Конклав Бессмертных. Проба сил (Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил.), страница 38

– Ждать подходящего случая! И решать текущие проблемы, – вступил, наконец, в обсуждение Кардинал. До того он просто сидел и о чем-то напряженно думал. – А заодно сделать правильные выводы из случившегося. Тагир, будь добр, изложи господам свои соображения.

О, как! Господам! Захара неожиданно развеселил несколько старомодный оборот в речи командира. Ненахов покосился на сидящего рядом Артема, но тот его радости не разделял. Упрятав амулет демона в сейф, приятель стал мрачен и хмур.

– Эй, расслабься! – Захар толкнул Лазовского локтем. – Все не так плохо. Ну придут эти черти Таугрим снова, и что? Мы им снова накостыляем! Только свистни.

– Спасибо, но со своими проблемами я должен научиться справляться сам, – глухо ответил Артем. – Это не последний раз, когда мне приходится обращаться к силе Таугрим. И использовать тебя постоянно не получится. Так что как-нибудь сам.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Захар. Гордый, значит… ну-ну. Каждый имеет право на ошибки, его дело предложить.

Пока они болтали, Тагир начал выступление. Начало Захар пропустил, но, кажется, ничего действительно серьезного там не было.

– …Как ни печально осознавать, мы слабы. Нет, обычные люди с автоматами и пулеметами нам не конкуренты. У нас достаточно оружия и людей, которые умеют с ним обращаться. Но вот когда в дело вклинивается неучтенный фактор вроде магии, начинаются проблемы. – Тагир бледно улыбнулся. – Серьезные проблемы. Если отбросить весь пиетет перед волшебством и чародейством и говорить военным языком, то все эти колдовские приемы, по сути, оружие дальнего боя. Слышите, дальнего, а мы с вами… оборотни и Сноходцы… бойцы ближнего. Вот в чем проблема! В эпоху, когда огнестрел из-за заклинаний становится бесполезной трещалкой, выходить врукопашную против молний и прочей жути чистое самоубийство. Мало того, обычным бойцам с мечами в прямом столкновении вовсе нечего противопоставить колдовству.

– И что предлагаешь? – сумрачно спросил Вадим.

– Что, что… Не все так плохо. Вспомним, у культистов не столь уж много магов, основная масса – обычные бойцы. К тому же, колдовство требует времени, и не надо быть оборотнем, чтобы перерезать глотку волшебнику. Отсюда какой вывод? Сделать упор на засады и начать серьезную подготовку всего мужского населения Башни и Поселка. Рукопашный бой, холодное оружие, плюс особенности боя в помещениях. Всякие средневековые выкрутасы оставим в стороне. Устраивать баталии в духе фаланга на фалангу мы не собираемся, строевая подготовка нам не нужна, – сказал Тагир. – И занятия проводить не так, как раньше, от случая к случаю, а регулярно. Причем обязать каждого. Перенос многим вернул здоровье, справятся.

Захар не сдержался.

– Все понятно, но, по словам Волкова, на стороне культистов много омоновцев…

– И?!

– Построение в шеренгу, работа со щитами и дубинками… Разгон толпы требует специфических навыков, мало отличных от приемов тех же римских легионеров. Мы, может, и не собираемся драться, как наши предки, но это не значит, что враг придерживается той же точки зрения.

– Согласен! – поддержал его Вадим.

– Хорошо, хорошо… Займемся еще и этим! – сказал Тагир раздраженно. – Пока же идем дальше. Как уже говорил, обычный боец слаб против колдовства, а значит, нам нужно больше Меченых. Оборотней, способных держать удар и передвигаться настолько быстро, что никакая магия их не остановит. И Сноходцев – как альтернативу чужим колдунам. Но это – вопрос будущего, а пока следует сконцентрироваться на развитии наших способностей. И сопутствующих им возможностей. К примеру, Артем нашел применение Прозрачникам, облюбовавшим наши подвалы…

Все уставились на Лазовского. На взгляд Захара, и без того натянутые отношения между приятелем и многими другими обитателями Башни, окончательно испортились. Артема начали воспринимать не иначе как опасного хищника. Который вроде пока милый и ручной, но в любой момент может захотеть свежей крови. Приказывает тварям Изнанки, побеждает демонов и противостоит ужасной магии… Люди не любят таких уникумов. Удивительно, но по отношению к себе Захар ничего подобного не испытывал. Наоборот, его считали своим в доску и благодарили за убийство змеи. Все же странная штука – человеческая психика, никогда не знаешь наперед, что и как будет.

– Думаю, по вопросам обучения следует обращаться к нашим старшим товарищам. Как оборотням, так и виритникам, – отрезал Артем, дернув щекой.

