Конклав Бессмертных. Проба сил (947201), страница 37

Просмтор этого файла доступен только зарегистрированным пользователям. Но у нас супер быстрая регистрация: достаточно только электронной почты!

Текст из файла (страница 37)

– Стой! – в один голос крикнули Артем с Тагиром.

Дальше по коридору сразу за поворотом возникло непонятное возмущение. Такое ощущение, что там распахнуло пасть нечто темное, древнее, жутко голодное и… необъяснимо близкое силе Сноходцев. Далеко не Патала, но родственное ей.

Стараясь не обращать внимания на запах крови и горелой плоти, Артем потянул носом. Впереди пахло очень плохой магией. Он почти ничего не знал об искусстве местных чародеев, но в своих ощущениях не сомневался. Если пойдут туда, то всех их ждет действительно жуткая участь.

– Отступаем! Мать вашу, все к лифтовой площадке! – заорал Артем, наплевав на истеричные нотки в голосе. Выглядел он при этом достаточно убедительно, чтобы его послушались. Или тому виной молчаливое согласие Тагира?

Вот только нечто не пожелало оставаться на месте и двинулось следом. Выглядело это как медленно вползающее в коридор облако, навевающее удушливую слабость. Онемение в членах, туман в мыслях… Если бы не Меченые, группа так бы там и полегла. Но Сноходцы с оборотнем едва ли не силой заставляли остальных двигаться, переставлять ноги. Одного раненого Захар и вовсе понес на руках.

Их догнали на лифтовой площадке. Артем вместе с бывшим «тарасовцем» помогал подняться упавшему раненому, когда из глубины коридора выстрелили два жгута мрака… И сразу двое товарищей Лазовского просто перестали существовать. Включившееся «изнаночное» зрение показало, как черные змеи впились в души несчастных и пожрали их в один миг. Чуть больше понадобилось времени, чтобы высосать из мертвых тел остатки жизненных соков, превратив их в высохшие мумии.

– Бегите!! – закричал Артем, надсаживаясь. Поймал переполненный ужасом взгляд Захара и снова заорал: – Бегом отсюда!!! Это пожиратель душ!!

Почему он сказал именно так, Лазовский не знал. Может быть, снова пробудилась память демона пигмеев, а может, вспомнил как падальщики в Изнанке хватали души убитых. Но товарищи снова его послушались и рванули дальше по коридору. А он не успел.

Артем не планировал прикрывать отход остальных. Нет в нем необходимой для героя смелости и готовности к самопожертвованию. Нет, и все тут. Слишком много эгоизма, любви к жизни. Лазовский просто оказался в ненужном месте в неподходящее время, так получилось.

Он замер около лифтовой шахты, когда на площадку вышла троица демонов. Мрачный и сосредоточенный кнешаль, по-звериному невозмутимый шаруш, а из-за их спин злорадно скалился псифей. Камень на груди вождя аборигенов теперь напоминал распустившийся цветок с короткими черными щупальцами вместо лепестков. И веяло от него тленом, смертью и болью пожранных душ.

Черт!!! Перед Артемом замаячила перспектива, явно похуже смерти. Даже мелькнула мысль вогнать себе нож в сердце, но в голову вовремя пришло, что лишенная смертной оболочки, душа окажется совершенно беззащитной перед магией камня. Бежать он не мог, а раз так, то остается одно – сражаться. И, кажется, Артем знал – как.

Безумной улыбкой встретив туземных магов, Лазовский грудью упал на пол, заглянул в шахту и… мысленно позвал Прозрачников.

Он уже видел, как нечто подобное на пару с Петькой сотворил Кардинал, наблюдал, как управлялся с Росомахой Тагир, да и самому приходилось изгонять Медузу. Сноходцы – это нечто большее, чем просто повелители снов, Сноходцы – это хозяева Изнанки. Да, Артем находился в реальном мире, но от смерти его отделял один шаг, и при сильном, по-настоящему сильном желании, можно добиться многого. Особенно, если знать как. А Лазовский знал.

Последняя Волна закончилась несколько дней назад, даже самые стойкие Прозрачники давно вернулись обратно в Изнанку, но… подвалы Башни подчинялись немного иным законам. Именно здесь была разбита печать, запирающая Паталу, раз и навсегда изменив свойства самого пространства и отдав просторный подземный этаж во владение хищных тварей. Кто-нибудь там обязательно есть. Если Артему повезет, то они придут на зов. Благо от решетки, перекрывшей дно шахты, взрыв гранат оставил одно название.

Обжигающее прикосновение магии камня едва не погрузило во тьму сознание Артема. Скорлупа Изнанки, за которой укрылся Лазовский, пошла трещинами, и, чтобы сохранить ее, пришлось потратить немало сил.

