Дюпро, Джин - Город Эмбер. Побег 2008 (Город Эмбер. Люди Искры, Город Эмбер. Побег), страница 2

Чет достал бумажку, развернул, и лицо его расплылось в широкой улыбке.

- Помощник электрика, - прочел он.
Дун охнул и отчаянным жестом прижал

руку к губам.

Заранее никогда не было известно, какую работу предложат в День предназначения. Иногда выпадали очень удачные годы: оран­жерее требовались садовники или храни­тель времени нуждался в помощниках, да и остальные профессии были неплохими. А в другие годы в записках стояло только «разно­рабочий» да «сортировщик мусора». Но всег-

да находилась по крайней мере одна вакансия помощника электрика. Обслуживание элек­трических сетей было самой важной работой в Эмбере, и здесь было занято больше всего народу.

Орли Гордон получила работу на стройке. Хорошая работа для Орли: она была сильной девушкой и любила тяжелый физический труд. Винди Шанс стала помощником садов­ника. Возвращаясь на место, Винди радостно подмигнула Лине. Везет ей, подумала Лина, она будет работать вместе с Клэри.

Пока никому еще не досталась совсем пло­хая работа. Может, в этом году неудачных ва­кансий и не будет?

Эта мысль придала Лине уверенности. Да и вообще, она уже настолько издергалась от неопределенности, что у нее даже зубы разбо­лелись. Поэтому не успела Винди сесть - еще до того, как мэр сказал «следующий!», - она встала и вышла вперед.

Маленький мешочек был сделан из выцвет­шего зеленого материала, собранного сверху черным шнурком. Поколебавшись секунду, Лина запустила в него руку и нащупала не­сколько клочков бумаги. С чувством, словно прыгает с крыши высокого здания, она под­цепила один, вытащила и развернула.

Черными чернилами, маленькими акку­ратными печатными буквами там было напи­сано: «Разнорабочий в Управление трубопро­водов». У Лины потемнело в глазах.

• Прочти вслух, пожалуйста, - попросил мэр.

• Разнорабочий в Управление трубопрово­дов, - хрипло прошептала Лина.

• Громче! - сказал мэр.

• Разнорабочий в Трубы, - громко повто­рила Лина, чуть не плача.

По классу пронесся сочувственный вздох. Глядя в пол, Лина прошла обратно к своему столу и села.

В туннелях, по которым проходили водо­проводные и канализационные трубы Эм-бера, было холодно и сыро. Работа там была не только тяжелой, но и опасной. Где-то в ла­биринте туннелей текла быстрая подземная река, и время от времени кто-нибудь по не­осторожности срывался в воду и исчезал на­всегда. В городе рассказывали о людях, ко­торые забрели в Трубы слишком далеко, и их никогда больше не видели.

Лина не сводила глаз с буквы «В», которую неизвестно кто когда-то вырезал на парте. Она чувствовала, что сейчас заревет. Что угодно, только не Трубы. Если уж не удалось стать вест-

ником, она бы хотела получить работу садов­ника. Лина с тоской вспомнила теплый воздух оранжереи, запах земли. В оранжерее хозяйни­чала Клэри, которую Лина знала всю жизнь.

Ее бы устроила и работа ассистента док­тора - она бы помогала врачевать раны и пе­реломы. Даже подметать улицы было бы луч­ше, даже толкать тачки с товарами - по край­ней мере, она оставалась бы на поверхности земли, ее окружали бы люди. Но спуститься на три года в Трубы - это все равно что похо­ронить себя заживо.

Один за другим ее одноклассники вытяги­вали свой жребий. И никто, никто не получил такой дрянной вакансии, как она. Наконец со своего места поднялся последний ученик.

Это был Дун. Он насупился еще больше. Лина видела, что, несмотря на внешнее спо­койствие, он очень напряжен.

Дун запустил руку в мешок и вытащил по­следний клочок бумаги. Он выждал минуту, крепко зажав его в кулаке.

— Ну же, - сказал мэр. - Читай!
Развернув записку, Дун прочел:

- Вестник! - нахмурился, скомкал бумаж­ку
и бросил ее на пол.

Лина разинула рот, по классу пронесся шепот удивления: как можно сердиться, по-

лучив лучшее, что может быть, - работу вест­ника?!

- Безобразно себя ведешь! - взревел мэр.
Его лицо потемнело, глаза, казалось, вот-вот
выкатятся из орбит. - Немедленно марш на
место!

