Дюпро, Джин - Город Эмбер. Побег 2008 (Город Эмбер. Люди Искры, Город Эмбер. Побег), страница 4

Следующим клиентом оказалась миссис Поулстер, ее бывшая учительница. В четвер-

том классе они каждый день заучивали наи­зусть какое-нибудь изречение из «Книги го­рода Эмбера». На стенах класса висели табли­цы с именами всех учеников. Если ты отвечал правильно, против твоего имени ставили зе­леную точку, если неправильно - красную.

- Всегда помните, дети, - говорила миссис
Поулстер своим звонким голосом. - В жизни
вам придется постоянно выбирать между пра­
вильным и неправильным. И когда вы научи­
тесь отличать правильное от неправильного,
вам следует всегда выбирать правильное.

Сама миссис Поулстер в любой ситуации твердо знала, что правильно, а что нет.

И вот Лина снова услышала ее ясный голос:

- Анисетт Лафронд, Хамм-стрит, трид­
цать девять, передать следующее: «Мое до­
верие к тебе серьезно подорвано после того,
как я узнала о постыдных делах, которым ты
предавалась в прошлый вторник». Прошу по­
вторить.

Лина запомнила сообщение только с тре­тьего раза.

- Ой, я, кажется, заработала красную точ­
ку, - пошутила она, но миссис Поулстер не
нашла это смешным.

В первое трудовое утро у Лины было де­вятнадцать клиентов. Некоторые сообщения

были вполне заурядными: «Во вторник быть не смогу», или «Как пойдешь домой, купи по дороге пол кило картошки», или «Пожа­луйста, приезжайте поскорее и почините мне входную дверь». Смысл других посланий, в том числе и послания миссис Поулстер, оставался для Лины совершенно неясен.

Но это не имело никакого значения. Самым интересным в работе вестника были не сами со­общения , а места, куда их надо было доставлять. Она входила в дома незнакомых людей, проби­ралась на задворки и в кладовые магазинов. Всего за несколько часов она увидела и узнала массу странных и занимательных вещей.

Например, швее миссис Сэмпл приходи­лось спать на диване в гостиной, потому что вся ее спальня почти до потолка была завале­на одеждой, которую ей принесли в ремонт. У доктора Фелинии Тауэр на стене гостиной висел человеческий скелет, кости которого были связаны черными нитками.

- Я изучаю его, - объяснила она, ког­да Лина уставилась на скелет. - Мне нужно знать, как устроен человек.

В одном доме на Кэллу-стрит Лина пере­дала послание чрезвычайно взволнованному мужчине, в квартире которого царила полная темнота.

- Экономлю электрические лампочки, -
нервно сказал мужчина.

А когда Лина доставила сообщение в кафе «Жестянка», оказалось, что в отдельном ка­бинете кафе собираются люди, интересующи­еся Великими вопросами.

- Вы хотите сказать, что Невидимый по­
стоянно наблюдает за нами? - спросил кто-
то, когда Лина подошла к двери.

- Возможно, - ответил другой голос.
Воцарилось долгое молчание.

- А возможно, и нет, - закончил голос.

Все это было ужасно интересно. Лина лю­била узнавать новое и любила бегать. И даже к концу дня она не чувствовала усталости. Наоборот, бег делал ее сильной и бодрой. Она любила улицы, по которым пробегала, и лю­дей, которым доставляла сообщения. Она хо­тела бы приносить людям только хорошие но­вости, в которых они так нуждались.

И вот ближе к вечеру она чуть не налетела на молодого человека, который, пошатыва­ясь, брел прямо на нее. Выглядел он доволь­но странно: длинная шея с выдающимся кадыком, а зубы такие большие, словно вот-вот выскочат изо рта. Густые черные волосы неопрятными патлами торчали во все сто­роны.

• У меня сообщение для мэра, доставка в ратушу, - сказал он и сделал паузу, чтобы Лина прониклась важностью момента. - По­няла?

