Елизавета Петровна
Россия в первой половине XVIII в. Елизавета Петровна.
Среди дворян столицы и в гвардии росло недовольство немецким засильем при дворе. Свои надежды они связывали с дочерью Петра I - Елизаветой. 25 ноября 1741 г. Елизавета Петровна (1741 – 1761), вместе с гвардейцами Преображенского полка явилась в царский дворец, арестовала малолетнего императора и его семью. Она объявила о возвращении к политике Петра Великого. Был восстановлен Правительствующий Сенат в его былом значении - как высший орган государственного управления в России, была возобновлена деятельность коллегий. С началом Семилетней войны (1756-1763) в качестве чрезвычайного органа управления была организована, состоящая из близких советников императрицы - "Тайная канцелярия", и получившая распорядительные функции в отношении сената. В состав Конференций по выбору императрицы вошли ведущие сановники по военным, морским вопросам, внешней политике. Вскоре после вступления на трон, Елизавета I объявила своим наследником племянника - сына старшей сестры Анны, голштинского герцога Карла Петра Ульриха. Будучи внуком Петра I и внучатым племянником Карла XII, он имел шанс стать не только русским царем, но и шведским королем. В православном крещении в России 13-летний наследник получил имя Петра Федоровича.
Внутренняя политика Елизаветы была направлена на укрепление господствующего положения дворянства в стране. Положение крепостных крестьян в середине XVIII в. становилось все более тяжелым. Помещикам было разрешено продавать своих крестьян и дворовых в рекруты. Указом 1760 г. помещикам разрешалось "за предерзостные поступки", определяемые произволом самого помещика, ссылать своих крестьян на поселение в Сибирь. Нередким явлением стали издевательства над крестьянами, и даже убийства крепостных.
Основными направлениями внешней политики России в середине XVIII в. являлись южное (борьба за выход к Черному морю) и западное (стремление установить свой контроль над Польшей). В 1735 - 1739 гг., стремясь получить выход к Черному морю, Россия начала войну против Турции. В 1739 г. был подписан Белградский мир, по которому Россия получила Азов, но укрепления его были разрушены. В 1741-1743 гг. Россия воевала со Швецией, которая рассчитывала взять реванш за поражение в Северной войне и отвоевать Прибалтику. Русские овладели почти всей Финляндией, а в 1743 г. был заключен Абоский мир. Война с Пруссией, вошедшая в историю под названием Семилетняя война (1756 – 1763), начавшаяся как война за австрийское наследство, обострила отношения между европейскими державами. Россию и ее союзников особенно беспокоило возвышение Пруссии, стремление короля Фридриха II к территориальным захватам. В 1756 г. Россия вступила в войну против Пруссии. Русская армия была самой большой в Европе. Первая победа состоялась в 1757 г. В 1758 г. вся Восточная Пруссия оказалась занятой русскими войсками. В 1759 г. русские наголову разбили войско Фридриха II, а в 1760 г. вошли в Берлин. Пруссия оказалась на грани катастрофы. Но смерть Елизаветы Петровны в конце 1761 г. совершенно изменила ситуацию. Императором был провозглашен Петр III (1761-1762). Он боготворил Фридриха II, не любил русский народ. Петр III немедленно остановил войну, 5 мая 1762 г. заключил с прусским королем Фридрихом II поразивший своей бессмысленностью мир, отказавшись от всех блестящих побед русского оружия. Россия потеряла все, что приобрела в этой войне. Но война показала высокие боевые качества русской армии. После успехов в Северной войне международный авторитет России возрос. Петр III возвратил из ссылки сосланных в предшествующие царствования. Он уничтожил Тайную канцелярию, внушавшую страх жителям страны. В 1762 г. был выпущен Манифест "О даровании вольности всему российскому дворянству". Манифест отменял обязательную для дворян военную или государственную службу. Однако действия императора отличались непродуманностью, оскорбительным отношением к гвардейцам, духовенству. Это вызвало недовольство русского общества. Антинациональная внешняя политика, потеря Россией всех ее достижений в ходе Семилетней войны, появление при императоре привилегированного голштинского отряда привели к заговору против императора. Недовольство императором использовала его жена - София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, получившая в России имя Екатерины II. В июне 1762 г. был совершен дворцовый переворот - гвардейскими офицерами во главе с братьями Орловыми. Петр III подписал отречение от престола, а через несколько дней трагически погиб от рук заговорщиков.