До Артема донеслось удивление демона. Что-то приказав своим спутникам, он подошел ближе, и… по скорлупе словно молотом ударили. Защита разлетелась вдребезги. Но не успел кнешаль обрадоваться, как Лазовский из остатков щитов сотворил нечто вроде липкой паутины и набросил на ментальное оружие противника, намертво заблокировав силу камня. И при этом открылся для любой другой атаки. Теперь ничто не могло помешать демону убить его хоть магией, хоть собственными руками, однако тот почему-то продолжал упрямо пытаться сломать сопротивление Артема и добраться до души.

Ну уж нет, не дождешься. Надо всего лишь немного продержаться… И Лазовский продолжал бороться. Ментальные удары сыпались на него со всех сторон. Мощь талисмана демонов ужасала. Он давил как танк, и Артем краем сознания сам поражался, почему все еще продолжает сражаться. Неужели в нем настолько сильна тяга к жизни?

Появление двух Медуз и одной Гончей Лазовский заметил, лишь когда кнешаль отшвырнуло к стене. Вечно голодные Прозрачники набросились на него как на лакомство, терзая тело и уклоняясь от слабых магических атак. Цурет ан Касим, или как там его, слишком сильно сосредоточился на противоборстве с Артемом и не успел перестроиться. Нет никаких сомнений, что сложись все иначе, он сумел бы справиться с обитателями Паталы, но удача была не на его стороне. Он проиграл.

Тиски ужаса отпустили Артема. Страшный враг повержен и никто больше не собирается лишить его самого посмертия. Разве это не прекрасно? И он расхохотался, не в силах сдержать торжество.

Но судьба вновь проявила характер. И кнешаль нашел выход. Первый успех Прозрачников, наверное, стоило списать на неопытность не освоившегося с камнем мага, но он быстро учился. Если сначала он использовал артефакт, чтобы поглощать души смертных, то теперь просто зачерпнул накопленную мощь. Вокруг демона завертелся смерч из темной энергии. Несколько жестов и отшатнувшихся тварей Изнанки изорвал в клочья десяток молний.

– Не ожидал встретить столь хитроумного воина, – сказал вдруг кнешаль, тяжело поднимаясь. То ли сказался стресс, то ли еще что, но отрывочные знания о языке демонов сложились в голове Артема в единое целое, и он прекрасно понял Цурета ан Касима.

– Рад за тебя, – прохрипел Лазовский.

– Наш с тобой поединок многому меня научил, а раз так, ты достоин награды. – Краснокожий урод хищно оскалился. – Я тебя просто убью, и твоя душа не достанется Камню Душ. Цени этот дар!

Демон сплел пальцы в сложную фигуру, совершенно по-человечески подмигнул, и… его глотку пробило острие алебарды. На лице кнешаль появилось обиженное выражение, он захрипел, нелепо дернулся и упал на пол.

Кардинал вернулся! А когда в бой вступает тяжелая артиллерия, у врагов не остается никаких шансов. Пусть даже у них и были припасены самые веские аргументы.

…Через пять минут на площадке рядом с трупом краснокожего толпилось человек десять. Кардинал отдавал приказы, выслушивал доклады, люди постоянно приходили и уходили. Немного в стороне Тагир о чем-то вполголоса разговаривал с Георгием, а напротив мусоропровода трое оборотней сторожили спеленатого по рукам и ногам псифей. Мерзкий карлик не рассчитал силенок, слишком понадеявшись на магию. Пока Захар вместе с уцелевшими бойцами дрался с последним шаруш, Тагир играючи справился с маленьким чародеем.

Сам Ненахов сейчас сидел на корточках рядом с Артемом и как заведенный твердил:

– Ну ты, брат, дал! С таким волчарой совладать, это надо постараться. Да если бы не ты, он бы всех нас на посиделки в ад отправил!

Но похвалы у Лазовского вызывали одно лишь раздражение.

– Сколько раз повторять, я проиграл. Слышишь? Проиграл! Все мои хитрости закончились пшиком. Куча усилий и… пф-фф! Демон цел и невредим, а я лежу полудохдый на полу. Кардинал все проблемы решил, его и хвали.

По большому счету, Захар был прав. Оставшись один на один с кнешаль, Артем и вправду спас несколько жизней. Сложись все по-другому, и на камнях сейчас лежали бы не две мумии, а гораздо больше. Уцелели бы одни Сноходцы. Но Артем не желал делать себе скидок. Да, помог, да, взял огонь на себя, и что с того? Так сложились обстоятельства, он оказался зажат в угол, вот и пришлось драться. Остальные пусть думают что угодно, он знает правду. Мало чести быть загнанной крысой, вся заслуга которой в том, что дождалась прихода подмоги. Артем опять продемонстрировал собственную слабость и никуда от этого не деться.

Кардинал подошел к псифей и некоторое время его разглядывал.

– Пленника наверх. Следить в оба. Упустите – лично спрошу! – отрывисто приказал он, кивнул Тагиру. – Молодец! Хорошо сработал.

Комендант Башни шутливо отдал честь.

