sergacheva_yuliya_privkus_magii (Юлия Сергачева - Привкус магии), страница 77

– Я ничего никому не доказывал, – огрызнулся я, положив ладони на замерзшие гладкие камни. Пальцы быстро коченели, и только… Правый мизинец угодил в пятно крови, и я чувствовал, как стремительно густеет и застывает пролитая жидкость.

Что‑то пошевелилось? Коснулось, будто погладило изнанку души. Что‑то знакомое… Отзвук присутствия… Холод, пустота и боль. Нет, это не Врата…

– Этого недостаточно. – Ксения присела рядом, хотя ее явно мутило от запаха. – Кровь – это просто жидкость. Сила ее в том, что ее проливает кто‑то ради чего‑то… А эта кровь мертва, она по сути своей так же действенна и безлична, как физраствор. Здесь не хватает компонента жизни…

– Предлагаешь принести жертву? – устало спросил я.

– Да приносили здесь жертвы! – воскликнул в сердцах Герайд. – Десятки раз. Нет здесь никаких Врат и никогда не было… На что ты надеялся?

– Тебя я за собой не звал, – рявкнул я.

– Ты же знал, что она пойдет за тобой! – заорал Герайд в бешенстве, прыгая на край застывающей кровавой лужи, так что брызги разлетелись.

Ксения шарахнулась. Лицо ее казалось мучнисто‑белым и неживым, а глаза, распахнутые до предела – глянцево‑черными, подвижными, нефтяными.

Абстрактная ненависть неожиданно обрела фокусировку. Разочарование вперемешку со скопившейся яростью поднялись со дна сознания мутным, ослепляющим валом…

В следующую секунду я обнаружил, что намертво вцепился в ненавистного мне человека и ненависть моя оглушающа и велика, словно этого парня я мечтал убить всю жизнь… И даже отраженная в зрачках противника льдистая луна – новый повод для его гибели…

Потому что он прав. Потому что он тысячу раз прав. Я не должен был вести Ксению за собой. Я должен был любой ценой остановить ее еще за Мемориалом. Но тогда я так верил, что все делаю правильно…

Но этот мерзавец все равно не смеет говорить это!

– Нужна жертва? – выдохнул я в его искаженное лицо. – Сейчас будет… – И, поскольку обе руки были заняты, ударил лбом ему в переносицу, услышав хруст.

Герайд глухо охнул. Глаза сощурились, наливаясь темнотой и болью. Даже искра‑луна исчезла…

– С‑сукин сын… – негодующе прохрипел он. – Нашел время…

От неожиданности я разжал руки. Вот чего угодно я ждал от него, только не этой фразы, полной отвращения. Но даже ответить не успел, потому что полыхнула белая, бьющая по глазам вспышка и нас раскидало в стороны, на камни… Болезненно вскрикнула Ксения.

Полуслепой, я кое‑как поднялся, пытаясь через танцующие в глазах цветные пятна рассмотреть ее. И увидел девушку, скорчившуюся возле кровавой лужи… Нет, к счастью, это не ее кровь.

– Ксень, что…

Она отмахнулась и от меня, и от склонившегося Герайда. Лицо ее смяла такая невыносимая мука, что я почти физически чувствовал ее, как гигантского ежа со стальными и ледяными иглами, пронзавшими каждую частицу тела…

– Дураки… – с чувством выдохнула Ксения через стиснутые зубы. – Я… не… могу… держать их долго… а вы драться…

Кого? Хотел было спросить я, но осекся. Кого еще здесь можно было держать, кроме Стражей? Так вот почему они так медленно двигаются, словно преодолевая незримые барьеры. Я ведь видел, что они сделали с моей нерушимой стеной и как легко прошли сквозь сетку Герайда. И если они до сих пор не рядом, значит… Как? – мучительно захотелось мне закричать, но вместо этого снова опустился на колени перед окровавленными обломками стел. Эта девочка отыгрывает для нас минуты… Я должен что‑нибудь придумать.

Нечто живое?.. Кто‑то живой… Не мертвый… Вселить жизнь в мертвое… Недостающий компонент…

Ноилл!

Прикосновение стало отчетливым и резким. Я едва не заорал от безумного колючего холода, который, казалось, просто родился где‑то во мне, и принялся сковывать плоть и обращать в лед кровь. В Мемориале не было стен, на которых могла бы возникнуть Тень. И ни один из проклятых камней не держал теней. Так что Ноилл воспользовался мной самим, чтобы прийти на зов…

– Я обещал тебе пристанище. – Я еле выдавливал слово за словом сквозь сведенные судорогой челюсти. – Я нашел для тебя новое жилище… Иди! – И опустил раскрытую ладонь в вязкую кровь.