– Разумеется, – холодно улыбнулся Тагир и как ни в чем ни бывало продолжил: – Итак, повторюсь. Нам срочно требуется разработать и организовать систему воинского обучения. Срочно! И это только первая проблема. Вторая же кроется в отсутствии подходящего снаряжения. Нам нужны мечи, копья, нормальные доспехи, а значит – придется заняться кузнечным делом. И разрешением сопутствующих ему сложностей… У меня все!

И вновь взял слово Кардинал.

– Господа, Тагир прекрасно справился со своей задачей и подробно расписал наши с вами проблемы. От себя добавлю, что нам вновь следует обратить внимание на укрепление обороны Башни. Предлагаю каждому изложить на бумаге свои соображения, позднее мы их рассмотрим… Трудности нам предстоят не запредельно тяжелые, справимся. В чем единственная сложность, так это в кадрах. Меченых в отряде сильный недобор, а без них маги сожрут нас и не подавятся. Так что параллельно придется думать о привлечении на нашу сторону сильных бойцов или хотя бы о поиске новых союзников.

– Командир, мы и так с самого начала ищем латентных Меченых. Куда дальше-то?! – спросил Георгий, сразу выдав свою неосведомленность в планах Кардинала. Тагир, тот больше помалкивает да поглядывает с затаенным превосходством. С ним Хмурый точно поделился своими задумками.

– А дальше мы пойдем по другому пути. Попробуем пригласить на разговор Меченых Сосновска. Разумеется, придут не все, поначалу и десятеро будет большой удачей, – сказал Кардинал. – Если удастся подобрать правильные аргументы, мы получим сильных союзников. Пока разрозненных, но в будущем готовых стать могучей силой. Совершенно не обязательно переманивать их в отряд, достаточно убедить в нашем дружелюбии…

– И показать, кто враг, так? – перебил Артем. – Хотелось бы знать, как много сосновцев видело сон о смерти Сына Господина. Это ведь не случайность была?

– Не сомневайся, его видели все. Гибель столь могучего существа не могла пройти бесследно, и мне не пришлось тратить много сил. Просто подтолкнул высвободившуюся энергию в нужном направлении, – улыбнулся Кардинал.

Ого! Захар мысленно присвистнул. А он-то, грешным делом, думал, только Башне досталось, а тут весь город накрыло! Выходит культисты о гибели своего кумира узнали тоже из снов?! Форменный дурдом какой-то кругом. Ночные грезы заменили сайт новостей и утреннюю газету.

Кардинал вновь обратился сразу ко всем собравшимся.

– Как понимаете, господа, сон максимально четко показал, на чьей мы стороне, кто наш друг и кто враг. Теперь не отвертимся. А само чудовище стало прекрасной иллюстрацией нависшей над городом опасности. Только безумцы вроде «Детей Мертвого мира» станут радоваться пробуждению Сыновей. Остальные пожелают раз и навсегда избавиться от подземной угрозы. Во всяком случае я очень на то надеюсь.

– А если нет? – спросил отмалчивающийся Ласковин. После штурма он спешно вернулся в Башню.

– Если нет, то будем бороться в одиночку. А вот получится ли, не знаю. Нас слишком мало, чтобы заботиться о выживании человека как вида. Слишком мало!

Кардинал замолчал; повисшую было паузу нарушил Артем. Он явно задался целью отыграться за приказ обратиться к силе Таугрим.

– Боюсь, мы не только не заводим новых союзников-Меченых, но и теряем старых. Насколько я знаю, после охоты на Сына Господина Караганда высказывался об обитателях Башни не самым лучшим образом. Я бы даже сказал, он обещал не иметь с нами ничего общего! – Лицо Лазовского исказила неприятная ухмылка. – Видимо, не стоило подставлять мальчика под удар. Староста любит его как собственного сына и такого не простит.

К удивлению Захара, Кардинал ответил неожиданно мягко, даже где-то виновато.

– С Петром вышло так случайно. Я не успел его прикрыть, и нашего юного Зверолова хорошенько приложило. Часть удара приняли на себя его ящеры, но… чего там, досталось ему сильно. Караганде есть за что обижаться. Надеюсь, в будущем мы уладим возникшие разногласия.

– Мы не виноваты! Сами по краю прошли, – запальчиво вскочил со своего места Георгий, забыв о высокомерии опытного виритника. – И вообще, у Общины всего один Меченый, да и тот пацан еще. Переживем как-нибудь!