Дун пнул комок бумаги, так что он улетел в дальний угол класса, потом, демонстратив­но топая, вернулся к своей парте и с размаху плюхнулся на сиденье.

Мэр перевел дыхание и бешено заморгал.

- Позор! - громко сказал он, пристально
глядя на Дуна. - Ребячество! Вспыльчивость!
Каждый школьник должен быть рад порабо­тать во благо родного города! Эмбер и дальше
будет процветать, если все его граждане бу­дут... стараться... изо всех сил! - Его указа­
тельный палец снова угрожающе нацелился
на притихших школьников.

Но тут внезапно заговорил Дун:

• Ничего он не процветает! Дела в Эмбере идут все хуже и хуже!

• Молчать! - завопил мэр.

• Свет отключают! - закричал в ответ Дун. Он снова вскочил со своего места. - Свет все время отключают! И ничего нет, вечно всего не хватает! Если ничего с этим не сделать, скоро произойдет что-нибудь ужасное!

Лина слушала, чувствуя какую-то смутную тревогу. Что такое с Дуном? Из-за чего он так переживает? Впрочем, он всегда все прини­мал слишком близко к сердцу.

Мисс Торн подошла к Дуну и положила ла­донь ему на плечо.

- Прошу тебя, сядь, - сказала она мягко.
Но Дун остался стоять.

Мэр, набычившись, смотрел на него. Затем изобразил улыбку, обнажив ровные серые зубы.

• Мисс Торн, — спросил он, — кто таков этот молодой человек?

• Я Дун Харроу, - с вызовом сказал Дун.

• Я запомню тебя, Дун Харроу, - медлен­но произнес мэр, не сводя глаз с мальчика. Затем повернулся к классу: - Мои поздрав­ления всем. Добро пожаловать в дружную семью тружеников Эмбера! Мисс Торн... Де­ти... Всем спасибо.

Почетный гость пожал руку учительнице и отбыл. Новоиспеченные труженики Эмбе­ра гурьбой повалили из класса. Лина шла по коридору школы, не слушая Лиззи, которая тараторила:

- Бедненькая! Я так боялась, что вытя­
ну плохой жребий, но тебе пришлось совсем
худо. Мне еще повезло по сравнению с тобой!

И как только они вышли на улицу, Лиз­зи торопливо попрощалась и быстро пошла прочь, словно невезение было заразой, кото­рую она боялась подцепить.

Лина еще немного постояла на ступенях школы, глядя на Хакен-сквер. Площадь была полна людей, которые энергично шли по сво­им делам, укутанные в куртки и шарфы, или останавливались поболтать друг с другом под светом уличных фонарей. Мальчик в красной куртке вестника пробежал в сторону ратуши. Мужчина тянул тележку с мешками картошки по Оттервилл-стрит. А в домах вокруг площади окна сияли ярко-желтым и темным золотом.

Лина вздохнула. Вот где она хотела бы ра­ботать: здесь, наверху, где кипела жизнь, а не там, внизу, в недрах города.

Кто-то дотронулся до ее плеча. Вздрогнув, она обернулась и увидела Дуна. Его тонкое лицо было бледным.

• Хочешь поменяться со мной? - спросил мальчик.

• Поменяться?

• Ну да, поменяться работами. Я не хочу терять время, работая вестником. Я хочу при­нять участие в спасении города, а не носить­ся бессмысленно по улицам, разнося пустые сплетни.

Лина остолбенела от изумления:

• Ты предпочел бы работать в Трубах?

• Я предпочел бы работать помощником электрика. Но Чет Ноум, конечно, не станет меняться. А на втором месте у меня Трубы.

• Но почему?

- Потому что там находится генератор.
Конечно, Лина знала про генератор.

Каким-то непонятным для нее образом это устройство превращало энергию речного по­тока в электричество, которым освещался го­род. Когда стоишь на Пламмер-сквер, где-то в глубине слышно вибрацию этой тяжелой машины.

• Я должен увидеть генератор, - сказал Дун. - Я... У меня есть кое-какие мысли по этому поводу. - Он сунул руки в карманы. -Ну так что, будешь меняться?

• Да! - воскликнула Лина. - Я же всегда мечтала работать вестником!

С ее точки зрения, ничего бессмысленного в этой работе не было. Нельзя же заставлять людей самих таскаться по городу всякий раз, когда им нужно сообщить что-то друг другу. А вестники соединяли всех со всеми.

