Осень — самое продолжительное время года. Небо часто затянуто облаками. Монотонность осенних дней нередко на­рушается сильными ветрами, переходящи­ми в бури, особенно частые на западном побережье, называемом «берегом петров».

Зима теплая, мягкая. Теплые морские ветры, дующие с Атлантического океана и Балтийского моря, вызывают зимой (ча­ще в первой ее половине) оттепели. Влия­ние континентального воздуха более ощу­тимо в конце зимы п весной. Снежный по­кров держится от 70 до 130 дней в году. Во внутренних районах он значительно толще, чем на побережье. Из-за частых от­тепелей средняя мощность снежного по­крова па равнинах не превышает 35 см.

Морским характером климата объясня­ются многие особенности природы. Обилие осадков и повышенная влажность воздуха, мешающая испарению влаги, способству­ют заболачиваемости многих районов. Срав­нительно мягкая зима, особенно на остро­вах, позволила ужиться тем растениям и животным, которые попали сюда когда-то из более теплых краев. Климат Эстонии, в общем, благоприятен для сельского хо­зяйства. Но чередование оттепелей с мо­розными периодами поздней осенью и в начале весны отрицательно сказывается на озимых зерновых и на садово-огородных культурах. Большой вред раститель­ности приносят и заморозки.

Мягкий морской климат, редкое сочета­ние соснового леса, песчаных морских пля­жей, богатых запасов лечебной грязи бла­гоприятствуют созданию во многих райо­нах Эстонии курортов союзного значения.

Растительность

Эстония лежит в зоне смешанных лесов. Два тысячелетия назад почти вся Эстония была покрыта лесами. На суглинистых почвах возвышенностей росли главным образом еловые леса, а на песчаных поч­вах — сосновые. Низменности были покры­ты заболоченными лесами. С возникнове­нием подсечного земледелия леса посте­пенно вырубались, уступая место полям, лугам и лесолугам. Лес «отодвигался» на участки, малопригодные для сельского хо­зяйства. В настоящее время площадь лесов в Эстонии составляет 1 377 тыс. га, или 30,5% территории республики.

В Эстонии произрастает 87 местных ви­дов деревьев и кустарников. Из древес­ных пород наиболее распространены сосна обыкновенная (преобладающая на 46% тер­ритории, покрытой лесом), ель обыкновен­ная (20%), березы бородавчатая и пуши стая (28%), осина обыкновенная. Встреча­ются также ольха клейкая, или черная, и серая. Из лесообразующих пород нужно, кроме того, отметить дуб, клен, ясень, ильм, вяз гладкий и липу. Повсюду можно встре­тить рябину обыкновенную, черемуху, иву ломкую и некоторые другие ивы. Редкими видами являются тис ягодный, яблоня ди­кая, рябина скандинавская, рябина ария, слива колючая и некоторые виды боярышника, растущие главным образом в запад­ной части Эстонии.

Нужно отметить, что западная Эстония богаче видами, чем восточная. Это обус­ловлено более мягким климатом и бога­тыми карбонатными почвами. В этой час­ти республики встречаются многие редкие для Эстонии растения.

Лучше всего сохранились леса в северо-восточной и юго-западной частях респуб­лики. К северу от Чудского озера прости­раются большие Алутагузеские леса. Бо­гата лесами также полоса, тянущаяся от юго-западной окраины республики на северо-восток до Финского залива. Значи­тельные лесные массивы имеются и в дру гих частях республики. Сосняки распро­странены главным образом на песках, а так­же на болотистых местах. На супесчаных и суглинистых почвах растут обычно ельники и елово-сосновые смешанные леса. Много

в Эстонии заболоченных лесов. Среди них часто встречаются леса из черной ольхи, заболоченные сосняки, заболоченные ель­ники и другие типы лесов.

Очень мало сохранилось в Эстонии ши­роколиственных лесов на дерново-карбо­натных почвах. В этих лесах доминируют ильм, липа, дуб и ясень. Кое-где в запад­ной и северной Эстонии можно встретить н отдельные рощи из дуба. Когда-то эта ценная широколиственная порода зани­мала огромные площади, о чем говорит большое число связанных с этим деревом названий местностей. С развитием земле­делия дубравы, занимавшие лучшие земли, вырубались.

В Эстонии каждый год закладываются тысячи гектаров молодых посадок леса. В настоящее время больше половины лесов искусственно насаждены или улучшены в результате осушения. В течение 20 лет в Эстонии были заложены сосновые, еловые и другие леса.

