Падение Западной Римской империи
Падение Западной Римской империи.
Победа на Каталаунских полях оказалась последним крупным успехом Западной Римской империи. В 454 г. по приказу Валентиниана III был убит слишком популярный и независимый, по его мнению, Акций. В 455 г. от рук одного из военачальников Аэция свевы Рикимера погиб сам император. После этого началась политическая чехарда: за 21 год на престоле Западной Римской империи сменилось 9 правителей, ставленников итальянской или галльский знати, варварской армии под командованием Рикимера (который сместил или убрал не одного августа), а после его смерти в 472 г. - Византии, вандалов и бургундов. Это время дальнейшего нарастания кризиса империи и стремительного сокращения ее границ.
В мае 455 г., вскоре после убийства Валентиниана III, вандальский флот внезапно появился в устье Тибра; в Риме вспыхнула паника, император Петроний Максим не сумел организовать сопротивление и погиб. Вандалы без труда захватили город и подвергли его 14-дневном разгрому, уничтожив при этом множество бесценных памятников культуры. Отсюда происходит термин «вандализм», которым обозначают умышленно бессмысленное уничтожение культурных ценностей.
Вандалы не пытались закрепиться в Италии, но с этого времени твердо контролировали все крупные острова и морские коммуникации в Западном Средиземноморье. Тогда же начинается экспансия бургундской государства. В 461 г. бургунды овладевают Лионом и начинают успешное продвижение вниз по Роне, в сторону Прованса, и одновременно на север, завоевав к концу 70-х годов те земли, которые в средние века и получили название Бургундия. Навстречу им с севера, на территорию нынешней Лотарингии, продвигались франки, а с северо-востока, в современный Эльзас (позднее также в немецкую Швейцарию) - аламаны. Наибольший успех в этот период выпал на долю вестготов, понемногу заняли прилегающие к Бискайского залива области Аквитании, а затем большую часть Центральной Галлии, до среднего течения Луары.
В отличие от вандалов вестготы, бургунды, франки и аламаны формально оставались федератами, их правители имели высший римский титул патриция, контролируемые ими земли продолжали считаться частью римского государства. Однако в действительности это были уже вполне самостоятельные политические образования, притом далеко не всегда дружественные по Риму. Вестготы, например, неоднократно пытались захватить средиземноморские области римской Галлии. Будучи призваны в начале 50-х годов в Испанию для борьбы с багаудамы, а также со свевами, прочно обосновались на северо-западе страны и регулярно совершали набеги в другие ее районы, вестготы действительно помогли римлянам разгромить и тех и других, но уйти из Испании уже не пожелали. К началу 70-х годов они шаг за шагом покорили почти весь полуостров, кроме удерживаемого свевами северо-запада и твердынь басков в Западных Пиренеях и Кантабрии. То обстоятельство, что вестготы выступали не как враги, а как уважающие римские законы федераты империи, только облегчило им расширение своего государства.
В последние годы своего существования Западная Римская империя представляла собой странное и в целом печальное зрелище. Под прямым контролем Равенны оставались: Италия (без островов), приморская часть Иллирии, некоторые районы в Реции и Норици, три оторваны друг от друга области Галлии - Прованс, Овернь и территория между средним течением Луары, Соммой и Ла Маншем (будущая Нейстрия), а также прибрежная Мавритания и, возможно, отдельные пункты в Юго-Восточной Испании. При этом центральное правительство, как правило, не мог реально помочь далеким от Италии провинциям, оставляя местную власть саму решать возникающие проблемы.
Ярким примером служит история Британии, после 408 г. с уходом римских легионов была, по сути дела, брошена на произвол судьбы. На неоднократные мольбы жителей Британии о помощи против кельтов, вторгшихся из Ирландии и Шотландии западно-римский правительство, насколько известно, не реагировал. Некоторое время британцы защищались самостоятельно, затем, в 20-е годы, пригласили с этой целью германское племя саксов, выделив им для поселения земли в юго-восточной части острова, в Кенте. В 40-е годы саксы перестали повиноваться римской власти, объявили себя независимыми и, опираясь на все прибывающие с континента отряды соплеменников (а также англов, ютов и фризов), начали войну с вчерашними хозяевами острова. Британцы сопротивлялись, иногда наносили противнику серьезные поражения (перипетии этой борьбы в преобразованном виде нашли отражение в легендах о короле Артуре), но постепенно отступали все дальше на запад до Ирландского моря.
Нечто подобное происходило и на других территориях, где еще сохранялась римская государственность. В Норици римская власть удерживали в некоторых городах лишь благодаря союзу с германским племенем руги, которым платили нечто среднее между данью и платой за службу; в Мавритании сохранность римских порядков зависела от умения местных магнатов договориться с берберами; Овернь долгое время оставалась римской за соперничества бургундов и вестготов. Даже в самой Италии власти императора обеспечивалась главным образом поддержкой почти полностью варварской армии, которая периодически добивалась увеличения жалованья.
В 476 г. варвары и здесь потребовали земель для поселения; отказ римлян удовлетворить это требование привело к государственному перевороту: предводитель германских наемников Одоакр из племени Скира сместил последнего захидноримського императора Ромула Августула и был провозглашен солдатами конунгом Италии. Заручившись поддержкой римского сената, Одоакр отослал знаки императорского достоинства в Константинополь с заверениями в послушании. Восточноримский василевс Зенон, вынужден признать сформирован положение вещей, пожаловал ему титул патриция, тем самым узаконив его власть над итальянцами. Так прекратила существование Западная Римская империя.