• Поняла, - ответила Лина.

• Тогда порядок. Слушай внимательно. Скажи ему: «Доставка в восемь. Доставит Лупер». Повтори.

• Доставка в восемь. Доставит Лупер, - по­слушно повторила Лина.

Это было несложное сообщение.

- Хорошо. Ответа не нужно. - Он протя­
нул ей двадцать центов, и Лина побежала
к ратуше.

Здание ратуши целиком занимало одну сторону Хакен-сквер, центральной площади города. Площадь была вымощена булыжни­ком, на ней стояли скамейки, накрепко при­винченные к мостовой, и пара информаци­онных стендов, на которых время от времени вывешивались объявления и новости. Широ­кие ступени вели к дверям ратуши, массив­ные колонны обрамляли вход. В здании раз­мещалась приемная мэра, там же находились и кабинеты чиновников, которые следили за тем, чтобы в домах своевременно заменяли разбитые стекла, ведали ремонтом фонарей, вели учет городского населения. Хранитель

времени отвечал за городские часы, а стражи надзирали за тем, чтобы законы города Эм-бера неукоснительно соблюдались, и время от времени сажали карманников или драчу­нов в арестантскую - небольшое одноэтажное строение с крутой крышей, притулившееся у заднего фасада ратуши.

Лина взлетела по ступеням и вошла в про­сторный вестибюль. Слева от входа за столом дремал охранник. «Бартон Сноуд, младший страж», - было написано на бляхе у него на груди. Младший страж был крупным муж­чиной с широкими плечами, мощными ру­ками и очень толстой шеей. Правда, голова его казалась приставленной от другого тела: она была слишком маленькая, совершенно круглая и, словно пухом, покрыта коротко стриженными волосами. Нижняя челюсть охранника ритмично двигалась: он что-то жевал.

Услышав шаги Лины, младший страж от­крыл глаза и перестал жевать.

• Добрый день, - произнес он. - Что за дело привело тебя сюда?

• У меня сообщение для мэра.

• Очень хорошо, очень хорошо. - Бартон Сноуд с любопытством смотрел на девочку. -Сюда, пожалуйста.

Он встал, проводил Лину через кори­дор и отворил перед ней дверь с табличкой «Приемная».

- Подожди здесь, пожалуйста. Мэр сейчас
внизу, в подвале. Небольшое дело. Скоро он
поднимется.

Лина вошла в приемную.

- Я пойду скажу мэру, - не умолкал охран­
ник. - Присядь пока. Мэр через секунду бу­
дет. Или через минуту.

Он вышел из комнаты и притворил за со­бой дверь, но она тут же снова открылась, и в проеме показалась круглая голова младшего стража. На его лице было написано жадное любопытство.

• А что за послание-то? - поинтересовался он громким шепотом.

• Я должна передать его лично мэру, - от­ветила удивленная Лина.

• О, конечно, конечно, - поспешно сказал Сноуд, и дверь снова захлопнулась.

Странно как-то он себя ведет, подумала Лина. Наверное, недавно на этой работе.

Когда-то приемная, несомненно, выгляде­ла весьма импозантно, но сейчас всюду были видны следы запустения. Стены, выкрашен­ные в темно-красный цвет, были усеяны коричневатыми заплатками в тех местах,

где старая краска облупилась. Пол устилал безобразный бурый ковер, а во главе большо­го стола стояло кресло, обитое красной тка­нью, при одном взгляде на которую хотелось почесаться. Рядом стояли несколько стульев и кресел поменьше. Посреди стола лежала огромная «Книга города Эмбера», гостепри­имно раскрытая и словно приглашавшая по­сетителя прочитать пару страниц. На стенах красовались портреты всех мэров Эмбера со дня основания города; мэры, насупившись, смотрели на Лину.