В северной части республики, на запад ном побережье и на островах встречаются так называемые альвары — участки известнякового плато, где коренные породы по­крыты только тонким слоем почвы или почти обнажены. Естественная рас­тительность альваров бедна. Травяной по­кров образуют известколюбивые (кальце-фильные) растении, такие, как таволга шестилеиестная, клеве горный, подмаренник настоящий, чабрец обыкновенный. Обычно на альварах растут заросли можжевельника и разные виды шиповника, а в северо-западной части республики рас пространен также Курильский чай. Там, где известняки покрыты карбонатной мореной, встречаются часто лещина, барбарис обыкновенный, калина и другие кустар­ники.

В некоторых местах сохранились и альварные леса. Они растут на известняках с маломощным почвенным покровом. Основ­ные виды деревьев в этих лесах — сосна и ель, встречается также дуб. Лес разре­женный, светлый. Те альвары, которые мы сейчас видим, образовались из альварных лесов в результате рубки и выпаса. Обычно они используются как пастбища;

здесь пасут овец, и животные местами так обглодали можжевельники, что они приобрели форму искусственно подстри­женных. В приморской части Эстонии, осо­бенно на островах, альвары с зарослями Можжевельника занимают большие пространства.

Луга, как правило, вторичны, т. е. обра­зовались в результате рубки лесов и последующей косьбы и выпаса. По своему облику луга очень разнообразны. Расти­тельность сухих и умеренно влажных лу­гов на карбонатных почвах довольно бо­гата. Наиболее характерны таволга шестилепестная, сеслерия голубая, осока горная, марьянник дубравный, козелец низкий и др. Наиболее богаты видами луга на острове Сарема и в западной Эстонии. На дерново-подзолистых почвах луга зна­чительно беднее видами, они дают и меньшие урожаи. Здесь растут, например, ов­сяница овечья, белоус торчащий, луговик дернистый, овсяница красная и другие вп ды. Очень много в Эстонии заболоченных лугов. Их видовой состав гораздо однообразнее; главная роль принадлежит здесь осоковым. На кислых почвах эти луга весь­ма бедные; на карбонатных почвах ви­довой состав несколько богаче.

Своеобразный облик придают ландшафту Эстонии, особенно его западной и север­ной частям, лесолуга, которые образова­лись вследствие частичной вырубки леса. В прошлом крестьяне использовали их как сенокосы, а также как источник дре­весины. Деревья здесь обычно растут раз­реженно, и на открытых полянах между ними прекрасно себя чувствуют луговые травы. Лесолуга Эстонии по своему облику и видовому составу (в зависимости от сте­пени хозяйственного воздействия челове­ка) очень разнообразны. Урожайность их обыкновенно низкая, и с каждым годом на их месте все больше закладывается куль­турных лугов и пастбищ.

Пойменные луга встречаются главным образом в южной и западной частях Эсто­нии. На берегах рек, на прирусловых грядах, там, где почвы гумусовые, рас­пространены умеренно влажные луга. Ча­стично сохранились пойменные лесолуга с зарослями дуба (на поймах рек Гауя и Мустйыгн) — остатками некогда произра­ставших здесь пойменных лесов. На пой­менных лугах, затопляемых на длительное время, растительность главным образом осоковая.

На морском побережье распростра­нены временно затопляемые приморские луга. Здесь растут виды, связанные с засоленными почвами (такие, как ситник Жерара, солерос травянистый, бескильница морская). На низких берегах эти луга отходят довольно далеко от линии воды. Такие луга местами используются как пастбища.

Обилие атмосферных осадков, высокая влажность воздуха, равнинный рельеф, задерживающий сток поверхностных вод, большое распространение водонепроница­емых пород — все это способствует образо­ванию болот. Особенно сильной заболочен­ностью отличаются бассейны рек Пярну, Казари и Эмайыги, побережье Чудскогс озера и Алутагузе. В Эстонской ССР 21% территории занимают болота.

В Эстонии имеются все три типа болот — низинные, переходные и верховые. Ни­зинный тип занимает 43% всей площа­ди болот, переходный — 21, а верховой тип—36%.

На низких местах с высоким уровнем грунтовых вод распространены низинные болота. Здесь растут осоки, камыш, тро­стник, из деревьев — береза пушистая, со­сна. Почвы этих болот богаты питательны­ми веществами, поэтому при осушении на них хорошо растут полевые культуры.

В своем развитии низинные болота пре­образуются в переходные болота, а затем в верховые. Последние можно узнать по сплошному сфагновому покрову, багульни­ку, вереску, по карликовым березкам, изредка на них встречающимся, а главным образом по болотным соснам с искривлен­ными стволами и мелкой хвоей. Между кочками и грядами — зеркала озерков. Именно верховые болота славятся громад­ными запасами торфа.

