S.T.A.L.K.E.R - Обратный отсчет (Проект S.T.A.L.K.E.R. (Сталкер) - Сборник 'Тени чернобыля' Часть 2), страница 14

— Шагом марш на пост, — строго отчеканил полковник. Скаут недовольно фыркнул, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и вышел под дождь.

С точки зрения Паркера, толку в таком охранении было мало, но, с другой стороны, даже один часовой — это лучше, чем вообще ни одного. Проводив взглядом страдающего от вселенской несправедливости сталкера, Хьюго аккуратно пристроил оружие у стены, снял рюкзак и принялся изучать выданный Казакевичем сухой паек. Русские не скупились на питательные продукты, но в плане использования американские сухпайки были удобнее: все расфасовано в пластиковые коробочки, подписано и не требовало разогрева. Для начала Паркер решил выпить «энергетика». Приложившись к банке, он сделал несколько больших глотков и вдруг едва не поперхнулся.

Напиток подействовал мгновенно и каким-то очень странным образом. Вместо того чтобы взбодриться и настроиться на новые подвиги, Хьюго внезапно ощутил прилив какого-то непонятного чувства, вроде желания на все плюнуть и отправиться обратно. Он проанализировал ощущения и пришел к выводу, что тянет его вовсе не обратно, а куда-то в сторону центра Зоны, причем желание это сродни инстинктивному позыву, практически неодолимо и потому не оставляет выбора. Паркер лихорадочно нашарил оружие и резко встал.

— Сидеть! — на плечо полковнику легла тяжелая ладонь Бибика. — Всем сидеть!

Хьюго стряхнул руку проводника и медленно двинулся к двери. Путь ему преградил второй сталкер, но этот заслон для Паркера был, как легкая занавеска. Скаут подался вперед, чтобы схватить полковника за плечо, и Паркеру оставалось только вытянуть проводника на себя, сделать полшага в сторону и придать противнику дополнительный импульс. Скаут торпедой влетел в комнату и растянулся в полный рост. Не будь его лицо защищено фильтрующей маской, он точно расквасил бы нос.

— Паркер, стоять! — снова заорал Бибик. — Скаут, подъем, за ним!

— Я сейчас покажу ему карате, — поднимаясь с пола, зло прошипел Скаут, — прикладом по хребту!

— Что происходит? — забеспокоился Дорогин. — Снова контроллер?

— А вы не чувствуете? — Бибик бросил на командира полный подозрения взгляд.

Дорогин ничего не ответил, только многозначительно переглянулся с Аншаковым. Подполковник, как бы отвечая на немой вопрос командира, кивнул, поднялся и отправился следом за Скаутом.

Паркер слышал, что по следам топают двое товарищей, но это его не взволновало. Загадочное желание было сильнее осторожности, оно заставляло идти дальше по маршруту, игнорируя все, что отвлекает от продвижения к цели.

Первым полковника нагнал Скаут. Он уже немного оправился после позорного падения, остыл и свое обещание выполнять не стал. А зря. Новая попытка остановить Хьюго голыми руками закончилась примерно так же, как предыдущая. Паркер, не оборачиваясь, используя только боковое зрение, перехватил руку проводника, дернул, заставив сталкера «нырнуть» вперед, но руку не отпустил и в последний момент потянул на себя. Проводник, сам того не желая, исполнил незавершенное сальто вперед и рухнул на спину. Подполковник Аншаков перепрыгнул через стонущего в грязи Скаута и поравнялся с Паркером.

— Хьюго, очнитесь, — не приближаясь к полковнику на опасную рукопашную дистанцию, потребовал Аншаков. — Вы подверглись пси-атаке. Это может плохо кончиться. Вспомните Куделю.

— Не ходите за мной, Сергей, — обернувшись к Аншакову, сказал Паркер. — Я не под контролем, это другое… это что-то… большее. Оно зовет меня в центр… это ведь по маршруту. Вы догоните, если захотите.

Аншаков заглянул полковнику в остекленевшие глаза и покачал головой. Под контроллером Паркер или нет, но он был явно неадекватен.

— Вам нельзя идти в одиночку, Хьюго, — сменил тактику подполковник. — Это слишком опасно.

— Я профессиональный военный, Сергей, я справлюсь.

— Но вы впервые в Зоне. Здесь нельзя ходить одному даже вам.

— Теряете время, подполковник, — Паркер махнул рукой и углубился в заросли.

Аншаков двинулся следом, и как раз в этот момент его нагнал шумно сопящий от боли и обиды сталкер.

— Дай, я ему врежу, а! — поднимая «Калашников» для удара прикладом, прохрипел Скаут. — Он, гад, мне весь ливер отбил.

— Отставить, — Аншаков перехватил жаждущего мести сталкера и развернул на сто восемьдесят. — Беги, поднимай всех, придется идти без привала. Полковник, похоже, уловил Зов.

