поверь.

– Но ты об этом помнишь?

Вот теперь Лена помедлила перед ответом.

– Да. Все время.

– Сядь в кресло, – сказал я. – Садимся.

Как же мне не хотелось выступать в роли доброго самаритянина!

Но я отжал штурвал от себя – и «Феникс» легко, будто парящая птица, начал снижаться к черному снежному полю и застывшей на нем белой точке.

Лететь к Плюшке не напрямую, а через промежуточный пункт предложила Лена. Мне кажется, она слегка побаивалась, что Ищущие передумают и отправят за нами погоню. Во всяком случае, когда мы подобрали Бледного Лиса и стартовали с Нигредо, то взяли путь на систему звезды Арена.

– Самое удобное место, чтобы обрубить хвосты и затеряться, – объяснила Лена. – Это голая система. Абсолютно чистая, словно пылесосом прошлись – ни планет, ни астероидов. Тем и ценна.

– А что в этом ценного? – не понял я.

– Название ничего не говорит? – отозвался Бледный Лис. Парень сидел сзади, отпаиваясь горячим чаем. – Арена – место для дуэлей. Для выяснения отношений… ну, если соперники настроены на рыцарские поединки, а не на настоящую свару.

– Там вечно болтаются пилоты, которым хочется пострелять, – пояснила Лена. – Иногда сходятся целые кланы, но это редкость…

Впрочем, насчет редкости она погорячилась. Или же нам повезло.

Когда мы вышли из гиперпрыжка, экран зарябил от желтых точек – нейтральных по отношению к нам кораблей.

– Ой-ой-ой. – Лена подалась вперед, изучая изображение, проецируемое на внутреннюю поверхность обзорного экрана. – Раз, два, три… четыре клана. Два на два… построение концентрическое у одного, звездой у второго… Это второй альянс – Торговая Федерация и Рыцари Удачи. А это первый – ГТК и Андеры… Короче, Катран. Сейчас нас будут вызывать – я молчу. Ты обо мне ни слова. Ты новичок, следуешь на Плюшку, ни с кем в союзе не состоишь…

– А почему?

– Если я отзовусь – нам придется влезать в этот междусобойчик, я же во Втором Альянсе. А я между своими бои не очень люблю.

– Неизвестный пилот на «Фениксе», вышедший из гиперпрыжка! – загремело в кабине. – Назовитесь!

Я посмотрел на Лену – она кивнула.

– Пилот Катран. Следую на Плюшку. С кем я говорю?

– Седой, клан Территория Террора. Мы осуществляем посредническую миссию между Первым и Вторым Альянсами. В какой клан вы входите?

– Ни в какой.

Седой хмыкнул. Спросил:

– А войти не желаете? Для новичка – очень удачная ситуация. Силы примерно равны и ваше появление может стать решающим.

– Нет, я лучше в сторонке посмотрю, – вежливо ответил я.

– Ну смотри, – неодобрительно сказал Седой. После чего заговорил, обращаясь уже не к нам: – Господа! От имени клана Тэ-Тэ в последний раз задаю вопрос собравшимся – готовы ли вы решить свои проблемы миром?

– Говорит Перл, – послышался женский голос. – Говорю от имени ГТК. Мы готовы разойтись миром. Зона звезды Гардения остается за нами, зона звезды Светлячок остается за Торговой Федерацией.

– Гаалек, подтверждаю слова Перл, – сказал мужчина.

Лена похлопала меня по плечу. Тихонько шепнула:

– Ну что, двигаемся?

– Давай посмотрим, – отозвался я. – Разрешили ведь…

– Порой и случайным наблюдателям достается… – заметила Лена. – Ну ладно. Только недолго.

– Ты хоть понимаешь, в чем суть?

– Территорию не поделили. – Лена пожала плечами. – Обычное дело. Жаль, Второй Альянс на дележку не согласится, они жадные.

– Ты же сама вроде как из Второго…

– Ну да, – кивнула Лена. – Я и говорю – там все жадины.

А в динамиках уже раздавался другой голос:

– Авл, клан Андеров. Присоединяюсь к предложению ГТК.