Для Лины эта работа подходила идеально. Во-первых, она обожала бегать. Она могла бы бегать круглые сутки. Во-вторых, ей нрави-

лось исследовать город, открывать для себя новые переулки и укромные уголки. А уж вестнику придется бывать в самых неожидан­ных местах.

- Вот и отлично, - сказал Дун, протягивая
ей скомканный клочок бумаги, который он,
должно быть, подобрал с пола, когда остался
в классе один.

Лина сунула руку в карман, нащупала там свою записку и отдала ее мальчику.

• Спасибо, - сказал Дун.

• Не за что. Тебе спасибо, - весело ответи­ла Лина.

Счастье переполняло ее, а когда она чув­ствовала себя счастливой, ей всегда хотелось побегать. Перепрыгивая через три ступени, она спустилась по лестнице и помчалась по Броуд-стрит в сторону дома.

ГЛАВА 2

Сообщение для мэра

Лина редко добиралась из школы домой одним и тем же маршрутом. Иногда, про­сто ради разнообразия, она бежала вокруг Спарк-сквер или мимо сапожных мастерских на Ливери-стрит. Но сегодня она выбрала кратчайший путь, потому что ей не терпелось добраться до дома и рассказать обо всем, что случилось в День предназначения.

Она легко и быстро бежала по улицам Эм-бера. Каждый перекресток, каждый пере­улок, каждый дом были ей хорошо знакомы. Она всегда точно знала, где находилась, хотя отличить одну улицу от другой было непро­сто: весь город был застроен одинаковыми двухэтажными домами. Все они давно обвет­шали, краска на деревянных дверях облупи­лась, оконные рамы рассохлись. На первом этаже обычно размещались магазины, на

втором были жилые комнаты. На карнизах зданий были установлены большие кониче­ские лампы, заливавшие все вокруг резким светом.

Каменная кладка стен, освещенные окна, неуклюжие фигуры встречных прохожих, за­кутанных в теплую одежду, - Лина бежала мимо. Она чувствовала, как сильны ее длин­ные стройные ноги - словно лук, который то сгибается, то снова распрямляется. Она пере­прыгивала через рытвины мостовой, огибала препятствия: сломанную мебель, выставлен­ную на тротуар и ожидающую, когда ее забе­рут мусорщики, холодильники и кухонные плиты, доставленные из ремонтной мастер­ской, уличных торговцев, разложивших во­круг себя товар.

Повернув на Хафтер-стрит, Лина слегка за­медлила бег. На этой улице было почти темно. Четыре фонаря давно сломались, и их почему-то так и не починили. В городе поговаривали, что некоторых моделей электрических ламп совсем не осталось на складе. Лина, как и все горожане, привыкла к тому, что в городе веч­но всего не хватает. Но лампы! Если погаснут уличные фонари, свет останется только в до­мах. И что тогда? Каково будет ходить по ули­цам, погруженным во мрак?

Где-то в глубине ее души шевельнулся чер­ный червячок страха. Она вспомнила, как Дун кричал на мэра. Неужели дела действительно настолько плохи, как он говорил? Она не хо­тела в это верить. Она отогнала эту мысль.

Добравшись до Бадлоу-стрит, Лина снова прибавила ходу. Пробежала мимо небольшой очереди - люди с большими хозяйственными сумками через плечо ждали, когда откроется овощной магазин, - обогнала прачку с огром­ным мешком грязного белья, еле увернулась от грузчиков, тащивших сломанный стол, от дворника, поднимавшего тучи пыли своей метлой. «Я так счастлива, - думала она, - что у меня есть работа, которую я люблю. И это сделал для меня Дун Харроу».

В детстве Лина и Дун очень дружили. Они бродили вместе по дальним переулкам, об­лазили все заброшенные углы на окраинах города. Но в четвертом классе начали отда­ляться друг от друга. Охлаждение началось в тот день, когда они всем классом играли на ступенях школы.

• Я могу перепрыгнуть сразу через три ступеньки! - похвастался кто-то.

• А я могу спуститься по лестнице на одной ножке! - закричал другой.

Тут включились остальные:

• Я умею делать стойку на руках!

• Смотрите, как я прыгаю через урну!

И как только кто-нибудь прыгал через урну, все непременно должны были повто­рить этот подвиг.

Лина бегала быстрее всех, прыгала выше всех, придумывала самые сложные трюки и вдруг, неожиданно для себя самой, выкрик­нула: