Вечером 23 июля 1942 года, в ходе переговоров по прямому проводу,  И.В. Сталин дал личное указание командующему Сталинградским фронтом генерал-лейтенанту В.Н. Гордову ликвидировать прорвавшуюся группировку противника, указывая, что на фронте имеется около 900 танков.

В момент тяжелых боев на южном крыле советско-германского фронта 28 июля 1942 года народным комиссаром обороны СССР И.В. Сталиным был подписан Приказ № 227 «О запрещении отхода с занимаемых позиций без приказа и мерах по его обеспечению». В нем была показана нависшая над страной смертельная опасность и предъявлено требование прекратить дальнейшее отступление, остановить наступление немецко-фашистских войск.

Долгое время в Советском Союзе публиковались лишь отдельные положения этого приказа, касающиеся обращения к совести и воинскому  долгу советских солдат. Положение о создании и деятельности штрафных батальонов и рот, а также заградительных отрядов умалчивалось. К сожалению, большинство документов по этому вопросу не опубликовано до сих пор. Сегодня значение приказа можно понимать двояко. С одной стороны, категорическое требование - «Ни шагу назад!» – способствовало укреплению воинской дисциплины, а политическая и воспитательная работа получила целенаправленность. С другой стороны, в условиях отступления, в большинстве случаев по объективным причинам, при отсутствии четкого взаимодействия и взаимосвязи в военных действиях, а также с учетом обычной человеческой слабости,  карательные санкции приказа висели «дамокловым мечом» над головами командиров и солдат. Усугубляло действие приказа и множество случаев несправедливого его применения. Но большинство бойцов и командиров Красной Армии расценивали этот приказ как своевременный и необходимый, ни при каких условиях не ставящий под сомнение главное – мужество и героизм солдат и офицеров и значимость самой победы.

Реакция на него в армии было неоднозначной, что зафиксировано в документах Особого отдела НКВД Сталинградского фронта. На Сталинградском фронте этот приказ реализоваться на практике  начал уже 1 августа.

Германское командование к концу июля 1942 года убедилось, что захватить Сталинград с ходу силами только 6-й полевой армии невозможно, и перегруппировало свои войска для нового наступления. 31 июля 1942 года 4-я танковая армия под командованием генерал-полковника Г. Гота в составе 48-го танкового корпуса (14-я танковая и 29-я моторизованная дивизии), 4-го армейского корпуса (94-я и 371-я пехотные дивизии) и 6-го румынского корпуса, была повернута с кавказского направления на сталинградское. Ей было приказано нанести удар через железнодорожную станцию Котельниково на Сталинград. 6-я полевая армия под командованием генерала танковых войск Ф. Паулюса получила задачу полностью овладеть правым берегом Дона и совместно с 4-й танковой армией захватить Сталинград.

К вечеру 3 августа 1942 года передовые части 4-й танковой армии вермахта, прорвав оборону советской 51-й армии, вышли к реке Аксай и начали развивать наступление на населенные пункты Абганерово и Плодовитое.

Во второй половине августа 1942 года германское командование вынуждено было снова менять планы наступления своих войск на Сталинград.  Героическая борьба Красной Армии не позволила взять город с ходу.

Верховное главнокомандование вермахта решило нанести два удара по сходящимся направлениям. Северная группировка (6-я полевая армия) должна была захватить плацдарм в малой излучине Дона и наступать в направлении Сталинграда с северо-запада. Южная группировка (4-я танковая армия) наносила удар из района населенных пунктов Плодовитое - Абганерово вдоль железной дороги на север. Германское командование усилило свои группировки румынскими, венгерскими и итальянскими войсками, которые сменили немецкие дивизии на флангах.

Опасность для Сталинграда ко второй половине августа 1942 года значительно возросла – немецко-фашистские войска находились в 60 - 70 км западнее города и всего в 20 км южнее.