…О Лазовском Хмурый вспомнил последним. Сначала подошел к убитому кнешаль, подобрал алебарду и лишь тщательно вытерев лезвие, сказал:

– У меня к тебе будет серьезное дело.

Артем провел рукой по поредевшим волосам, досадливо поморщился. В очередной раз возникло стойкое желание послать командира подальше. Зачем он вообще слушает эту сволочь. Хмурый несколько раз спасал ему жизнь, но на каждый такой случай приходится два предательства или подставы. До чего же надоела столь паскудная жизнь!

– Какое именно? – спросил он устало.

– Тебе не понравится, – усмехнулся Кардинал.

Острием алебарды он подцепил цепочку с Камнем душ, стянул ее с шеи кнешаль и уронил на пол в полуметре от ног Артема. Тот от неожиданности вздрогнул, сначала поджал ноги, а потом и вовсе встал. Те, кто знал о возможностях амулета, зароптали.

– Зачем это мне?

– Найдешь запирающийся железный ящик, а лучше сейф, и спрячешь в нем наш трофей. Учитывая опасные особенности амулета, хранилище для него придется соответствующим образом обработать. Понимаешь, о чем я? – сказал Кардинал, кривя губы в улыбке.

– Да, черт возьми, понимаю, – прошипел Артем. – Еще как понимаю.

Он сразу догадался к чему ведет командир. Раз трофей способен пить души людей, то любое прикосновение к нему может закончиться плачевно. Узнавать, через какие материалы сила камня проникает, а через какие нет, придется на практике, но это весьма вероятная лютая смерть для подопытной крысы.

Получается, хранить нельзя, опасно, а выбросить… вдруг кто-нибудь найдет? Это новые жертвы или того хуже, камень попадет в руки знатока, умеющего им пользоваться. Остается одно, хранить у себя, но защитившись всеми возможными способами. Начиная с рунной магии Таугрим.

– Будь у нас другой Сноходец-художник, существовал бы выбор, а так… Впрочем, заметь, тебя никто не заставляет. Думаю, решение вновь воспользоваться чародейством Древних ты примешь сам. За неимением другого выхода. Я прав?

Подловил его Кардинал, ничего не скажешь, подловил. Отказаться он действительно не сможет, совесть не позволит. Но и расплачиваться за силу придется тоже ему.

– Мне нужен день, чтобы восстановиться, – сказал Артем, с трудом разлепив губы. Роковые слова никак не хотели произноситься.

– Понимаю, отдых необходим. Но все же поспеши. Это, – командир пошевелил алебардой амулет, – как подготовленная к взрыву ядерная бомба. Чуть ошибся, и перед тобой гора трупов.

И, наверное, чтобы подсластить пилюлю, добавил:

– Как закончишь, проведу с тобой несколько тренировок. На мой взгляд, ты готов двигаться дальше.

Артем мысленно послал его к черту. Хотя… при здравом размышлении… пару уроков у Кардинала он все-таки возьмет. Чтобы, раз уж на то пошло, действительно не стоять на месте.

Глава 12

Приглашаются все Бессмертные…

После нападения культистов прошла неделя, а в Башне продолжали считать потери. Шестнадцать погибших, среди них два оборотня, куча раненых, плюс многочисленные разрушения в самой крепости. Маленькая война обернулась большим уроном. Сплав из могущества демонов и магии культистов дал потрясающие результаты. Впервые за всю историю нового Сосновска Меченые оказались среди обороняющихся. Для людей Кардинала, привыкших к ощущению собственной исключительности, эта новость стала чрезвычайно болезненной. Оборотни, Сноходцы и простые бойцы горели жаждой мести.

– Предлагаю провести карательный рейд в Хрущобах, – предложил Вадим на собрании в Башне. Перевертыш горячился, размахивал руками. Никак не мог простить себе отсутствие во время осады. – Огнем выжечь заразу!

В отличие от него, Коля Ботаник вел себя более рассудительно. Правда, судя по тому, как он сжимал и разжимал пальцы на недавно регенерировавшей руке, самый сильный оборотень был далеко не так спокоен, как пытался показать.

– Коллега, странное дело, но я, человек сугубо гражданский, вынужден поправлять вас в военных вопросах. У нас мало людей. Их едва хватило, чтобы защитить Башню. А ваш так называемый рейд – это целая войсковая операция. Если пойдем крупными силами, то кто останется в крепости, не воспользуются ли соседи нашей оплошностью?

Вадим глухо заворчал, но не нашелся что возразить. Промолчали и остальные сторонники жесткой политики. Зато возникли вопросы у Захара. Вообще-то, он предпочитал больше слушать и не лезть в командиры, но… ему действительно хотелось знать ответ. Ненахов и сам желал мести «Детям Мертвого мира», нарушившим покой их общего дома.

– И как тогда быть? Если ответная атака невозможна, что нам остается?

Характеристики

Список файлов книги