Конклав Бессмертных. Проба сил (947201), страница 32
Текст из файла (страница 32)
– Но… – попытался возразить Захар.
– Теперь ждите общего совета.
Кардинал сначала подошел к «волковцам». Громко поздоровавшись с бойцами, он крепко обнялся с некогда легендарным тренером. Артему подобная сцена сильно напомнила сцену из фильмов о мафии, где крестные отцы точно так же обнимаются на переговорах и встречах. Отдавало от всего этого чем-то фальшивым, хотя, быть может, он судил слишком предвзято.
– Приветствую тебя, мастер! Твой ученик истомился ждать, когда ты прольешь на него свет своей мудрости, – радостно заявил Гулидов, сверкнув улыбкой из-под капюшона. От неожиданности Артем сбился с шага и замер как вкопанный. Наблюдавший эту картину Захар громко захохотал и хлопнул его по плечу.
– Я к себе зайду, перекушу чего-нибудь. А ты пока пообщайся с подопечным, – сказал и, громко фыркая, направился к лестнице.
– Иди… – ответил Артем и растерянно уставился на Гулидова. Нет, он знал, что Кардинал поручит ему обучать Сергея, но все равно оказался к этому не готов. Как ему теперь быть, он не знал.
– Ну, здравствуй, Серега.
– Не ждал, да? – хмыкнул тот. Артем смутился.
– Не то чтобы совсем не ждал, но…
– Да ладно, все понимаю. Сам через это проходил, когда после училища в часть прибыл. Если раньше командовать не приходилось, поначалу ответственность всегда пугает. Разберешься.
Артем кивнул. Вместо благодарности к Гулидову он сейчас испытывал одно раздражение. Всегда неприятно, когда твои слабости становятся известны другим. В его случае на это наложились непростые отношения с остальными, из-за чего и первую неудачу с учеником Лазовский воспринял очень болезненно.
– Давно инициацию прошел? – поспешил он перевести разговор на другую тему.
– Да порядочно уже. Все время в Поселке куковал. Наконец-то на простор вырвался, сейчас вот с мужиками повстречался.
– Ясно… – протянул Лазовский, мучительно собираясь с мыслями. – А не знаешь, что здесь планируется? Мы, пока в Руины ходили, оказались не в курсе последних новостей.
– Руины? И как там?! – заинтересовался Сергей. – Никогда там не был.
– Да ерунда, ничего особенного. Развалины, твари и куча древнего хлама. Потом расскажу. Ты про собрание давай.
– А, наши говорят, охота будет. Большая охота на большого зверя. Чем-то он не угодил Кардиналу.
Зверь не угодил? Артем мысленно присвистнул. Нет на свете зверя, с которым не справились бы Сноходцы на пару с оборотнями. Чудовище должно быть поистине ужасным, чтобы для охоты на него понадобилась помощь. Хотя… Лазовский вспомнил допрос Олега, его слова о пробуждении Сыновей Господина. Как по заказу, перед глазами возникла картина погруженной в землю высотки. Точно, Кардинал ведь ходил к ней. Вернулся мрачный, жутко недовольный.
– Значит, Сыновей этих бить будем, – пробормотал Артем.
– Каких сыновей? – насторожился Гулидов.
Лазовский проклял свой длинный язык. Ничего объяснять не хотелось, да и не знал он, что можно говорить другим, а что нельзя. Пока Артем соображал, как выкрутиться, кто-то требовательно ущипнул его за икру.
– Чтоб тебя!
Поглядывавшие в их сторону «волковцы» дружно заржали. Оказывается, пока Артем отвлекся, сзади к нему подкрался его старый знакомый – ящер Колючка. И таким болезненным способом привлек к себе внимание.
Стоило оглянуться, как «обезьянка» тут же засвистела и толкнула Лазовского башкой. До сих пор испытывая опасливое уважение к этим хищникам, он дотронулся до бронированной головы. Колючка довольно заурчал.
– Дядя Артем, ведите его сюда. Я сам подойти не могу, а остальные боятся. Пожалуйста! – крикнул приемыш Караганды от кустов, где пристроились еще трое приятелей «обезьянки».
Извинившись перед Гулидовым, Артем поманил Колючку за собой. Странное дело, но ящер послушался и засеменил следом. Петька довольно заулыбался.
– А сам чего не позовешь?
– Так он, гад, покапризничать решил. К новеньким меня ревнует, – Петька кивнул на своих подопечных. Те смотрели на Артема с заметным гастрономическим интересом. – Они ж еще дикие совсем, постоянно отвлекаются… Но для боя сгодятся, обещаю!
Да что же это творится?! Всех Кардинал собрал, все силы сюда стянул… Никакой враг не устоит. Одна беда, уж больно командир любит жар чужими руками разгребать. Весь предыдущий опыт Артема и последние остатки совести требовали рассказать этим людям о склонности Хмурого подставлять под удар чужие спины. Слишком привык бывший бандит идти к цели, не считаясь с потерями как среди своих, так и среди чужих. Сам же всегда выходит сухим из воды.
