Начало эпохи «дворцовых переворотов»
Начало эпохи «дворцовых переворотов».
Екатерина I. Петр II. Анна Иоанновна.
После смерти Петра I (28 января 1725 г.), не назвавшего себе преемника, борьба за трон стала характерной чертой нескольких десятилетий, которые В.О.Ключевский назвал "эпохой дворцовых переворотов". За 37 лет от смерти Петра I до воцарения Екатерины II трон занимали шесть монархов, получивших престол в результате сложных дворцовых интриг или переворотов. Фактически страной правили не те, кто занимал трон, а те, кто находился у его подножия - вельможи и фавориты.
Крупной, почти решающей силой при определении политики стала гвардия - отборная, привилегированная часть российских войск. Гвардия использовалась для личной охраны императора, его семьи и для организации контроля за деятельностью различных учреждений, комплектовалась преимущественно дворянами. Гвардия активно вмешивалась в династические споры и тогда борьба за власть принимала форму дворцовых переворотов. Впервые в этой роли гвардия выступила сразу после смерти Петра. В 1722 г. Петр I издал Указ "Устав о наследовании престола", по которому император сам мог назначить себе наследника, исходя из интересов государства, но назвать преемника не успел. Вопрос о преемнике Петра I должен был решать Сенат, Синод и генералитет. Во время переговоров о наследнике престола между заинтересованными группировками знати в Зимний дворец были введены гвардейские офицеры, а на Дворцовой площади выстроены два гвардейских полка, вызванных Меншиковым и выразивших поддержку Екатерине, вдове императора. Так с помощью Преображенского и Семеновского дворянских гвардейских полков произошел в 1725 г. первый дворцовый переворот.
Екатерина I была возведена на престол (1725-1727), а фактическим правителем России стал Меньшиков. Представители старой знати были недовольны воцарением Екатерины и усилением влияния Меншикова. Чтобы обезопасить себя от столкновений с Сенатом, группа Меншикова императорским указом в феврале 1726 г. учредила Верховный Тайный совет под председательством Екатерины I. Из ведения Сената были изъяты три важнейших в государственной политике коллегии: иностранных дел, военная, адмиралтейская и переданы в непосредственное подчинение Верховному Тайному совету.
Однако в последние дни жизни Екатерина I подписала завещание, по которому на основании "Устава о наследовании престола" власть передавалась 12-летнему царевичу Петру Алексеевичу (сыну казненного царевича Алексея, внуку Петра I). Новый император Петр II (1727-1730) вступил на трон после смерти Екатерины I в мае 1727 г. До его совершеннолетия Россией должен был управлять Верховный Тайный совет, в составе которого произошли изменения. Осенью 1727 г. члены совета настроили против всевластного Меншикова юного императора - Меншиков был обвинен в государственной измене, лишен всех чинов, должностей и наград, арестован и выслан из Петербурга. В феврале 1728 г. Петр II короновался в Москве. Однако правил он недолго. 19 января 1730 г. Петр II скончался от оспы и снова встал вопрос о наследнике престола.
Верховный Тайный совет, обсуждая кандидатуры претендентов на трон, отказал в праве на престол дочери Петра I Елизавете. Старая боярская аристократия приняла решение передать престол дочери царя Ивана V - вдове герцога Курляндского, племяннице Петра I - Анне Иоанновне (1730 – 1740), подписавшей условия ("кондиции") ограничения ее власти: императрица не имела права начинать войну, заключать мир, вводить новые налоги, распоряжаться государственными финансами, раздавать земли, без разрешения Верховного Тайного совета. Однако в 1730 г. Анна Иоанновна разорвала "кондиции". Верховный Тайный совет был упразднен. Царствование императрицы Анны Иоанновны не оставило о себе доброй памяти у русского народа. Это была одна из самых мрачных страниц нашей истории, а самое темное в ней сама императрица. Наибольшее влияние на государственные дела имел фаворит императрицы Бирон, по имени которого все десятилетие ее царствования получило название "бироновщины". В 1740 г. умерла Анна Иоанновна. Наследником престола был объявлен сын ее племянницы Анны Леопольдовны - двухмесячный Иван Антонович (1740 – 1741), а регентом при нем императрица назначила своего фаворита Бирона. Но через месяц Бирон был арестован, а регентшей при царственном ребенке была провозглашена его мать Анна Леопольдовна.