— А может, вчетвером навалимся? — Скаут вдруг встрепенулся. — Погоди! Чего он уловил? Зов? Здесь? А не рановато? Тут до центра еще, как до Пекина раком.

— Твоя версия? — спросил Аншаков.

— Контроллер — моя версия, — мгновенно ответил Скаут. — А иначе почему Паркера плющит, а нас нет?

— У тебя в подсумке два «ежа», разве не так? У Бибика с пси-защитой тоже полный порядок.

— Ну-у… а у вас что? И у Дорогина.

— Военная тайна.

— И что, тоже помогает от пси-воздействия?

— Помогает. А Паркер с Куделей налегке вышли. Не прониклись ответственностью момента, вот и допустили пару ошибочек при подготовке к походу. Легкомысленно отнеслись, — Аншаков подтолкнул проводника. — Зови остальных, я Паркера пока подстрахую.

— Вот, блин, не было печали, купила баба порося. В НАТО по блату, — Скаут махнул рукой и потрусил к КП.

Паркер тем временем миновал перелесок и вышел на едва заметную тропу, которая, судя по параллельной отметине, раньше была проселочной дорогой. По опушке леса она шла всего метров двести, а затем резко уходила влево и дальше пересекала покрытое ямами и овражками поле примерно трехкилометровой ширины. В отличие от «оранжевого», это поле было покрыто нормального цвета травой, а вокруг овражков на нем разросся густой, но не высокий кустарник. Со стороны это походило на зеленый лабиринт, только живая изгородь была неухоженной, а изгибы природного лабиринта заканчивались тупиками гораздо чаще, чем в аттракционе. Не будь тут дороги, плутать между овражками можно было вечно бы и без всяких «петель» или «перевертышей».

Паркера так и подмывало срезать угол и двинуться на Зов прямиком через овраги, но остатки рассудительности пока удерживали полковника на дороге. Единственное, чего Паркер не смог побороть, так это желание увеличить темп. Тоник «Нон-стоп» придал ему сил, и, в принципе, полковник мог даже пробежаться, но бег по скользкой грязи был почти невозможен, ноги и так разъезжались, будто у коровы на льду. Если побежать, неприятности вроде падений через каждые три шага были гарантированы. Тем не менее Хьюго максимально взвинтил темп и очень скоро добрался до середины поля-лабиринта.

Дальше пройти ему не позволили выскочившие наперерез люди в серой униформе с бурыми капюшонами и в однотипных фильтрующих масках. Сначала Паркер решил, что это военные, но, оценив вооружение бойцов, сообразил, что это одна из промышляющих в Зоне группировок. На бойцов «Долга» или «Свободы», которых Хьюго видел в Чернобыле, эти парни не походили, а в какой униформе расхаживают другие, полковник не знал. Да Паркера на самом деле их «профессиональная» принадлежность и не интересовала. Будь они даже полномочными представителями официальных властей, попытку встать на пути Хьюго расценил бы как недружественный акт и оказал бы сопротивление. Ну а с этими и вовсе не могло быть никаких церемоний и переговоров.

Противник имел явный численный перевес, но Паркера это также не остановило. Десяток головорезов против целого полковника «зеленых беретов». О каком перевесе речь? Десять петушков против лисы. Паркер вскинул винтовку, трижды выстрелил в авангард приближающегося отряда и нырнул в кусты. Видимо, бойцы не ожидали такой прыти от одинокого сталкера и потому открыли ответный огонь лишь спустя несколько секунд. За это время полковник успел съехать в овражек, в темпе прошлепать по скользкому дну несколько десятков метров и выбраться наверх, очутившись в тылу у противника. Еще три точных выстрела — и новый маневр. Треск «Калашниковых» и вжиканье выкашивающих кустарник пуль снова прозвучали с запозданием, когда Паркер уже заполз в очередной овражек. Теперь он имел неплохой шанс зайти врагам во фланг. Это было не столь удачно, как в тыл, но все равно неплохо.

Шанс не удалось использовать по двум причинам. Во-первых, полковник не сумел выбраться по скользкому, почти отвесному склону, а во-вторых, бойцы наконец сообразили, что нарвались на достойного противника, и сменили тактику. Они рассыпались цепью и начали прочесывать заросли, швыряя во все подозрительные углубления фанаты. Поначалу они выбрали неверное направление, и три взрыва прогремели далеко от позиции Паркера, но вскоре один из бойцов, наверное, самый опытный следопыт, обнаружил следы полковника и повел отряд вдоль овражка, в котором засел Хьюго.