Но Артем промолчал. И не потому, что духу не хватило, нет. Просто… он слишком хорошо помнил заразившее разум Олега безумие и аромат злой силы, исходивший от подземного убежища твари. Другого выхода, кроме как драться, он не видел.
Наконец, Кардинал закончил разговор с Волковым и перебросился парой слов с сердитым Карагандой. В отличие от тренера, староста мыслил гораздо более приземленно и что-то ему в планах Сноходца сильно не нравилось. Артем навострил уши, но тут Сергей Сергеевич плюнул и обреченно махнул рукой. Кардинал довольно потер руки.
На этом ожидание закончилось. Подошедший Тагир оказался последним, кого ждал командир, и потому он сразу же обратился к собравшимся.
– Господа, попрошу внимания. – Разговоры смолкли как по волшебству. – Сегодня мы с вами собрались, чтобы…
Все-таки умел Кардинал говорить. Он подавлял своей харизмой, разбивал в пух и прах все сомнения одной лишь уверенностью в своей правоте. Талант убеждать других сравним с талантом музыканта, оба скрывают настоящую магию.
Артем оказался прав. Быстро, не вдаваясь в ненужные подробности, Кардинал рассказал о таящихся под городом монстрах. Упор он делал на то, какие силы приветствуют пробуждение тварей, чем может закончиться появление в городе новых чудовищ. Был командир как всегда убедителен, аж мороз по коже. Никто и не выступил против охоты. Вот только добавь он подробностей про Господина и его загадочных Сыновей, все наверняка сложилось бы по другому.
…У логова монстра они были через два часа. Башню покинули все Сноходцы и почти все оборотни, несколько человек притащили тубусы «Шмелей» из неприкосновенного запаса крепости. В довесок к этому «волковцы» приволокли один крупнокалиберный и два ручных пулемета, несколько реактивных гранатометов. Основной ударной силой общинников стали «обезьянки».
– Давайте здесь подождем, – Артем присел на край бетонного блока. – Остальные без нас разберутся.
Гулидов и Захар сели рядом. Ученик Лазовского заметно нервничал, беспокойно вертя головой. Оно и понятно, он привык воспринимать всяких сверхъестественных тварей как неизбежное зло, как стихию, которую можно переждать или, на худой конец, от которой можно отбиться. Самому лезть на рожон, да еще в качестве штатного колдуна, ему пока не приходилось.
Зато Захар с аппетитом уминал кусок мяса, захваченный в Башне. Артему он захватил парочку запеченных плодов кровавника, но тот с ними расправился по пути.
Пока они отдыхали, Кардинал что-то втолковывал Петьке под неодобрительным взглядом Караганды. Волкова с ними не было, он командовал бойцами, оборудуя стрелковые позиции в прилегающих к высотке развалинах.
– Интересно, кто-нибудь думал, что мы будем делать, если твари известен фокус аборигенов с уклонением от пуль? – проговорил Захар с набитым ртом.
– Драться, – пожал плечами Артем.
– Ого. Я думал, скажешь драпать, а ты вон как. Суров ты, брат, суров. – Захар не выдержал и рассмеялся, его поддержал Гулидов. Лазовский хотел сказать, что все меняются, но решил промолчать. К чему лишние слова?
Кто-то окликнул Захара, заставив озираться по сторонам. В стороне от «волковцев» расположились оборотни и среди них затесались если не друзья-приятели, то хорошие знакомые точно – Тони и Леха Дылда. Пришел из Поселка Вадим, он-то и кричал.
Все собрались, никого не забыли. Артем прислушался к себе и не нашел ни грамма страха. Словно не в бою собирается участвовать, а в театральной постановке. Нет, надо собраться.
– Похоже, расходимся. Вон вам Тагир машет, злостью уже весь изошел, – сказал Захар, отряхивая ладони. Остро глянув на Артема, он добавил: – Ну, ни пуха нам!
– К черту!
Отсчет пошел на минуты. «Волковцы» и общинники уже все попрятались, Перевертыши готовились сменить форму. Недалеко от плиты, где инициировали Артема, собрались Сноходцы. Петька теперь стоял в самом центре ритуального камня, а метрах в десяти от него выглядывал из-за кустов Караганда. Беспокоится. Заваривший всю эту кашу Кардинал к чему-то прислушивался у ближайшего балкона.
– Какого дьявола ты там делал? – набросился Тагир на подошедшего к виритникам Артема. – Становись в круг. Кардинал с мальчишкой, новичков нам придется втроем контролировать.
– Справимся, с чем угодно справимся. Главное, чтобы никто подставить не пытался и в спину не бил.
– Опять ты за свое, – скривился Тагир. – Если тебя это успокоит, то сегодня основной удар примет на себя Кардинал, а мы будем на подхвате. Понял?