Лина уселась в красное кресло и стала ждать. Не было слышно ни звука. Нигде не было ни души. Скоро девочке надоело си­деть, и она пошла бродить по комнате. Скло­нилась над книгой и посмотрела, на какой странице та открыта: «Пусть у граждан Эм­бера и нет роскошных вещей, но предвидение создателей, наполнивших наш склад в нача­ле времен, обеспечило нас всем в достатке, а ничего кроме достатка и не ищет подлинно мудрый».

Лина перевернула несколько страниц. «Часы на башне ратуши, - читала она, - от­меряют часы ночи и часы дня. Да не будет им позволено прекратить свой бег. Ибо как мы узнаем без часов, когда взрослым следу-

ет приступать к трудам, а детям - вставать в школу? Как распорядитель света поймет, когда возжигать фонари и когда гасить их? Пусть же хранитель времени заводит часы каждую неделю, и пусть он ежедневно меняет дату в календаре на Хакен-сквер. И да испол­няет хранитель времени свой долг неукосни­тельно».

Лина прекрасно знала, что на самом деле хранители не всегда бывают такими добро­совестными, как учит книга. Она слышала истории об одном из них, жившем много лет назад. Он все время забывал менять табличку с датой на публичном календаре, и там, гово­рят, несколько дней подряд могло быть напи­сано «среда, неделя 38, год 227».

Случалось даже, что хранители забывали завести часы, и те внезапно останавливались днем или среди ночи. И далеко не сразу кто-нибудь спохватывался, что ночь выдалась уж очень длинная. В результате теперь никто не знал точно, какой сегодня день недели, а уж тем более сколько лет прошло со дня основа­ния города. Считалось, что на дворе 241 год, но на самом деле это мог быть и 245, и 239, и 250-й...

Но пока колокол на башне мерно отмечал каждый час, пока фонари загорались и гасли

более или менее регулярно, время не имело особого значения.

Лина оставила книгу и стала разглядывать портреты мэров. Седьмой мэр, Подд Морт-варт, был ее прапрадедушкой. Или прапра-пра? Она не помнила точно, сколько там этих «пра» - в общем, это был ее далекий предок. Он выглядит довольно мрачным, подумала Лина. Впалые щеки, уголки рта печально опущены, да и взгляд какой-то потерянный. Лине больше нравился портрет четверто­го мэра - Джейн Ларкетт, с ее безмятежной улыбкой и пушистыми черными волосами.

Кстати, где же мэр Коул? За дверью не было слышно ни звука. Они что, забыли про нее, что ли?

Лина подошла к двери, за которой скрыл­ся охранник, приоткрыла ее и увидела лест­ницу, ведущую куда-то наверх. Раз уж она все равно зря теряет здесь время, может, по­смотреть быстренько, что там такое? На сле­дующем этаже была еще одна дверь. Девочка осторожно толкнула ее, дверь оказалась не заперта. За дверью тянулся длинный кори­дор. Нигде не было ни души. Она закрыла дверь и стала медленно подниматься еще выше. Ее шаги по скрипучим деревянным ступеням отдавались гулким эхом, и она по-

баивалась, что кто-нибудь услышит ее и ей попадет. Вне всякого сомнения, ей не пола­галось здесь находиться. Но никто не появ­лялся, и Лина продолжала подниматься все выше.

Ратуша была единственным трехэтажным зданием во всем городе. Лина всегда мечтала подняться на ее крышу и посмотреть на Эм-бер сверху. Может быть, оттуда можно загля­нуть даже в Неведомые области. Если сияю­щий город ее грез и в самом деле существует, он должен находиться где-то там.

Лестница кончалась у двери с табличкой «Крыша». Лина толкнула дверь, и прохлад­ный воздух овеял ее лицо. Она стояла на пло­ской каменной кровле, в десяти шагах слева громоздилась часовая башня.