Ликующий, беззвучный, но ощутимый, как ударная волна, вопль сотряс реальность. А в следующее мгновение у моих ног разверзлась бездна. И мне померещилось, что я сижу не над мерзлыми камнями, залитыми темной кровью, а на краю пропасти и меня неудержимо влечет вперед, туда… В пасть.

Мерцало призрачное зеркало посреди камней…

Чтобы активизировать Мертвые Врата, не нужны живые жертвы. И кровь живая не нужна. А нужна кровь пустая и тень человека. Чтобы пройти по другой стороне… По стороне смерти.

– Как ты это… – Изумленный голос пробился как ручеек в снегу, промывая все большее пространство. Пропасть качнулась и отплыла на расстояние. Или это я отошел? Привкус незнакомой пряной волшбы таял, сменяясь резким запахом крови.

– Неважно, – услышал я собственный голос. – Теперь надо…

Страж лавиной обрушился сверху. Как тысячи острых, ранящих камней. Залепил глаза ледяным песком… Закричала Ксения. Зарычал Герайд. Я и сам завопил, не столько от страха, сколько пытаясь убедиться, что могу хоть что‑то протолкнуть через глотку…

Снова полыхнуло белым. В глазах расцвели огненно‑красные цветы. Но дышать разом стало легче. И даже боковым зрением можно было увидеть, как разметало подтянувшихся до опасной черты Стражей. И Ксению с воздетыми руками, на ладонях которой плясало кипенно‑белое пламя… И то, что она вот‑вот упадет в обморок. И еще то, что Герайд исчез…

Ошалело поведя глазами, я обнаружил его неподалеку среди камней. То ли отбросило, то ли Страж уволок.

А еще, подслеповато щурясь, я различил цепочку вполне живых огоньков наверху, по периметру Мемориала. Огоньки плясали, ерзали и метались. Там двигались люди с фонариками и факелами.

Ксения опустила руки, сделала шаг в сторону и, кашляя, повалилась ничком. Из носа потянулись черные струйки крови. Девушка явно ничего не различала вокруг. И, к счастью, не видела лежащего Герайда.

Ошеломленные ударом, Стражи вновь зашевелились, переходя в наступление. Теперь их уже ничего не удерживало…

Я перехватил девушку и проговорил прямо в бескровное, отрешенное лицо, надеясь, что она еще понимает.

– Прыгай! Мы с Гердом за тобой.

– …Ты первый, – не столько услышал, сколько прочитал я по ее бледным губам. – Время истекло… Я чувствую…

– Успею! – как можно увереннее возразил я и помог ей подняться на ноги, не давая оглянуться. – Помни, куда ты хочешь попасть. Мы следом… – Ее потянуло из моих рук. Незримое зеркало Врат качнулось, принимая путницу…

Я запоздало спохватился, что ничего не знаю о Мертвых Вратах. И что не стоило посылать в неизвестность Ксению первой. Мало ли куда уведет этот путь… Но и оставаться ей здесь было нельзя. Потому что Стражи сомкнули круг. Даже луна, казалось, утратила яркость… Воздух подернулся мутью.

Я едва различал Герайда, который пытался приподняться, а сгорбленный Страж раз за разом валил его наземь…

Пропасть дышала в спину, манила, суля спасение. Нельзя задерживаться…

«Время истекло…»

Искаженное яростью лицо врага: «Он в безопасности, и ему наша помощь не нужна…», «…он переступит и через тебя, если пожелает…» и полное отвращения: «…нашел время…» Ксения не знает, что он отлетел так далеко… Она никогда не узнает, что…

Я ощерился и молча понесся к Стражу и его жертве. Успеть, пока остальные твари не дотянулись. Потом разберусь, как я отношусь к этому парню. И потом набью ему морду… А сейчас и впрямь некогда!

К счастью, часть Стражей отвлекли идущие по периметру люди. К счастью, Стражи обладали плотью, пусть и эфемерной. И, к счастью, этой эфемерности хватало, чтобы наносить им ущерб…

Поддерживая друг друга, как два пострадавших от тапка таракана, мы мучительно долго ползли к Вратам, поочередно волоча товарища по несчастью… И даже жгучий холод Врат показался нам… мне, во всяком случае, упоительно комфортным.

Мгновенное ощущение падения и полета в никуда… Привкус мерзлой земли, крови, ключевой воды и горячего песка, канифоль и ладан… Солнечный свет, бархатная тьма, зеленоватые отблески и чужой, бесконечно усталый, понимающий взгляд… Все вместилось в краткий миг перехода.

А потом твердая поверхность больно ударила по ступням.