– Как не понять…
С того самого момента, как он узнал о предстоящей охоте на монстра, Артем боролся с бессильной злостью. От мысли, что придется лезть в драку под началом уже однажды предавшего тебя командира, его мутило. Да вот беда, нельзя просто сказать: «Ребята, вы как-нибудь без меня». Не простят, и тогда либо изгонят из отряда как труса, либо попросту прибьют как вражеского агента – неважно, «чистых» или культистов. Так что выбора у него особого и не было. Но это не значит, что Артем собирался демонстрировать бурную радость.
– Похоже, узнавать подробности предстоящих операций перед самым их началом становится доброй традицией, – процедил Артем.
– Ну, в этом есть и положительная сторона. Когда чего-то не знаешь, то и нет повода беспокоиться, – парировал Тагир. – Зачем нервы зря мотать?
– Выходит, вы с Кардиналом на пару о нервах моих беспокоитесь?
– Не без этого, мальчик. Не без этого…
– Мужики, может, хватит собачиться?! – вмешался Гулидов, решив не изображать постороннего. – Сделаем дело, потом хоть морды друг другу бейте!
Артем почувствовал, как краснеет. Определенно зря дали ему ученика. Никак не выходит у него держать марку перед подчиненным. Тут никакие мутации не помогут. У тебя либо есть опыт работы с людьми, либо нет.
– Зверя бить будем с двух сторон: обычным путем и через Паталу. Ты, я и Жора идем к самой Пелене, остальные за нами. Атакуем по команде, – сказал Тагир недовольно. Слова Сергея задели и его.
Отвечать Артем не стал. Говори не говори, лучше этот дурацкий план не станет. Его прекрасно описывает фраза: «Ввязываемся в драку, а там по обстоятельствам». Жаль, обстоятельства окажутся в этот раз не самые благоприятные. Было у Лазовского такое предчувствие…
По каким-то своим соображениям Кардинал запретил Сноходцам далеко уходить от камня инициации. Даже стрелки с оборотнями дальше прятались, чем они. Единственное, разрешил укрыться за развалинами бывшей станции подкачки. Все восемь виритников там и собрались.
Тагир, Артем и Георгий уселись рядом, трогательно держась за руки. Артему подумалось, что если бы это видел Захар, то он бы обязательно как-нибудь схохмил. Новички устроились чуть в стороне, стараясь не мешать ветеранам. От собственного сравнения Артем даже зафыркал, вызвав у Тагира очередной приступ раздражения.
– Пора! – сказал Тагир резко, закрывая глаза и погружаясь в транс. Следом за ним в Изнанку нырнул Артем и… оказался среди клубов сизого тумана, густого как кисель. Рядом мерцали семь золотистых искр, а немного в стороне тревожно мерцала восьмая.
Если Артем еще хоть что-то понимал в этой жизни, то это был Кардинал, и он пел. Хотя нет, даже не пел, а тянул какой-то высокий звук, выстраивая завораживающее кружево музыкальных чар. Он словно звал кого-то, требовательно и жестко.
Да с ним же Петька, точно, Петька! Неизвестно как, но Кардинал ухитрился соединиться разумом с парнишкой. Объединив на время свои способности и способности Зверолова, он вышел в Паталу и позвал тварь. В который раз Артем восхитился хитростью Хмурого. И оттого вдвойне неприятно ему было ощущать себя простой фигурой на шахматной доске командира…
В окружающем пространстве что-то изменилось. Какая-то сила тронула незримые струны запределья, взбаламутив хаос Изнанки. Артем почувствовал беспокойство Тагира и Георгия, остальные продолжали вести себя, как на экскурсии. Пусть и он стал Сноходцем не так давно, однако слишком много всего успело случиться за это время. Порой казалось – прошла целая жизнь. Талант и сила никогда не заменят опыта, но на фоне других он ощущал себя стариком.
Возникшая на месте Кардинала бешено вращающаяся воронка все равно застала всех врасплох. Окружающую серую хмарь вмиг закрутило водоворотом, не устояли и сами Сноходцы. Артем успел заметить, как панически задергались новички, пытаясь бороться со стихией. Неопытное дурачье! Иногда, чтобы победить, приходится поддаться. Сам Лазовский заставил себя расслабиться, отдался на волю потока. Он ничуть не сомневался, что Тагир с Георгием поступили точно так же.
Некоторое время Артем просто двигался по спирали, затем произошел резкий рывок, он оказался в кромешной тьме. Снова ощущение стремительного движения, серия сильных толчков и… Артем с размаху шмякнулся о землю.
Чтоб тебя! Рядом раздались и более забористые ругательства. Значит, не у него одного приземление получилось столь жестким. Остальные в выражениях не стеснялись. Пересилив боль, Артем встал и быстро огляделся, положив руку на рукоять ножа.
![](https://s.studizba.com/z.php?f=/templates/si/i/noavatar.png&w=100&h=100&t=1"){kind=avatar}
