Дюпро, Джин - Город Эмбер. Люди Искры 2008 (Город Эмбер. Люди Искры, Город Эмбер. Побег), страница 10

А кроме того, работая, он узнавал столько но­вого. И все хотелось понять, изучить. Как рабо­тают насосы, подающие воду из реки на поля? Как делается сыр, свечи, обувь? Где берут лед, благодаря которому продукты в леднике оста-

ются холодными? Что за животные с пушисты­ми хвостами прыгают по деревьям? И как назы­ваются длинные животные, похожие на веревки, на одно из которых он едва не наступил в траве? Он хотел знать, как строятся дома, из чего дела­ют стекло, почему ездят велосипеды. Это ж так интересно, узнавать новое! Но всякий раз, когда он вспоминал, что учиться эмберитам осталось меньше шести месяцев (чтобы узнать все необ­ходимое для строительства своего города), в нем начинал шевелиться червячок страха.

Чаггер не отвечал на вопросы, только да­вал указания. Поэтому Дун часто задавал во­просы за обедом. Иногда ему отвечал Ордни, иногда - Марта. Ответы Ордни больше напо­минали лекции, Марты - хвастовство. Спустя некоторое время стало ясно, что вопросы эти им надоели, и Дун стал задавать их реже. Как-то раз после обеда Кении вышел вместе с ним из дома и шепнул ему на ухо:

• Я могу показать тебе место, где ты най­дешь ответы на все свои вопросы. Хочешь?

• Конечно, - ответил Дун.

- Прямо сейчас?
-Да.

Кении повел его через всю деревню. Дома остались позади, и дорога привела их в дубо­вую рощу.

- Здесь, - сказал Кении, указывая вперед.

Поначалу Дун увидел над деревьями толь­ко длинную линию крыши. Потом они вышли на большой участок земли с каким-то твердым покрытием, которое растрескалось, и из тре­щин лезла трава. Слева от этой площадки вы­силось громадное здание - в нем могли бы раз­меститься и школа, и ратуша Эмбера, - в тор­це которого была массивная двухстворчатая дверь. Кении направился к ней.

• В древности, - пояснил он, - эта дверь была из стекла, с глазами и открывалась сама, когда видела тебя.

• Быть такого не может, - не поверил Дун.

• Однако было, - ответил Кении.

Прежде над дверью крепились буквы, ко­торые образовывали какое-то длинное слово, а может, и несколько слов, но теперь боль­шая часть букв отвалилась и остались лишь «...УПЕ...АРК...»*.

• И что это значит? - спросил Дун.

• Не знаю, - сказал Кении. - Мы называем это место «Арк»**. Это наш склад. Мы обойдем его с другой стороны.

* Это слово - «СУПЕРМАРКЕТ».

** Английское слово «Агк» означает «ковчег».

Он повел Дуна по тропинке вдоль боковой стены к маленькой двери в тыльной стороне здания. Ему пришлось навалиться на дверь: что-то мешало ей открыться.

Дун всматривался в темноте. Все помеще­ние было чем-то забито от стены к стене, до самого потолка. Он шагнул вперед и ударился обо что-то твердое.

- Тут есть ответы на все вопросы, - сказал Кении.

Постепенно глаза Дуна привыкли к густо­му сумраку, и он понял, что комната за ма­ленькой дверью забита... коробками?! Нет, книгами. Они валялись грудой, словно кто-то вывалил их из огромной корзины, и они раскрылись, страницы замялись, а обложки загнулись. От них шел запах пыли и плесе­ни. Дун наклонился и поднял одну. Обложка была в пыли. Дун раскрыл книгу, увидел две страницы, заполненные аккуратно напеча­танными буквами и цифрами. Да, конечно же он держал в руках книгу. Не такую, как кни­ги Эмбера, - эти были гораздо больше и тяже­лее. Он перевернул еще несколько страниц, но не мог сказать, о чем эта книга. На одной странице прочитал: «Глава 15. Термодинами­ка алюминия». Он понятия не имел, что озна­чают эти слова.

• Это потрясающе! - вырвалось у Дуна. -Я могу взять несколько книг в гостиницу?

• Конечно, - сказал Кении. - Никто не за­метит.

Дун отложил книгу о термодинамике и вы­тер пыльные пальцы о штаны. Он ощущал себя голодающим, который попал на роскош­ный банкет, где еды хватило бы на всю жизнь и еще могло остаться. Ему хотелось узнать все, что написано в этих книгах. Он протянул руку и схватил три, даже не посмотрев на на­звания.