Перед 6-й полевой армией ставилась задача форсировать Дон между населенными пунктами Песковатка и Трехостровская и нанести удар главными силами в район севернее Сталинграда до Волги. Этот удар должен был сопровождаться на южном фланге армии продвижением части сил через реку Россошка в ее среднем течении с целью юго-западнее Сталинграда соединиться с продвигающимися с юга частями 4-й танковой армии. В приказе указывались задачи соединениям армии по овладению центральной, южной и северной частями Сталинграда.

Войска Сталинградского фронта, развернутые в 480-километровой полосе между населенными пунктами Бабки - Ляпичев, были серьезно ослаблены в предыдущих боях. Только 62-я армия, в результате отклонения командованием Сталинградского фронта предложения генерал-лейтенанта А.И. Лопатина об отводе ее войск из «мешка» на правом берегу Дона, потеряла четыре стрелковых дивизий целиком и две частично. Чтобы восстановить боеспособность 62-й и дать ей возможность удержаться на левом берегу Дона, в ее состав включались едва ли не все свежие дивизии, приходящие на фронт. Войска Юго-Восточного фронта (320 км), державшие оборону от населенного пункта Логовской до озера Сарпа, также понесли значительные потери и имели недостаточно сил и средств для успешного отражения атак противника.

1 сентября 1942 года, когда 62-я и 64-я армии отошли на средний обвод Сталинградских укреплений, слабо подготовленный для обороны,  немецко-фашистские войска вновь перешли в наступление с задачей овладеть Сталинградом.  Прорвав фронт на рубеже населенных пунктов Цыбенко - Ивановка,  они   уже 2 сентября отодвинули советские части к внутреннему оборонительному обводу.  Теперь бои развернулись у стен самого  Сталинграда.

Обстановка к началу битвы на Волге

Еще 26 августа по решению Государственного Комитета Обороны генерал армии Г.К. Жуков был назначен заместителем Верховного Главнокомандующего и послан представителем Ставки Верховного Главнокомандования на Сталинградский фронт.

 Это решение имело далеко идущие последствия, главным из которых было то, что И.В. Сталин отдавал инициативу разработки и ведения военных действий  полководцам «новой волны». На какое-то время военачальники получили простор в своих решениях и действиях, не обремененные идеологическим давлением. Не случайно, что именно в это  время  -  в самый разгар уличных боев в Сталинграде - вышел  приказ от  9 октября 1942 года «Об установлении полного единоначалия и упразднении института военных комиссаров в Красной Армии».  Главным критерием для командира стал ум, оправданный риск и результат. И как нигде все эти и другие военные и человеческие качества станут проявляться в битве под Сталинградом, где и сформируется плеяда будущих полководцев-победителей.

В начале сентября положение для защищающихся советских войск складывалось самым  критическим образом. Взятие города немецко-фашистскими войсками и для Ставки Верховного Главнокомандования, и для командования фронтом было реальной угрозой, поэтому в городе еще в августе были заминированы все важнейшие объекты промышленного и стратегического значения, а штаб Сталинградского фронта был передислоцирован на левый берег Волги.

Решением Ставки на Сталинградский фронт отправлены 1-я гвардейская армия под командованием генерал-майора артиллерии К.С. Москаленко, 66-я армия под командованием генерал-лейтенанта Р.Я. Малиновского и 24-я армия под командованием генерал-майора Д.Т. Козлова с целью «нанести контрудар по прорвавшейся к Волге группировке противника и соединиться с 62-й армией».  Срок, установленный И.В. Сталиным для нанесения контрудара – 2 сентября. Прибыв в Сталинград и ознакомившись с ситуацией, генерал армии Г.К. Жуков  перенес наступление из-за недостаточной подготовленности: для 1-й гвардейской армии - на  3 сентября, а  для 24-й  и  66-й армий -  на 5  сентября.

