Магнатская олигархия
Магнатская олигархия. Экономический упадок польских земель. С начала XVII в. до 70-х гг. XVIII в. в Речи Посполитой устанавливается власть магнатской олигархии. Государственное устройство при этом не подвергалось изменению, но магнаты захватили весь аппарат власти и изменили в свою пользу характер ее деятельности. Укреплению магнатской олигархии способствовало то, что значительная часть шляхтичей за время войн разорилась и попала в прямую зависимость от магнатов. Многие магнаты имели свои вооруженные силы, проводили самостоятельную внешнюю политику, организовывали рокоши и конфедерации. Особенно обострялась борьба магнатских группировок во время выборов короля. Все это привело к политической анархии в государстве, которая способствовала экономическому упадку. Некоторые историки называют это время «повторной феодальной раздробленностью».
Обозначившийся к первой половине XVII в. экономический застой вскоре перешел в глубокий кризис. Особенно усугубили ситуацию непрерывные войны, которые вела Речь Посполитая с 1648 по 1717 г. Войны, голод, эпидемии привели к сокращению населения. Пришли в упадок города, ремесла и торговля. В крестьянских и помещичьих хозяйствах резко сократилось поголовье скота, в результате пахотные земли хуже обрабатывались и почти не удобрялись. Снизилась урожайность, сокращалось сельскохозяйственное производство. Усилилась личная зависимость крестьян.