Полковник попытался оторваться, скользя по дну оврага, но вскоре земляной шрам закончился тупиком, и Паркеру пришлось делать выбор: принять бой, сидя в этой ловушке, или рискнуть и попробовать еще раз выбраться наверх. Хьюго вытащил нож и воткнул его в грунт. Грязь со склона оползла, и зацепиться полковник не сумел. Он повторил попытку, но результат оказался тем же. Как ни старался, выбраться наверх полковник не смог. Оставалось принять бой.

Паркер проверил магазин и двинулся по дну оврага в обратном направлении. Зов тянул его в противоположную сторону, но выброс адреналина серьезно усилил сопротивляемость пси-воздействию, и Паркер на какое-то время сумел преодолеть притяжение коварной аномалии. Пройдя два десятка метров, он остановился и прислушался. Топот преследователей был слышен отчетливо. Гранаты они больше не кидали, но это не обманывало полковника. Как только поймут, что дичь поблизости, кинут не мешкая, он был в этом уверен.

— Держи конец! — прошипел кто-то над головой у полковника.

В грязь шлепнулась веревка. Паркер без долгих раздумий намотал ее на кисть и подергал. Кто бы ни был там, наверху, он предлагал помощь, фактически выход из безвыходной ситуации. Отказываться было бы глупо. Веревка натянулась, и Хьюго пополз по склону вверх, будто его потащили на лебедке — быстро и равномерно, почти без рывков.

Очутившись наверху, Паркер бросил веревку и схватился за оружие, но спаситель оказался проворнее. Он шагнул полковнику за спину и приставил ему к горлу длинный клинок. Насколько Хьюго понял, это была катана — японский меч, в народе именуемый «самурайским». В теории можно попробовать вырваться из новой ловушки, но на практике это было бы слишком рискованно и преждевременно. Намерения человека с мечом пока неясны, но если ориентироваться на некоторые факты, вполне вероятно, что это друг. Во всяком случае, не враг.

«Друг, конечно, не стал бы приставлять лезвие к горлу, но враг и подавно — рубанул бы с отгягом, и голова с плеч, — промелькнула у Паркера мысль. — А пока ее лишился только тот контроллер. Вряд ли по Зоне бродит несколько таких вот «ниндзя», значит, там, у сарая, был именно этот. Если все верно, с ним стоит поговорить».

Полковник взял оружие в левую руку и поднял правую, предлагая этим жестом перемирие.

— Бойцы приближаются, может, отойдем?

— Я знаю, кто ты, — прошептал человек за спиной. — Я знаю, зачем ты пришел в Зону. Ты не найдешь того, что ищешь, если продолжишь путь в одиночку. Вернись к своей группе.

— А тебе-то какой интерес, дойду я или нет? — Паркер попытался обернуться, но меч прижался к кадыку сильнее, и полковник остался в прежней позиции.

— Помни, янки, я знаю, зачем ты пришел сюда на самом деле, — игнорируя вопрос, снова прошептал человек. — Я знаю все о каждом из девяти, отправившихся в Зону этим маршрутом.

— Ты хотел сказать, о каждом из пятерых? — уточнил Паркер.

— Вас было девять. Теперь восемь.

— Пусть так. Но я не могу остановиться.

— Это иллюзия, полковник. Постепенно ты привыкнешь к Зову и найдешь в себе силы, чтобы ему сопротивляться.

— Хотелось бы верить.

— Ладно, если не в силах сопротивляться, иди на Зов, полковник, бойцы «Монолита» тебя уже не догонят. Но ты подойдешь к городу с запада, а это значит, что до цели тебе придется идти через всю Припять. Не делай этого. Перейдешь через железную дорогу, увидишь гаражи. Остановись и дождись там группу, мой тебе совет. А это тебе, чтобы ослабить воздействие Зова.

Паркер почувствовал, как в карман ему сунули что-то небольшое, но тяжелое. Одновременно из поля зрения исчез меч. Хьюго невольно дотронулся до шеи и резко обернулся. За спиной никого не было.

«Точно — ниндзя. Появился и исчез в лучших традициях японских наемников, хотя, судя по всему, он вовсе не японец, а русский. Вот и думай после этого, есть ли все-таки среди этих оборванцев «вероятные противники»? Получается, есть. Как ни противно это признавать»…

…Командир группы спецназа склонился над трупом бойца в униформе «Монолита» и, осмотрев раны, обернулся к своим подчиненным.

Один из спецназовцев коротко рубанул воздух ребром ладони. Командир кивнул. В отличие от четверых товарищей по группировке, лежащих метрах в ста дальше по дороге, этот человек погиб от холодного оружия. И сто против одного, что этим оружием снова была сабля или меч. В точности как в лесу, где спецназ обнаружил пятерых погибших наемников. Получалось, что прикрытие штабной группы осуществляли сразу несколько команд. Кроме троих спецназовцев, по следам шли некий невидимка с холодным оружием, странный тип с огнеметом и тот человек, судя по экипировке, наемник, который так красиво разделался с мародерами.