Конклав Бессмертных. Проба сил (947201), страница 20
Текст из файла (страница 20)
– И что он такое?
– Слуга великого Сквориша! Да накроет мир его тень!
Ого, сколько эмоций. Даже сквозь колдовство Артема прорвались. Ненахов увидел, как Сноходец сжал кулаки. Что-то идет не так, пленник оказался сильней, чем думали?
– Артем не дави слишком сильно, – сказал Кардинал и продолжил допрос. – Что стало бы с Захаром, преуспей паук?
– Тело превратилось бы в сосуд для разума слуги.
– У него в левом кармане еще один… шар, – процедил Лазовский. Захар, не дожидаясь приказа, быстро проверил – точно, лежит что-то круглое.
– Не трогай! – одернул его Хмурый, но Ненахов догадался и сам. Лучше к таким мерзким штукам не прикасаться. Целее будешь. – Как срабатывает шар?
– Если он активирован, то от близости к цели… Этот пока спит, не успел…
Снова сожаление в голосе, скрипит зубами Артем. Ох, непрост неряха, совсем непрост. Не Меченый, но точно не обычный человек.
– С этим понятно. Тогда, Олег, ответь, почему Захар. Не я, не Артем, не кто-то еще. Почему именно Захар?
Пленник застонал, по телу пробежала дрожь. Он пытался сбросить оцепенение, но не смог преодолеть силу Лазовского. Хотя тому тоже пришлось напрячься. На виске появилась капелька пота.
– Он… может стать…
– Кем?! Кем, могу стать?! – сорвался Ненахов.
– В его сознании ты неразрывно связан с образом врага, – вновь вставил слово Артем. – Нечто расплывчатое, непонятное…
– Олег, на кого ты работаешь. Кто послал к нам и зачем? – потребовал Кардинал, подавшись вперед.
Губы пленника тронула улыбка.
– Мои братья… – Сказал это с таким чувством, что Захар поначалу даже удивился, зачем его братьям понадобилось шпионить за отрядом. Впрочем, о ком идет речь, пояснил Кардинал.
– «Дети Мертвого мира», так? Что ж, мы уже имели короткую беседу с представителями вашего… ордена. Не я стал причиной нашей вражды.
– Боги Кхоринша явили нам свет истинной веры. Покоритесь, нечестивцы, покоритесь! – внезапно завыл Олег.
– Артем!
Лазовский не ответил, но пленника сразу выгнуло дугой. На лбу и висках проступили жилы.
– Какова была твоя задача? Вербовать сторонников, убивать командиров и готовить почву для бунта? Что-то еще? Говори!
– Ты сам все сказал… – Олега трясло. Дыхание стало прерывистым, в уголках рта появилась пена. – Люди примут новых богов или умрут. В городе есть место лишь для одной силы.
– Сколько у нас ваших агентов?! Если не хочешь, чтобы Артем сжег твои мозги, отвечай!
Непонятно как, но, похоже, пленник ухитрился сбросить ментальные оковы Лазовского и пнул его ногой в грудь. Вряд ли удар получился сильным, но молодой Сноходец упал.
– Сдохните, нечестивцы! – прорычал Олег. Глаза пылали фанатичным огнем. – Сыновья Господина просыпаются…. Скоро, совсем скоро откроются подземные храмы, и священный огонь испепелит грешников. О, великий Сквориш!.. Грядет, грядет эпоха избранных. Золотой век нового, обновленного человечества!
Захар шагнул к пленнику, прикидывая, как бы половчее того вырубить, но его опередил Артем. Молнией метнувшись к Олегу, он крутанулся на месте и как копьем ударил левой рукой в грудь. Ладонь полностью погрузилась в тело, края раны начали дымиться. Шпион культистов замер. По-детски обиженно всхлипнул, попытался что-то сказать, но лишь закашлял кровью.
– Зачем?! – крикнул Захар. – Убивать зачем?!
Ему показалось, Артем рехнулся. В каждом его движении сквозила безжалостность. Даже пах он теперь по-другому – смертью и ужасом. Захар рефлекторно начал трансформироваться в боевую форму.
– Он хотел нашей крови… – процедил Артем. – И я не мог его больше сдерживать. Слишком опасно…
Его прервал горячечный шепот Олега.
– К-колдун, на тебе п-печать. Теперь вижу печать. Я – тлен, но, убив воина Господина, ты стал с-смертником. Братья д-доберутся д-до тебя. Жди… – Наконец, глаза Олега закатились, тело обмякло. Пусть он и считал себя избранным, но жить с пробитым сердцем не смог.
Виритник рывком освободил руку, и из открывшейся дыры показалась струйка дыма. Захар принюхался. Странно, но горелым не пахло. И крови нет, края раны припорошены серой пылью…
Мучительный стон Лазовского застал Захара врасплох. От чего-то Сноходец скрючился в три погибели и баюкал левую руку. На пол упало несколько капель крови. Испугавшись, что причина – прощальный подарок Олега, Ненахов на всякий случай сделал шаг назад.