Переходные болота встречаются обычно по окраинам верховых болот. Здесь гос­подствует сосна вместе с березой пушис­той. Под ними пышным ковром лежат сфагновые мхи с редким вейником, осокой круглой и пушицей влагалищной.

Вдоль берегов озер произрастает разная растительность в зависимости от типов озер. Озера, распространенные на море­нах, богаты минеральными веществами, и на них растительность очень разнооб­разна. Здесь растут тростник, рогоз широ­колистный, хвощ топяной, в более глубо­кой воде — кувшинка белая, кубышка желтая, виды рдеста. Озера с песчаным дном и малым содержанием минеральных веществ, встречающиеся на зандровых по­лях, очень бедны растительностью. Таких озер в Эстонии мало, всего около двух де­сятков. Болотные водоемы, которых до­вольно много, бедны растительностью.

Своеобразна растительность морского по­бережья. Здесь часто можно видеть лебеду прибрежную, катран приморский, дягиль прибрежный и т. д. На песчаных местах.

главным образом на берегу моря, растет колосняк песчаный. В бухтах большие пло­щади занимают заросли тростника и ка­мыша. Тростник используется на силос, а также в строительном деле. В западной Эс­тонии тростник издавна служил материа­лом для покрытия крыш.

Всего на территории Эстонии произрас­тает 1368 видов цветковых, хвойных и папоротникообразных растений. Число ви­дов мхов достигает 445, лишайников — око­ло 600, грибов — 2500, водорослей — свыше 1700.

Животный мир

Фауна млекопитающих Эстонии сочетает в себе представителей зоны европейского широколиственного леса и единичные та­ежные виды. Такой характер фауны опре­деляется мозаичным ландшафтом, в значи­тельной степени обусловленным влияни­ем хозяйственной деятельности человека, а также расположением республики на се­верной границе смешанных лесов.

На территории Эстонии обитает около 60 видов млекопитающих. Из них самое большое животное — лось. Общее число особей достигает 6 тыс. Чтобы задержать прирост численности лосей, которые причи­няют заметный вред лесам, и добиться их равномерного распространения по террито­рии, отстреливается 1 тыс. лосей в год.

Европейская косуля распространена по­всюду; ее численность в последние десяти­летия также значительно увеличилась. За последние двадцать лет на территории Эстонии вновь появился кабан. В 1956 г. был ввезен марал, а в 1965 г.— благород­ный олень. Сохранились некоторые крупный виды хищников — бурый медведь, рысь. Они встречаются только в больших лесах в ос­новном севере восточной Эстонии. Мед­ведь оберегается от уничтожения. Волк уже сильно истреблен и в настоящее время встречается только случайно. Часто можно встретить лисицу, которая живет как в лесах, так и на открытых простран­ствах — лугах, альварах. В лесах на де­ревьях обитает лесная куница. Барсук де­лает себе норы на откосах холмов и до­лин. Зимой этот зверек спит в норе, не выходя из нее до тех пор, пока не растает снег. Повсюду встречаются лесной хорек, горностай и ласка. На берегах рек живут европейская норка и выдра, гроза рыб. В 1950 г. была ввезена енотовидная собака.

На полях и лугах живет заяц-русак. Зимой по высоким сугробам он пробирается в плодовые сады, чтобы полакомиться ко­рой молодых яблонь. Заяц беляк реже вы­ходит из лесов, но и он иногда навещает сады. В ветвях хвойных деревьев прячет­ся белка. Редким, охраняемым животным является летяга, которая встречается и больших лесах. Мышевидные грызуны в республике весьма многочисленны. Ин­тересно отметить, что на островах очень

много водяных полевок. В 1947 г. была ввезена ондатра, а в 1957 г.— бобр, ко­торый был уничтожен в начале прошлого века.

Из насекомоядных обычны еж, обыкно­венная бурозубка и некоторые другие ви­ды. В лесу и на лугах холмики свежей земли, говорят о том, что здесь проклады­вал свой подземный ход маленький земле­коп — крот.

Из морских млекопитающих важнейшие промысловые животные—кольчатая нер­па и длинномордый тюлень. Нерпа водится вблизи островов Западно-Эстонского архи­пелага и Рижского залива, тюлени — пре­имущественно в Финском заливе. На них охотятся зимой и осенью. Зимой тюленей стреляют на льду, осенью ловят сетями. Летом животные уходят в более глубокие воды, дальше от берегов Эстонии. В теплое время года в морских водах встречается морская свинья.

Очень разнообразна фауна птиц. Мир пернатых богаче по видовому составу мира млекопитающих. Насчитывается 295 видов (вместе с подвидами 308) птиц, из которых около 200 гнездящихся. Около 60 видов обитает в Эстонии круглый год, другие прилетают лишь на теплое или, наоборот, холодное время года.