Она подошла к краю крыши. Отсюда откры­вался вид на весь город. Прямо под ней рас­стилалась Хакен-сквер, полная людей. Ока­зывается, если смотреть сверху, все кажутся толстыми и коренастыми. Вдали за площа­дью освещенные окна домов образовывали шахматный узор - черные и желтые клетки, ряд за рядом. Она попыталась рассмотреть, что там дальше, за домами, за улицами, за окнами. Неведомые области? Ничего не было видно. Кругом огни города, насколько хвата-

ло глаз, - вдалеке они расплывались и мерца­ли в дымке. Но за ними не было ничего, кро­ме тьмы.

Вдруг она услышала какой-то шум внизу на площади.

- Смотрите, - зазвучал чей-то пронзитель­
ный голос, - на крыше кто-то есть!

Несколько прохожих остановились и стали глазеть на нее.

- Кто это? Что она там делает? - крикнул
кто-то.

Скоро на ступенях ратуши собралась целая толпа зевак. «Они видят меня!» - подумала Лина, и ей почему-то стало весело от этой мысли. Она помахала людям на площади и сделала несколько па из «пляски жуков», которую они с Лиззи разучивали для город­ского праздника танца. Внизу засмеялись и захлопали. Поднялся шум.

Внезапно дверь позади нее распахнулась, и здоровенный охранник с большой клочко­ватой бородой схватил Лину за локоть.

• Стоять! - приказал он, хотя девочка и не собиралась никуда бежать. - Что ты здесь де­лаешь?

• Ой, я такая любопытная! - сказала Лина самым невинным в мире голосом. - Я просто хотела посмотреть на город с крыши.

Она прочла имя на бляхе: «Редж Резун, старший страж».

- Любопытство до добра не доводит, - про­
ворчал Резун.

Он подошел к краю крыши и осторожно гля­нул вниз. Толпа на ступенях стала еще больше.

- Так-так. Значит, беспорядки устраива­
ем? - с угрозой протянул старший страж.

Он подтолкнул Лину к двери и почти на­сильно потащил ее вниз по лестнице. В при­емной их ждали. У стены с убитым видом стоял охранник Сноуд, у него безостановоч­но двигалась из стороны в сторону челюсть. В красном кресле сидел мэр Коул.

- Причина беспорядков - ребенок, госпо­
дин мэр, - отрапортовал Резун.

Мэр вгляделся в лицо Лины.

• Я помню тебя! - сказал он. - День пред­назначения! Стыдно! Не успела начать рабо­тать, а уже позоришь себя!

• Я не собиралась устраивать беспоряд­ки, - жалобно произнесла Лина. - Я просто искала вас, чтобы передать вам сообщение.

• Может, отправим ее в арестантскую на пару дней? - кровожадно предложил стар­ший страж.

Мэр минуту прислушивался к своим мыс­лям, потом помотал головой.

• Ладно. Что за сообщение? - спросил он и нагнулся к Лине, чтобы она могла передать послание прямо ему в ухо. Она почувствова­ла, что от мэра пахнет разваренной репой.

• Доставка в восемь, - прошептала Лина. -Доставит Лупер.

Мэр едва заметно улыбнулся. Затем повер­нулся к охранникам.

- Всего лишь детская шалость, - сказал
он. — На этот раз отпустим ее с миром.

И, обращаясь к Лине, строго добавил:

• Впредь веди себя хорошо.

• Слушаюсь, господин мэр, - ответила Лина.

• А ты, - сказал мэр младшему стражу, грозя ему своим толстым пальцем, - следи за посетителями... более... тщательно.

Бартон Сноуд заморгал и кивнул.

Лина выбежала за дверь. Люди на ступе­нях ратуши все не расходились. Многие за­аплодировали, когда Лина вышла. Но некото­рые осуждающе качали головами. «Озорство! Что за позерство! Ты что, демонстрируешь, что лучше всех?» - услышала Лина. Внезап­но она почувствовала смятение. Она вовсе не собиралась ничего демонстрировать. Лина быстро прошла мимо толпы, спустилась на Оттервилл-стрит и побежала домой.