Балты
9.1. Балты.
Балтские племена к началу средневековья были расселены от Одера на западе и до Верхнего Днепра и Оки на востоке. В средневековых источниках балты называются айстами-аестами. В ходе расселения восточных славян большая часть восточных балтов вошла в состав русского народа. Следами проживания восточных балтов является мощный слой гидронимии на всей территории их проживания. Балтское племя пруссов в XII в. было захвачено и ассимилировано немцами, ятвяги – поляками. Остальные племена в течение длительного времени сохраняли свою независимость, оставив яркую и самобытную культуру.
Крупнейшими племенами западных балтов являлись литва, аукшайты, жемайты, пруссы, ятвяги, скалвы. Традиционным занятием балтов было огневое земледелие и лесное скотоводство. С X в. происходит постепенный переход к пашенному земледелию. На территории расселения балтов обнаружено большое количество небольших родовых городищ, которые к XII-XIII вв. начинают укрупняться. Изначальным жилищем балтов является наземный сруб с очагом посредине. Позже очаги вытесняются печами-каменками славянского облика в углу. Для погребального обряда балтов характерны сильные племенные различия. Латгалы практикуют ингумацию под курганными насыпями и в грунтовых могильниках с ориентацией мужчин на В, а женщин – на З. Погребения сопровождает богатые дары. Жемайты предпочитали хоронить в грунтовых ямах, но различие в ориентации мужчин и женщин сохранялась. Для литвы характерны курганные насыпи и захоронения коней. Пруссы ссыпали кремированные останки в ямы, а в XII в. распространение получила ингумация. Курши хоронили по обряду ингумации и кремации под каменными насыпями с особыми сакральными сосудиками, не повторяющими форму обычной посуды. Скалвы и ятвяги помещали остатки кремированных покойников под каменными насыпями курганов.
У всех балтских племен отмечается великолепно развитое ремесло, особенно металлургия. Ими созданы специфические украшения: шейные гривны, подковообразные застежки, фибулы, спиральные браслеты, булавки, подвески.