Под «неподготовленностью армий» подразумевались все слабости советских войск на первоначальном этапе битвы: слабое артиллерийское и авиационное обеспечение (1-я гвардейская армия, начавшая наступление первой, не имела ни одного артиллерийского полка усиления, ни одного полка ПТО и ПВО),  вступление в бой армий по частям после продолжительного перехода и без средств усиления, слабая взаимосвязь отдельных родов войск. Обо всем этом 12 сентября 1942 года заместитель Верховного Главнокомандующего генерал армии Г.К. Жуков  и член Государственного Комитета Обороны  Г.М. Маленков доложили И.В. Сталину. Сюда можно добавить недостаточное или даже плохое вооружение. Перед войной были сняты с производства «как не оправдавшие себя» противотанковые пушки и бронебойные снаряды калибра 45 и 76 миллиметров, что стало главной причиной ущербной  «бутылочной войны» - советским пехотинцам в отсутствии артиллерийского прикрытия приходилось бросаться на немецкие танки с бутылками "КС". Советское командование было вынуждено бросать в бой недостаточно подготовленных, уставших, подчас истощенных солдат (были даже случаи смерти по этой причине). Все это было в пекле Сталинграда.

Но, так или иначе, три новые армии были  брошены на помощь 62-й, в которой опять происходит смена командующего. На этот раз И.В. Сталин генерал-лейтенанта А.И. Лопатина не прощает, поставив ему в вину прорыв немецко-фашистских войск к Волге, и с 3 сентября во главе армии становится генерал-майор Н.И. Крылов, которого, правда, уже через неделю сменит генерал-лейтенант В.И. Чуйков.

К сожалению, наступление, предпринятое скорее по необходимости, чем по возможности, не достигло главной цели. Но оно все-таки позволило оттянуть на себя часть сил 14 танкового корпуса и других частей вермахта, и тем самым как-то ослабить давление на город.  Но только ослабить. 7 сентября войска 6-й полевой армии вермахта прорвали оборону частей 62-й армии в районе поселка Гумрак.

8 сентября 4-я танковая армия вермахта своим левым флангом сомкнулась у населенного пункта Яблочное с войсками 6-й полевой армии, выйдя к приволжским возвышенностям у западной окраины города в районе поселка Купоросное. Немецко-фашистские войска вели наступление по всему фронту на северных, западных и южных подступах к городу. К исходу 11 сентября им удалось захватить населенные пункты Песчанка и Зеленая Поляна на южных подступах к Сталинграду.

Бои принимали все более и более ожесточенный характер. По мере продвижения немецко-фашистских войск в сознании советских солдат росли нестерпимое желание отстоять город, стоять насмерть. Призывы И. Эренбурга, К. Симонова, А. Суркова и других представителей советской творческой интеллигенции «Убей немца!», «Убей его!» – стали определяющими для советских солдат.

11 сентября 16 гвардейцев 40-й гвардейской стрелковой дивизии вступили в единоборство с 12-ю немецкими танками. Когда танки ворвались в окопы, гвардейцы, следуя примеру командира взвода Кочеткова, с гранатами в руках стали бросаться под гусеницы. Из всего взвода в живых остался лишь тяжело раненый П.А. Бурдин. 

В сентябрьские дни 1942 года в боях за Сталинград 7 таранов совершили советские пилоты. Всего же в боях за город таких подвигов было совершено 17. Героем двойного тарана стал младший лейтенант В.Е. Пятов, погибший 13 января 1943 года.

БОИ В ГОРОДЕ

А положение немецко-фашистских войск можно охарактеризовать словами командующего 11-го армейского корпуса вермахта генерала К. Штрекера: «Чем ближе к Сталинграду, тем мизернее ежедневные результаты».

Войска вермахта продолжали рваться к Волге. Однако каждый шаг продвижения дорого им обходился.

12 сентября на совещании в ставке в Виннице А. Гитлер приказал в кратчайший срок овладеть Сталинградом, чтобы не допустить здесь перемалывания сил вермахта на длительное время. Он исходил из того, что силы советской стороны истощены, и сопротивление на Волге имеет локальный характер.

