Alen_Lex_Taini_Serix_Kxorov (522883), страница 33
Текст из файла (страница 33)
– О, мой раб собирается бежать? – Гресер лениво мазнул по нему взглядом и снова воззрился на Налека. – Но это тоже бессмысленная трата сил. Мы так долго искали вас… Неужели вы думаете, что мы оставили вам хоть единственный шанс выбраться из так хорошо подготовленной ловушки? Солнце садится. Еще час с небольшим – и наступят сумерки. А оба ближайших островка уже приведены в нерабочее состояние, увы. Даже если кто‑то из вас и успеет добраться до них через бурелом, это не спасет ваши души. Вам остается только один‑единственный шанс. Собственноручно передать мне мое имущество. И тогда мы подарим вам возможность пережить эту ночь.
– Дядь, ты всегда такой говорливый или тебе кто‑то яйца прищемил? – фыркнул Крыс, прерывая поток разглагольствований Гресера.
– Щенок… – Лицо Гресера передернулось от возмущения. – Твой мозг так мал, что ты еще не понял, что именно от меня зависит твоя жизнь?! Тебе бы надлежало пасть на колени и молить меня о милости!
– Да пошел ты в задницу, старый хрыч!
Налек стиснул свободной рукой плечо воришки, пытаясь остановить поток его хамства. Ситуация и так была ужасной, так зачем же доводить колдунов до бешенства?
Крыс плавным движением вывернулся из его хватки и небрежно подмигнул.
– Расслабься, здоровяк. Они трусят, разве ты не видишь? Все эти рассуждения о пощаде – полная туфта! Стали бы они копаться и чесать языком, если бы могли просто навалиться силой! Под их плащами наверняка одни задохлики прячутся. А ты их одной левой положишь, вот они и топорщат перья!
Налек хотел возразить ему: под очертаниями плащей угадывались весьма крепко сбитые фигуры – но не успел. Сзади по ногам лизнула ледяная волна, а в руку вцепились горячие пальцы Варста.
– Держитесь!..
Мир вздрогнул, окутываясь сизым маревом и начиная истаивать в нем. Первыми пропали кхоры – их искаженные фигуры распались на крошечные черные кляксы, сметенные невидимым ветром. Потом исчезли деревья, кривясь и корчась, будто живые. Белесая взвесь тумана липким языком мазнула по лицу, заполняя все вокруг колеблющейся студенистой массой. Дышать становилось все труднее и труднее. Туман заползал в легкие, тугими комками закупоривая нос и горло. Перед глазами появились странные синеватые тени, напоминавшие ожившие скелеты. В пустых глазницах пульсировал живой огонь. Тени протягивали вперед свои костлявые длани и шипели, широко распахивая безгубые пасти. Их становилось все больше и больше – до тех пор, пока вокруг не начало рябить от танцующих золотых огоньков.
Волна страшного холода сковала ноги и скользнула вверх по телу, обращая конечности в непослушный кисель. Хотелось кричать, но из сведенного судорогой горла вылетали лишь клочки отмершей плоти.
Налек почувствовал, что умирает. Сизый туман мокрыми щупальцами гладил его по лицу, заливая глаза. Сердце в последний раз отчаянно стукнулось о ребра и замерло, скованное запредельной болью.
Он уже чувствовал, как безгубые пасти призраков дышат ему в лицо, как их руки обхватывают его шею… И в этот миг туман дернулся и затрещал, как слишком туго натянутое полотно. По мутной взвеси поползли алые трещины, взрываясь сгустками непереносимо яркого света. Туман дрогнул, распадаясь на отдельные слои. Слои эти шевелились и гулко вибрировали на стыках. Свет полыхнул золотыми искрами – и мгла разорвалась, распадаясь на бесформенные клочки ледяной пустоты.
Осенний воздух живительной волной хлынул в легкие. Налек грохнулся на что‑то пружинящее и наконец заорал, не в силах терпеть боль в сведенном судорогой теле. Кожу что‑то кольнуло, еще и еще… Но он этого уже почти не чувствовал, проваливаясь в спасительный омут забвения.
Пробуждение оказалось не из приятных. Все тело зудело и чесалось, заплывшие глаза с огромным трудом удалось чуть‑чуть разлепить – только для того, чтобы увидеть, как небо над головой качается из стороны в сторону.
– Дядь? Ты как, очухался? – Грязная мордашка Крыса на фоне белых облаков смотрелась черным пятном.
– А? – довольно глупо переспросил Налек. Небо не желало успокаиваться, продолжая свой шальной танец. – Мы… где? – Распухшие губы шевелились с трудом.