– Я ведь тебя предупреждал? Теперь терпи, сам виноват, – сказал Кардинал равнодушно. Мыслями он явно был далеко отсюда. Убийство ничуть его не тронуло. Зато Захар едва сдерживал возмущение, да и Артем перестал выглядеть таким спокойным. – К тому же, прибить его ты мог и правой. Зачем рисковал?
– Не знаю. Показалось, так правильнее…
– Тогда вдвойне дурак… – Командир устало вздохнул. – Надеюсь, ты способен объяснить, что произошло? С чего так взбеленился?
– В Олеге возникла… чернота. Поглотила сознание, он стал другим. Более опасным и умелым. Я лишь чуть-чуть ослабил ментальные тиски, так он сразу атаковал… А как ногами бьет, вы сами видели, – Артем осторожно выпрямился, массируя запястье. Судя по запаху, он был в смятении. – В последний миг я успел нащупать у него в голове несколько образов. Кажется, на базе двое одержимых, еще один в Башне. Ни лиц, ни имен, лишь число участников подполья…
– С этим ладно, разберемся. Но вот как быть со словами про подземные храмы и священный огонь… Бред фанатика или нечто конкретное? – Кардинал рассуждал вслух. – Жаль, ты потерял контакт с его сознанием. Было бы неплохо увидеть, что же у него ассоциируется с этими словами.
– Командир, я… – Артем замялся. – Я не уверен, но… перед тем как освободиться, он подумал об одном здании. Воспоминание было очень ярким, со многими деталями.
– Хочешь сказать, тебе оно знакомо?!
– И вам тоже, Кардинал. Это дом, где… меня поймали и заставили пройти инициацию.
Ого, голос спокойный, ровный. Неужто Лазовский смог пережить ту обиду? Хотя, если научился убивать, не моргнув глазом, да еще столь зверским образом, то о прежнем хнычущем неудачнике можно забыть. Даже непривычно как-то.
Захару вспомнился пользующийся дурной славой дом, где они с Артемом познакомились. Липкий страх, когда он однажды рискнул спуститься в подвал странной высотки… Там ведь и вправду не все чисто.
– Времени совсем немного прошло, а кажется – целая жизнь. Столько всего изменилось, да? – сказал Кардинал насмешливо.
– Верно.
Тьфу ты, ничего он не забыл. Просто зубки у щенка уже прорезались, и пока хватает ума не тявкать впустую. Захару захотелось подойти и хорошенько встряхнуть каждого из Сноходцев. О выживании думать надо, кругом враги, а они все обиды копят. Он знал об этом и раньше, даже посмеивался над грызней колдунов, но сейчас вдруг стало противно.
Внимание Захара привлекло нечто странное, творящееся с погибшим. Тело Олега вдруг начало стремительно меняться. Дыра в груди увеличилась раза в три, плоть по краям рассыпалась пеплом. Кожа ссыхалась, обтягивая кости. Донесся слабый аромат миндаля. К горлу подступил противный комок, Захар отвернулся.
– Ого, боюсь, когда остальные увидят вместо Олега высохшую мумию, будут вопросы. Гораздо больше, чем если бы предъявили труп, – сказал Кардинал невозмутимо. Да существует ли хоть что-то, способное его удивить?!
– Вопросы… – как-то зло фыркнул Артем. – Главное, что люди сами найдут ответы. И еще больше станут бояться Сноходцев, а за компанию и остальных Меченых. Ведь так?
– Почти. Не стоит полагаться на авось, и имеет смысл подтолкнуть общественное мнение правильной версией. – Кардинал растянул губы в пародии на улыбку.
Захар машинально отметил, насколько же Хмурый изменился. Похудел, осунулся. Волосы поредели, появились большие залысины. Черты заострились, придав лицу хищное выражение.
А вот Артем больше изменился внутренне. Стал если не умнее, то опытнее точно. Вон какую хитрость разглядел. Захар ощутил укол зависти. Такие уловки не в его духе. Ему ближе лобовые столкновения, чем мудреные интриги. Против себя не попрешь, но есть в этом что-то обидное.
Впрочем, хитрость хитростью, но останки Олега они с Лазовским убирали вместе.
…После злополучного допроса о Захаре словно забыли. На следующий день Кардинал куда-то отправился вместе с малознакомыми парнями из «тарасовцев». Среди них был новый Сноходец, уже участвовавший в драке с сектантами. Как сказал Артем, Хмурый повел еще одного барана на заклание. Сам Лазовский на пару с Георгием примерил на себя шкуру борца со шпионами. Даже Захара проверили, сволочи. Он потом целый день ходил как оглушенный. Ощущение того, как невидимые щупальца перебирают твои мысли, сложно назвать приятным.