Темнота упала со всех сторон, ослепила, пронизала насквозь, словно пытаясь вымыть остатки света даже из души. Одновременно казалось, что тьма эта подвижна, многоглаза и многорука и тысячи ее рук обшаривают сознание в поисках неведомого… Ощущение мерзкое, но избавиться от него невозможно, потому что любая попытка магического сопротивления вязнет в этой тьме, как в сухой крупе. Внутренние барьеры рушатся один за другим под напором… нет, не напором, а бесплотным проникновением, излучением, просвечивающим насквозь…

Недавние и далекие воспоминания нежданно поднимаются из глубин сознания, сплетаются в немыслимых сочетаниях, частью выпячиваются, словно яркие шары, а частью истаивают беззвучно и бесследно…

В былые мои визиты в Трибунал ничего подобного не происходило. Тогда здесь были люди. Просто люди с в меру проницательными глазами и умами. Сильные и слабые маги. По‑своему справедливые судьи…

А сейчас только вязкая тишина и мрак, который опутывает не хуже кандалов, не давая двигаться.

И голос…

Утонув в этой безумной тьме и тиши, я не сразу осознаю, что слышу Голос, который роняет звучные, разноцветные, рождающие эхо слова, от которых по тишине и темноте идут волны и всполохи, как при северном сиянии:

– …Трой Стокол, Черно‑Белый маг, объявляется лишенным своего статуса на время разбирательства совершенных им преступлений против общества в целом и, в частности, против сообщества магов. В связи с тем что он не воспользовался своим правом презумпции невиновности Трою Стоколу или его представителю вменяется в обязанность опровергнуть доводы обвинения. Если он не сможет предоставить суду доказательства своей невиновности, Трой Стокол лишается статуса мага на веки вечные…

Не успел, горячо стучало в ушах. Не успел. Время вышло… Всего лишь несколько минут… Прикрыв глаза, я на обратной стороне век видел выжженные алым цифры – три двадцать восемь…

Если бы не вернулся за Гердом, успел бы?..

– …Ни лиц, ни голосов, ни отпечатков сил, дабы не иметь соблазна благодарить или мстить тем, кто присутствует на этом разбирательстве. Лишь тот, кто сам назовет свое имя, будет услышан обвиняемым…

Тьма отползла, отступила перед вспыхнувшим светом. Но свет этот был так ярок, что слепил не хуже любого мрака. Реальность разделилась пополам. И «линия» Терминатора прошла через меня.

Я отныне вижу только свет и мрак. Белое и Черное.

Слишком поздно.

Все голоса безличны. Они говорят беспрерывно, спорят. Их суета скользит по грани сознания.

– …Совет не предназначен для принятия решений по каким‑либо уголовным или гражданским делам. Прерогатива Совета разрешение споров между магами по вопросам, так или иначе имеющим касательство к области магий. А также оценка действий, нанесенных магическим вмешательством, и причиненного ущерба магами лицам, не имеющим магического звания. В том числе и защита прав и достоинства людей, не обладающих магическим даром, от посягательств, исходящих от магов. Прошу противные стороны не забывать об этом…

– …Нарушение соглашения между Белым и Черным Кругом, самовольное уклонение от выполнений обязательств… причинение ущерба уважаемому Флаину Магрицу…

– …Совершенное нарушение не соответствует наказанию!.. Да, безусловно Трой Стокол покинул место ссылки, однако есть ряд смягчающих обстоятельств…

Эх, Ленка. Укоризненное лицо и солнечные зайчики в карих глазах. Когда они успели так выцвести? «…Второстепенный персонаж в твоей, да и в своей жизни…» Перед тобой я действительно виновен, что не разыскал тогда, не сказал столько важного…

Так странно, я думал, что ты искалечила меня. А оказалось – выправила и все поставила на свои места.

– …Также сторона защиты имеет сведения, что господин Флаин Магриц сам спровоцировал нападение на Троя Стокола, в связи с чем…

Фразы рассыпаются на слова, кружатся, будто сухие, никчемные листья. Задевают ломкими кромками:

«…сторона обвинения…», «…сторона защиты…», «…предписание…», «… причинение морального и материального вреда как лицам магического, так и лицам не магического сообществ…».

Очень хочется заткнуть уши. Но это бессмысленно, потому что неузнаваемые, обезличенные голоса проникают прямо в сознание, минуя органы чувств. Возятся внутри, словно черви, выгрызая спокойствие.

– …Также заявляем протест по поводу нарушения соглашения между Белой и Черной стороной о статусе Черно‑Белого мага, поскольку в предоставленном свидетелем предмете, а именно в браслете из стеклянного серебра, содержался яд, предназначенный для убийства носителя этого предмета, что не оговорено…

Интересно, а кто в конце концов нашел браслет? Хотя нет, неинтересно. Какая, в сущности, разница?