Штурм Сталинграда намечалось осуществить в основном силами 6-й полевой армии двумя ударами, нацеленными на центр города. Один удар – из района поселка Александровка на восток. Второй удар – из района станции Садовая в направлении на северо-восток. Эти удары должны были расчленить фронт советской обороны и привести к падению Сталинграда. Фланговым силам, действовавшим южнее и северо-западнее города, ставилась задача сковать противостоящие  им советские войска.

Для осуществления этой операции немецкое командование значительно усилило свои войска под Сталинградом. Это усиление проводилось, прежде всего, за счет переброски войск с кавказского направления и резервов группы армий «А». Только с 1 по 13 сентября сюда прибыло девять дивизий и одна бригада. В основном это были войска сателлитов Германии – Румынии, Италии, Венгрии. Их ставили, как правило, на пассивных участках фронта, высвобождая немецкие части, которые посылались в Сталинград. 

К 13 сентября непосредственно в районе Сталинграда на стороне вермахта было значительное превосходство, особенно в танках и авиации.

13 сентября 1942 года немецко-фашистские войска начали штурм города. Одна группировка, наступая из района разъезда Разгуляевка, потеснила советские войска к поселкам «Баррикады» и «Красный Октябрь». Вторая группировка овладела станцией Садовая и вышла к западной окраине Пригорода Минино. Бои закипели на улицах города, превращённых немецко-фашистской авиацией в труднопроходимые руины. Если раньше, как правило, советские войска сдавали города без боя, то в Сталинграде части вермахта ожидал неприятный сюрприз: части Красной Армии развернули яростную борьбу за каждый дом, каждый этаж дома.

14 сентября, отбив попытки 62-й армии вернуть потерянные позиции, немецко-фашистские войска обрушили на боевые порядки армии  удар огромной силы. Они стремились расчленить советскую оборону, изолировать один обороняющийся участок от другого. Особенно ожесточенные бои развернулись в тот день в районе Мамаева кургана, на берегу Царицы, в районе элеватора и на западной окраине поселка Верхняя Ельшанка. Во второй половине дня частям вермахта удалось прорваться к Сталинграду одновременно в нескольких местах: в районе поселка Купоросное, на Дар-горе, по оврагу реки Царицы и через территорию авиагородка.

Особенно упорные бои велись в районе элеватора и вокзала Сталинград-II. С крыши элеватора хорошо просматривалась и простреливалась центральная и южная часть Ворошиловского района, контролировались подходы к Волге. В этот район отошли и заняли оборону обескровленные подразделения 42-й стрелковой бригады и нескольких других частей. В результате атак немецко-фашистских танков и мотопехоты советские части были отрезаны от основных сил 62-й армии и продолжали сражаться в окружении. 19 сентября на помощь окруженным защитникам элеватора пробились морские пехотинцы из 92-й стрелковой бригады. Чтобы сломить сопротивление советских бойцов, германское командование дополнительно подтянуло в этот район артиллерию и танки. Самолеты люфтваффе непрерывно бомбили здание зернохранилища. Не только элеватор в целом, но и отдельные его этажи и хранилища по несколько раз переходили из рук в руки. Горело зерно, солдаты задыхались от дыма и пыли. К 22 сентября обстановка резко ухудшилась. Кончились боеприпасы, вода и продовольствие. Многие бойцы пали смертью храбрых или были ранены. В этих условиях мужественный гарнизон в течение еще нескольких часов продолжал вести бой с немецкой пехотой, ворвавшейся в хранилище, а ночью вышел из окружения.

Немецко-фашистские войска находились в 800 метрах от командного пункта 62-й армии, но самым опасным было то, что они прорывались к центральной переправе. Сводный отряд офицеров и солдат штаба армии, собранный из последних резервов, при поддержке нескольких танков, оттеснил их от переправы к вокзалу.