Потом вместе с десятком прошедших проверку бойцов Ненахов караулил Врата в город. На время «чистки» пришлось перекрыть выход с базы. Чтобы ни у кого не было соблазна сбежать. Один, правда, все же попытался. Случилось это перед самой сменой Захара, почти у него на глазах. К троице бойцов, одним из которых был Леха Дылда, подошел парень из команды водоносов. Коллега покойного Олега. Запинаясь и шмыгая носом, он рассказал душещипательную историю о девушке, которая ждет его в городе. Бедняжка собиралась присоединиться к людям Кардинала, и они договорились сегодня встретиться…
Ребята ему посочувствовали, но приказ нарушать не стали. Посоветовали обратиться к командованию в лице виритников. Из всех троих один Леха что-то заподозрил и потому, когда водонос вдруг выхватил из кармана пистолет, успел среагировать. Трансформировавшаяся в костяной меч рука отсекла шпиону кисть, а пальцами второй Дылда вцепился ему в глотку. Жаль, пока они суетились, возились со жгутом, вражеский агент банально истек кровью.
Как позже выяснилось, Сноходцы тоже спасовали. Георгий с Артемом проверяли людей по очереди: один в мозгах шарил, второй вопросы задавал, потом менялись. Колдовал в тот раз Георгий. Все шло спокойно, пока допрашиваемая девица вдруг не выдернула из рукава стальную спицу и не попыталась вонзить ее в глаз виритнику. Второго помощника спасли рефлексы. Он упал на спину и с пола ударил несостоявшуюся убийцу ногами в грудь. Ее отбросило к окну, где она треснулась о подоконник, сломав шею.
Вернувшийся через три дня Кардинал воспринял новость как личное оскорбление. Он не кричал и не ругался, но от его тихого голоса проштрафившихся подчиненных бросало то в жар, то в холод. Досталось всем. Сноходцев отчитывали наравне с остальными бойцами.
Впрочем, от Ненахова не укрылись истинные причины раздражения Хмурого. Инициация нового Сноходца проходила около той самой многоэтажки, и командир вряд ли упустил шанс проверить полученные от Олега сведения. Нет никаких сомнений, ничего хорошего он не обнаружил. Новости нынче почему-то одна поганей другой.
Артем пришел к тем же выводам и поделился мыслями с Захаром.
– Знаешь, это тот случай, когда я боюсь услышать правду, – признался Лазовский. – Плохие у меня предчувствия, очень плохие.
Захар серьезно кивнул. И вправду тревожный звоночек. Теперь ведь не поймешь, где лежит граница, у которой заканчивается суеверие и начинаются новые способности. Интуиция приходит на помощь там, где пасует рациональное сознание. Тонкий мир с обитающими в нем чудовищами совсем рядом, лишь протяни руку. Одна ошибка, и, считай, свидание со смертью состоялось.
После драки с пауком Захар сам близко соприкоснулся с потусторонними силами. Не с Прозрачниками – порождениями Изнанки, а с чем-то иным, не менее жутким и опасным, лишь принявшим форму паука. Победив монстра, Ненахов привлек к себе внимание темных сил, за что пришлось заплатить мучительными кошмарами. А в какой-то момент он начал видеть один и тот же сон…
Он куда-то бредет. Под ногами черная потрескавшаяся земля, босые ступни покрыты мелкими порезами, синяками и ушибами. Кажется, на правой ноге сломаны два пальца, и каждый шаг отдает стреляющей болью. Но сдаваться нельзя, надо идти вперед, не останавливаясь ни на секунду. По затянутому тучами небу то и дело проносятся стаи черных крикливых птиц, вдали поднимается зарево пожара. Но за спиной еще хуже. Оттуда накатывает вал нестерпимого ужаса. Нечто бесформенное, не имеющее названия норовит догнать и пожрать душу. Страх лишает сил, сбивает дыхание, лишает воли. Так и хочется просто упасть на землю и дождаться своей участи. Это ведь так просто…
В момент, когда Захар не выдерживал и оборачивался к преследователю, он всегда просыпался. В холодном поту и с дерущим словно после долгого крика горлом. Не сон, а настоящая пытка. Видения мерзких пауков, раньше мучавшие его под утро, теперь воспринимались чем-то вроде детских сказок, где пугают, а тебе не страшно.
Артем говорил, что Олег перед смертью думал про врагов своих хозяев, но это еще больше все запутало. О каких хозяевах идеи речь, почему именно Захар и нельзя ли оставить эту сомнительную честь кому-нибудь более подходящему – слишком много непонятного. А если вспомнить слова одержимого посла культистов, то и вовсе бред получается. С какой такой стати он должен перед кем-то голову склонить и чью-то сторону принять? Нет, все-таки все культисты психи, и нормальный человек не способен понять их безумные идеи.
![](https://s.studizba.com/z.php?f=/templates/si/i/noavatar.png&w=100&h=100&t=1"){kind=avatar}
