Ливонская война
Ливонская война. К концу 50-х годов XVI в. после успехов, достигнутых Иваном IV на востоке, важнейшим направлением внешней политики становится западное. Главной задачей здесь была борьба за выход на Балтийское побережье, т.е. фактически за расширение связей с Западной Европой. Ливонский орден в течение трех столетий угрожал северо-западным русским землям и перекрывал России широкий доступ к морскому побережью.
Ливонская война началась в 1558 г. Примерно за два года русские войска разгромили Ливонский орден, который был ликвидирован в 1561 г., и заняли всю Ливонию. Но в борьбу с Россией за Прибалтику вступили Литва и Польша (объединившиеся в 1569 г. в одно государство – Речь Посполитую), а также Швеция. Борьба пошла с переменным успехом. В 1563 г. русскими войсками был взят Полоцк. Однако в январе 1564 г. у Полоцка русская армия была разбита. Летом последовало поражение русских войск под Оршей. Внутри России обстановка осложнилась кровавым опричным террором. Хотя в 1577 г. русские войска сумели захватить почти всю Прибалтику, силы страны были уже подорваны.
В 1578 г. войска Речи Посполитой под руководством Стефана Батория перешли в наступление. В 1579 г. шведы вторглись в Новгородскую землю. Баторий взял штурмом Полоцк, затем Велиж, Усвят, осадил Великие Луки и подошел к Пскову. Только героическая 5-месячная оборона псковичей в 1581 г. изменила исход войны. Неудача осады Пскова вынудила Батория заключить в 1582 г. перемирие с Россией, по которому Россия потеряла Велиж (Смоленская земля), но сохранила устье реки Невы. По перемирию со Швецией (1583 г.) Россия отдавала Нарву, Ям, Копорье, Ивангород. Таким образом, Россия потеряла все свои приобретения в Прибалтике и фактически лишилась выхода к Балтийскому морю.
Неудача в Ливонской войне была следствием длительного напряжения сил и результатом неблагоприятно развернувшихся международных событий, а также острой внутренней борьбы в Российском государстве, силы которого были подорваны опричниной.