– А без понятия. Это ты у колдуна спроси, мать его. Если он не сдохнет. Что‑то он не шибко здоровым выглядит после своих колдовских штучек. Я бы даже решил, что он уже преставился, но трава‑то еще шевелится…
– Трава? – Налек подумал, что слишком сильно ударился головой.
– Дядь, да приди уже в себя! Я ему траву в нос засовывал. Она шевелится – значит, все‑таки дышит еще, дрянь такая.
– А с небом… что? – неуверенно уточнил Налек.
– Че? А че с ним? – Крыс покосился вверх. – Тебя че, в глаза тоже ужалили?
– Э?
– Да ты походу совсем ниче не помнишь? Красавчик, заметь, неплохо нам мозги прополоскал. Дескать, ниче он не умеет, тока воздух портить. Ан нет, как потребовалось – резко всему научился. Он чет‑та наколдовал, пока ты со старым кхором за жизнь балакал. Че – понятия не имею. Меня тряхнуло так, что чуть душу не вышибло. А потом такие глюки пошли… Ха, даже после двойной дозы неркашки такого не привидится… Забавненько так. Полетал в пятнистой каше вместе с какими‑то мертвячками… Недолго, правда. И кончилось оно странно: хоп – и нет уже никаких глюков, а мы падаем откуда‑то прямо в реку. Хорошо, не очень высоко оказалось, а то бы в блин раскатало. А так вроде обошлось. Ну ты‑то не сразу в речку шлепнулся. Тебя сначала по дереву протащило. Качественно так – верещал, будто с тебя живьем кожу режут. По пути осиное гнездо сшиб – до сих пор весь опухший от их внимания. Собственно, вот и все. Колдун едва не утонул, но я его вытащил. Дрянь он, конечно, но все ж небесполезен.
Налек попытался сесть. Пальцы нащупали качающуюся поверхность.
– А плот откуда?
– Да тут местный один на нем плавал. – Крыс вытащил из‑за пазухи ножик и любовно погладил пальцем лезвие. – Мы поговорили, и он решил нам его подарить. Зачем ему такая рухлядь? Все равно уже пора новый делать…
– Крыс! – Налек вцепился мальчишке в руку. – Ты с ума сошел?!
– Дядь, отвали. Я его даже не поцарапал. Мужик жив‑здоров, да к тому же еще и всласть наорался. Теперь силу его голоса знают абсолютно все в этих лесах.
– Великое солнце…
– Если тебе прям так хочется за ближних своих попереживать, вон, за колдунишкой присмотри. А то он опять блевать кровью собрался.
Налек неуверенно повернулся, оскальзываясь на мокрых бревнах. Колдун беспомощным кулем валялся справа от него. Кожа у Варста приобрела неприятный пепельный оттенок, из носа тонкой струйкой капала кровь. Периодически тело его сотрясали спазмы, и он долго хрипел, отхаркивая красные сгустки.
– Варст? – Налек попытался вытереть ему лицо мокрой тканью, но это ничего не дало. Видимых повреждений не было. Даже одежда была ничуть не более рваной, чем до момента столкновения с нагнавшими их кхорами. Но почему же тогда колдун так сдавленно дышит? – Эй, что с тобой? Опять переколдовался? – Налек помнил, что после создания временной границы Варст весьма долго не мог прийти в себя. Но в тот раз его самочувствие явно было куда более приемлемым.
– Так странно… – Шепот Варста был хриплым и неприятным. Видимо, чрезмерное усилие повредило голосовые связки. – Я так мечтал о свободе… И вот, когда я так близко к ней, мне страшно… Так странно и так глупо… Где мы?
– Я думал, это ты нам скажешь! Я вижу только, что мы плывем вниз по реке. – Налек медленно обвел взглядом окрестности. – Судя по всему, на запад. Колдун, но нам же нужно на север?
– Сейчас нам нужно к людям. Как можно скорее‑Пока солнце не село. – Варст замолчал, переводя дух.
– В смысле – чтобы не оказаться снаружи границы?
– Ты думаешь, я в состоянии сделать еще что‑либо? Я и так пожертвовал слишком многим!
– В каком смысле? – Налек нахмурился.
Варст провел дрожащей рукой по лбу, вытирая выступивший пот. Из‑под вживленного в плоть камня выкатилось несколько капель крови.
– Забудь. Я сейчас слишком слаб, чтобы говорить.