• А ты не хочешь взять что-нибудь? - спро­сил Дун.

• Нет, - ответил Кении. - В школе я уже прочитал четыре книги. Этого достаточно. Мы изучали историю. До и после.

• До и после?

• До катастрофы и после нее.

• Понятно. А чем ты тогда занимаешься в свободное время?

• Гуляю. Брожу по лесам. Можешь когда-нибудь пойти со мной. - Он с надеждой посмот­рел Дуну в глаза. - Если хочешь.

• Когда-нибудь пойду, - ответил Дун, хотя и понимал, что едва ли. У него хватало и дру­гих дел. А кроме того, Кении был слишком мал, чтобы стать его другом.

В первую неделю пребывания эмберитов в Искре Марта Партон каждый день демон­стрировала свои кулинарные способности. Она ставила на стол пирог с томатным пюре, салат из зеленого горошка с луком, крокеты с грецкими орехами, грибную подливу, запе­канку с сыром, клецки из красного лука и фа­соли, яичницу с помидорами, абрикосовый пудинг, пирожки с яблоками.

• Я уверена, ничего такого там, откуда вы пришли, вы не ели, - говорила она.

• Вы правы, такого мы никогда не ели. Все так вкусно! Пальчики оближешь! - отвечали ей эмбериты, и губы Марты расплывались в довольной улыбке.

Но время шло, и еда на столе становилась все проще. Марте надоело готовить каждый день что-то новое. И в свертках с завтраком и ужином они уже не находили ничего инте­ресного. Теперь Марта предпочитала давать им хлеб, десяток ломтиков моркови и немно­го козьего сыра. Если выдавался счастливый день, они обнаруживали в свертке сваренное вкрутую яйцо. Марта стала говорить вроде бы в шутку, что, хотя Партоны и получали со склада продукты, поскольку кормили столь­ко гостей, еды им самим доставалось меньше! Странно, не правда ли?

Дун все чаще ощущал голод и знал, что дру­гие тоже голодают. Его отец никогда об этом не говорил, а Эдвард Покет каждый вечер жа­ловался, что хочет есть.

- Да, я старый и маленький, - говорил он, собирая последние крошки от ужина и завтра­ка, — но это не означает, что я могу жить одним воздухом.

Однажды Ордни сделал объявление, встре­вожившее всех. Урожай капусты будет мень­ше, чем ожидалось. На поле завелись черви. И собрать удастся лишь две трети по сравне­нию с урожаем прошлого года.

После этого еда не только стала проще, ее становилось все меньше. На одной неделе они четыре дня подряд ели фасоль, прошлогод­нюю квашеную капусту и пудинг из козьего молока, а на ужин и завтрак получали по бу­тылке томатного супа.

Клэри разбила огород, когда эмбериты по­селились в гостинице «Пионер». Она расчис­тила участок земли площадью около десяти квадратных метров на берегу реки и засеяла его семенами, которые принесла из Эмбера. Маленькие дети выдергивали сорняки и при­носили воду для полива. Старики сидели в тени и давали советы. Клэри каждое утро и вечер ухаживала за зелеными всходами.

Через несколько недель эмбериты могли рас­считывать на прибавку со своего огорода. Но пока они голодали. И все чаще жаловались на скудную еду.

Как-то вечером, ужиная в своей комнате с отцом и соседями, Дун услышал в коридо­ре голоса. Он вышел и увидел нескольких че­ловек. Среди них были Лиззи, он узнал ее по копне рыжих волос, и Тик - его голос слышал­ся ясно и отчетливо.

- Что ж, я получил три ломтика морковки,
сливу и кусочек кислого козьего сыра. Повез­
ло. Какое-то время протяну.

Несколько человек засмеялись, а Лиззи просто закатилась смехом.

- На полчаса тебе этого хватит, - заметил
один из мужчин. - Не понимаю, как мы можем
работать, если еды нам дают с гулькин нос.

Открывались другие двери. В коридор вы­ходили люди.

- Мне выдали три стручка фасоли и не­
сколько комков овсянки.

- Я три дня ем морковный суп!
Некоторые предлагали проявить терпе­
ние.

- Мы не должны жаловаться, - сказал кто-
то. - Они отдают нам свою еду. Мы должны
благодарить...

