Среднее царство
4. Среднее царство (первая половина II тыс. до н.э.).
Объединив Египет, фиванские фараоны положили начало Среднему Царству. История Среднего царства характеризуется ослаблением власти фараонов. Так, например, пирамиды строились из кирпича и дошли до нас в виде холмов. Вообще устройство страны несколько напоминало феодализм, так как правители отдельных номов имели собственные вооруженные силы.
Несмотря на это, постепенно была восстановлена централизованная администрация, и усилилась власть центра. Цари стали пользоваться поддержкой чиновничьего сословия, сводя на нет власть местных правителей. На передний план заметно выдвинулось служилое чиновничество, заместившее собой наследственную вельможную знать и даже несколько оттеснявшее влиятельное жречество. Большую силу при дворе стала играть армия.
Укрепление власти центра, создание эффективной администрации с наибольшей силой проявилось на примере строительства гигантского водохранилища, когда были освоены путем искусственного орошения тысячи акров пахотной земли. Кроме того, была освоена бронза, снова развивались торговые связи и расцветало искусство, строились крепости и храмы.
Среди богов на первое место выдвинулся Осирис, властитель подземного царства: его культ распространился по всему Египту, одинаково привлекая к себе и богатых и бедных. Культ бога солнца Ра также пользовался огромной популярностью.
Совершались успешные походы на соседей – в Нубию, Ливию и Азию, откуда шли потоком драгоценности (золото, медь, благовония), нужные стране материалы (ливанский кедр) и пленники-рабы, число которых в период Среднего царства увеличилось. Египет установил отношения с островом Крит (знаменитой крито-микенской цивилизацией, чье искусство имеет с египетским много общего).
Однако, расцвет был уже позади, страна распалась на две части. Ослабление страны способствовало вторжению в Египет азиатских племен гиксосов, захвативших район Дельты и основавших там свою династию. На востоке Дельты гиксосы основали свою столицу – Аварис, откуда они управляли своими азиатскими землями. Остальная часть Египта платила завоевателям дань. Они познакомили египтян с боевыми колесницами, запряженными до того вовсе неизвестными в Египте лошадьми. Этот период не был отмечен ни политическими, ни экономическими успехами. Скорей напротив, это – время упадка и деградации: многие храмы были разрушены, старые знатные семьи разорены. Нашествие гиксосов в древнеегипетской традиции было принято рассматривать как великое несчастье, страшный погром, полный упадок.
Владычество гиксосов было непрочным. В Фивах практически параллельно с гиксосами существовала египетская династия, контролировавшая почти весь Верхний Египет и ведшая успешные войны с гиксосами.