ГЛАВА 27
Зерк устало обвел взглядом собравшихся. Два кресла сиротливо пустовали. Гресер по‑прежнему отсутствовал, поглощенный поисками своего беглого раба. Приказ появиться на Совете он проигнорировал. Еще одного участника Зерку так и не удалось выбрать. Изменения ли в Источнике были тому виной, или ухудшилась система обучения, но кхора с нужным уровнем сил так и не нашлось. А тот, чьи способности были наиболее близки к требуемым, как раз и являлся одной из причин очередного созыва Верхнего Круга.
– Это становится опасным… – пробормотал один из собравшихся. – Уровень Источника падает, и мы не в состоянии обеспечивать безопасность прежнего количества населенных пунктов. Люди недовольны…
– Люди всегда были недовольны! – возразил другой член Круга. – Но раньше они держали свое недовольство глубоко внутри, из страха не позволяя показать даже толику его. А теперь?! Четыре убийства – и это всего за последний месяц! Причем убийства грамотные: нападавшие выжидали момент, когда кхор будет максимально ослаблен.
Зерк потер пальцами виски. Левая рука все еще отдавалась ноющей болью при движении – следствие излишней беспечности… Излишнего доверия к блокирующему воздействию браслетов… Что, если сейчас все они проявляют ту же беспечность в отношении людей?
Уровень Источника падал… В последние годы это падение усилилось, что не замедлило сказаться на состоянии границ. Наиболее старые из них начали рушиться в огромных количествах. Кхоры физически не успевали латать все дыры, отдавая предпочтение тем поселениям, где жителей было больше. Что, в свою очередь, тут же отразилось на реакции населения. Количество недовольных властью кхоров росло как на дрожжах.
Четыре трупа… и у Зерка не было никакой возможности наказать провинившихся, как должно: слишком много на такие наказания требовалось сил. Сил, которые сейчас надлежало экономить. Но не отсутствие ли кары порождало новые нападения?
Пока волнения были еще хаотическими, возникавшими спонтанно… Однако их количество уже вызывало серьезные опасения. Если найдется достаточно сильный лидер… У Совета могут возникнуть проблемы.
– Быть может, среди нас завелся предатель? Это объясняло бы уровень осведомленности населения. Что, если кто‑то затеял игру против нас, желая сместить Совет? – продолжил свою мысль один из спорщиков. – Я слышал, один из старших учеников… хм… называл Верхний Круг кучкой выживших из ума придурков. Дескать, мы слишком носимся со своими принципами защиты и совсем разучились огрызаться…
– Это тот, кто похвалялся, как наказал недостаточно угодившую ему деревеньку? – уточнил второй кхор. – Но это же единичный случай! Кроме того, мальчишка был изолирован в карцере почти на месяц…
– Мы ищем не там, – вмешался Зерк. – Недовольство населения – лишь логичное следствие наших ошибок. Да и активность Теней в последнее время слишком высока. В совокупности с падением наших сил это очень ухудшает позиции Клана. Возможно, нам имеет смысл попробовать заблокировать Источник…
– Ситуация не настолько критическая, чтобы пытаться совершить коллективное самоубийство, – кисло возразил предыдущий собеседник.
– Не обязательно самоубийство, – вздохнул Зерк. – Мы слишком мало знаем об Источнике. С годами часть информации была утрачена.
– Но как быть с тем, что все наши способности привязаны к этому артефакту? А что, если мы не сможем пользоваться силой после его блокировки?! Каждый из нас вытерпел неимоверное количество боли, чтобы получить доступ к этой силе, – и что же? Вот так просто отказаться от нее?! Стать одним из людей? – Кхор возмущенно фыркнул. – А вдруг в процессе блокировки Источника на свободу вырвутся Тени? Что тогда мы будем делать?
– Иногда риск является оправданным.
– Не в нашей ситуации! Достаточно и того, что этот Коракс неизвестно зачем пытается попасть к Источнику! Вдруг он действительно узнал правду? Вы хоть представляете, во что это может вылиться?! Этот мальчик со своими идеализированными понятиями просто уничтожит там все, до чего сможет дотянуться! А ведь, согласно донесениям, он уже где‑то неподалеку! Еще пара недель – и он приблизится достаточно, чтобы очередным переходом проникнуть внутрь! А мы до сих пор медлим!
– Он не сможет войти туда. Одной силы недостаточно, чтобы преодолеть защиту Источника. Ключа у Коракса нет. А создать его самостоятельно невозможно. Книги тут не помогут…
– Книги – возможно! Но разве ты забыл про два Ключа, считающиеся утраченными?! Что, если ему удалось добраться до одного из них?
Зерк поморщился.
![](https://s.studizba.com/z.php?f=/templates/si/i/noavatar.png&w=100&h=100&t=1"){kind=avatar}