• Мне надоело благодарить, - перебил его другой голос. - Они обещали кормить нас, а вместо этого морят голодом.

• Мне кажется, с этим нужно что-то де­лать, - заявил Тик. - Думаю, за обедом я под­ниму этот вопрос. Может, мы все должны так поступить. Может, нам следует сказать им, что на голодный желудок работать очень тя­жело.

• Я им скажу! - пронзительно выкрикнула Лиззи, и тут же послышались другие серди­тые голоса, заглушившие тех, кто призывал к терпению:

• И я скажу!

• Мы должны протестовать!

• Ты абсолютно прав!

• Тика - в мэры! - воскликнул кто-то и рас­смеялся.

Тик, похоже, очень удивился, а потом улыб­нулся и вскинул кулак:

- Мы постоим за себя!

И люди, стоявшие рядом, поддержали его и тоже вскинули кулаки.

Дун повернулся к отцу и Сэджу, которые пришли узнать, что за шум.

- Мы должны сказать Партонам, - объяс­
нил Дун, глядя на отца. - Раз уж мы работаем,
нас должны кормить. Это справедливо.

Но они не должны нам что-либо давать, -ответил отец. - Они дают то, что могут ото­рвать от себя. - Он с грустью посмотрел на корку хлеба. - Но я полагаю, если мы об этом скажем, хуже не будет. Только, разумеется, без грубости. По моему разумению, они дела­ют все, что могут.

Миссис Поулстер согласилась поднять этот вопрос и приступила к делу уже за обедом. На обед им дали лишь холодный суп из шпи­ната.

- Я должна кое-что сказать, - отчеканила
она и положила ложку на стол.

Все посмотрели на нее.

- Мы заметили, что еды, которую вы даете
нам с собой, становится существенно меньше.
И, съедая все, что нам дают, мы, честно гово­
ря, по-прежнему остаемся голодными. Для
нас это проблема.

Над столом нависла напряженная тишина. Все по-прежнему смотрели на миссис Поул­стер, которая спокойно сидела, положив руки на колени.

• Что? - наконец вырвалось у Марты. -Я не ослышалась?

• Уверена, что нет, - ответила миссис По­улстер, — если у вас хороший слух. Я сказала, что нам дают мало еды.

С губ Марты сорвалась усмешка, она слов­но не верила своим ушам. Кении перестал же­вать, на его лице отразился испуг. Ордни рас­правил плечи, откашлялся.

• Я потрясен. Я думал, вы понимаете, что к чему.

• Мы понимаем, - торопливо ответил отец Дуна. - Мы очень благодарны вам за все то, что вы для нас сделали. Но дело в том...

• Мы много работаем, - вставила Клэри.

• А еды так мало... - застенчиво добавила мисс Торн.

• На ужин и на завтрак, - закончил за нее Эдвард Покет.

• Вчера вечером я съел на ужин сваренное вкрутую яйцо и три ломтика морковки, - до­бавил Дун. - А на завтрак - ничего.

Ордни наклонился вперед, ухватившись кончиками пальцев за край стола.

- А теперь послушайте меня. Мы и так де­
лаем все, что можем, все, о чем нас попросили,
а попросили нас о многом. Внезапно у нас воз­
никла необходимость прокормить в два раза
больше людей, чем раньше. Больше чем в два
раза!- Он обвел взглядом эмберитов, которые
отводили глаза. - И пока у нас нет удвоенного
количества еды. Это правда, каждой семье что-
то выделяют со склада, учитывая чрезвычай-

ность ситуации. Но немного. В Искре просто нет еды для четырехсот лишних ртов! Или мы должны кормить вас, а сами голодать? С ка­кой стати? Кто вы, в конце концов? Какие-то незнакомцы из никому не ведомого города!

К концу речи Ордни побагровел, а его голос звенел от ярости.

Дун сидел ни жив ни мертв и думал: «Он прав. Разумеется, он прав. Но и мы тоже правы».

Должно быть, все эмбериты думали так же. Они доели суп в гробовой тишине. Марта про­сто вывалила свертки с завтраком и ужином на стол, хотя раньше она выкладывала их из корзины по одному. Каждый взял по свертку, но поблагодарил ее только отец Дуна. Позже, развернув сверток, Дун обнаружил в нем не­сколько капустных листьев, пожелтевших по краям, и кусочек фасолевого кекса. Желудок свело судорогой. «Они устали нам помогать, -подумал Дун. - И что теперь делать?»