– Муса, Андеры, – это была женщина. – Да что нам, жалко, что ли? Светлячок – Второму, Гардению нам.

– Первый Альянс сделал свои предложения, – резюмировал Седой. Видимо, остальные члены Первого Альянса (на мой взгляд, на каждой стороне было не меньше полусотни кораблей) доверили решать лидерам. – Представители второго Альянса?

– Дрэгонрайдер, Рыцари Удачи, – с некоторой задумчивостью произнес мужчина. – Давно бы так. Но Светлячок не равен Гардении. Добавьте что-нибудь…

– Саса Босс, Рыцари Удачи, – резко, обрывая предыдущего, возник новый пилот. – Я против. Обе звезды наши.

Ленка махнула рукой:

– Ну все, понеслась душа в рай… Саса уперся рогом. Будет заварушка.

– А почему «Саса»? – спросил я. – Что это значит?

– Кто его знает. – Лена усмехнулась. – Может, он Саша, только шепелявит…

Похоже, Саса Босс не пользовался особой симпатией у Водилы.

– Смартстайл, Торговая Федерация, – сказал кто-то. – Да что без толку висеть, ребята? Давайте уж постреляем, что ли…

На мой взгляд, ситуация еще не была тупиковой. Во всяком случае, убедить требовалось только одного пилота.

Но Седой мыслил иначе:

– Решение принято, примирение невозможно. Сражение начнется по моей команде. Запрещено атаковать вышедших из боя, использовать ракетное и минное оружие. Честная дуэль на лучевом… Раз, два, три… начали!

Огоньки на экране задвигались. Все происходило в полной тишине, переговоров между пилотами мы не слышали.

– В общем-то смотреть с такого расстояния нечего, – сказала Лена. – Полчаса будут сближаться, кружиться, палить… Постепенно корабли станут выходить из боя. В итоге две-три безвозвратные потери с каждой стороны, десяток кораблей отправится в утиль, десяток в ремонт… – Она зевнула. – Рутина. Так и живем.

– Двигали бы уж на Плюшку, – пробормотал Бледный Лис.

– А тебе слова не давали! – тут же вскинулась Лена. – Спасли тебя – ну и будь счастлив. Катрану полезно на сражения посмотреть! Смотри, Катран. Учись!

– Было бы чему, – пробормотал я.

– Ну как чему? – забыв все свои прежние слова, воскликнула Лена. – Вон висят корабли Территории Террора. Седой… Сиротка… Крестоносец… остальных плохо знаю. Очень сильный клан, себе на уме. Вроде как выступает третейским судьей, но не удивлюсь, если это они и стравили оба Альянса. Любят поиграть на стороне победителя, знаешь ли… Вот атакующий порядок Рыцарей Удачи. Впереди прет Конн, на «Гиперионе». Очень сильный боец! Его прикрывает… по-моему, Коля Джи. Хороший парень, серьезный. С ними, похоже, схлестнется ГТК. Ага… на Конна выходит Вальдемар. Это будет заварушка еще та!

– Такое ощущение, – сказал я, – что слушаю футбол по радио. Нет, даже не футбол. Какой-нибудь кёрлинг или бейсбол. В общем-то в чем ни в зуб ногой. На мой взгляд, это одна группа огоньков сближается с другой группой огоньков…

Бледный Лис за моей спиной захихикал и сказал:

– Заешь, тебе бы понравилось у Ищущих. Они примерно так же все воспринимают. Огонечки… электронные импульсы… Там сейчас начинают палить лазерные пушки и силовые щиты полыхают всеми цветами радуги, отражая заряды высоких энергий. Плазменные заряды жгут титановую броню, реакторы сжигают в секунду такую мощность, что хватило бы всю Москву неделю отапливать…

– Ну не преувеличивай, – сказала Лена. – Хотя, конечно, Катран не понимает, что все это всерьез. Надо самому повоевать, да.

– Так, может, встанем на чью-то сторону? – предложил я.

– Не вздумай! – хором ответили и Лена, и Бледный Лис. Лена добавила: – Ты и минуты там не выдержишь. Тебя на всякий случай угостят и одни, и другие…

– Тогда объясняй, что происходит, – сдался я.

Характеристики

Список файлов книги