– Ты не прав, Георгий. Во всем не прав! – поморщился Кардинал. – В Диком полно не инициированных Меченых. Очень многие – потенциальные Звероловы. Как только старик разберется в способностях приемыша, поверь мне, он найдет способ использовать их умения на благо Общины.

Захар мысленно согласился с командиром. Староста и вправду оставлял впечатление рачительного хозяина, смотрящего на мир с практичной крестьянской сметливостью. Такой на черте пахать станет, если придумает, как его вместо лошади запрячь. Обидно, если из-за мальчишки они станут врагами.

Да, промахнулся с Сыном Кардинал, сильно промахнулся. Одно дело, когда взрослых как пешек по полю двигаешь, а другое – детей в свои махинации впутываешь. Так и авторитет можно растерять.

А эта его любовь к загадкам и тайнам?! Не нравится людям, когда от них секреты прячут, сильно не нравится. Начинают думать, что возгордился командир и вождь, ровней себе никого уже не считает.

Зачем, к примеру, на четырнадцатом в одной из комнат устроили склад клыков, когтей и чего-то вроде бивней убитого Сына Господина? Кардинал собрался лавку сувениров открывать? И не из-за этой ли гадости Хмурый тогда настолько опоздал и пришел к самому концу штурма? Нет ответа. Мелочь, а неприятно. Или вот, к примеру, как плененный псифей поживает. Последний раз Захар видел карлика рядом с телом кнешаль, связанного и под охраной. А было бы интересно посмотреть на аборигена в более спокойной обстановке.

Хотя надо будет Артема попросить, чтобы проводил. Он единственный, кто имеет хоть какое-то представление о демонском наречии и регулярно заходит к чертенку. Не забыть бы.

…Совместное заседание совета Башни и Поселка закончилось непривычно – голосованием. Зачем Кардиналу понадобился этот фарс, Захар не понимал. Неужели хочет удостовериться в поддержке большинства? Или имеется другая причина? Впрочем, неожиданностей не было. Предложение устроить нечто вроде конференции Меченых поддержали единогласно.

Не было сюрпризов и со стороны Артема. Испытывая к командиру не самые добрые чувства, он вдруг горячо поддержал его идею. Правда, от шпильки не удержался. Когда речь зашла о тексте обращения к Меченым Сосновска, Лазовский предложил повсеместно использовать словосочетание «Конклав Бессмертных». А на закономерный вопрос – почему? – не без издевки ответил:

– Те, кто видел оборотней в деле, часто называют их Бессмертными. Согласитесь, говорящее прозвище, наводит на определенные мысли неизмененных горожан и заставляет гордиться самих Меченых. Мол, мы – ого-го, не абы кто, а настоящие Бессмертные! Что до конклава… это ведь собрание кардиналов для избрания папы, правильно? Ну так один кардинал у нас уже есть.

Если Лазовский надеялся задеть Хмурого, то задумка не удалась. Командир вежливо рассмеялся, а потом вдруг предложил и вправду назвать собрание Конклавом Бессмертных. Почему нет? На том и порешили.

…Последующие пять дней для гарнизона Башни превратились в ад. Вместо охоты и привычного патрулирования, группы из пяти-шести бойцов шли по заранее определенным маршрутам, расставляли доски с объявлением, а потом зачитывали его вслух. Для привлечения внимания колотили по железному подносу, подвесив его на манер гонга. Эта часть раздражала особенно сильно. Каждый раз Захар ощущал себя этаким клоуном, зазывающим на представление.

Пару раз вместе с ним ходил Артем. Несмотря на жару, Сноходец постоянно зябко кутался в куртку и бормотал ругательства. На фоне бравых оборотней на Бессмертного он не тянул. Ни капельки. Зато сам Захар… После победы над змеей Ненахов ощутил необыкновенную уверенность в себе. Визит в Храм сделал его повелителем сил, способных на равных конкурировать с темным могуществом культистов. Даже Кардинал не мог подступиться к магии Света, а он мог. Как тут не загордиться?

Иногда Ненахов не выдерживал и безо всякой причины взывал к своему Дару, из одного желания еще раз ощутить такую мощь. Вытягивал перед собой кулаки, поворачивал руки ладонями вверх и резко разжимал пальцы. Раздавался треск, кожа начинала светиться изнутри, и наружу вырывались миниатюрные протуберанцы. Хорошо, хватало ума не показывать фокус кому-нибудь еще, а то и его начали бы сторониться.

В первый же свой выход с группой Лазовский привел их к двум многоэтажкам, странным образом с двух сторон привалившимся к высокому холму. Захар не переставал удивляться, как так произошло, что здания не развалились вопреки всем земным представлениям о строительных конструкциях. Такое было выше его понимания.