23447 (Чудеса природы Южной Америки), страница 3

В пресноводных озерах и реках дельты обитает множество разнообразных существ, в том числе и крупнейшая в мире змея - анаконда. По-прежнему достаточно многочислен, несмотря на непрекращающееся истребление, крокодиловый кайман, но оринокский крокодил оказался не столь живучим и в настоящее время занесен в Красную книгу. Численность ламантинов и гигантской выдры катастрофически упала за последние годы в результате постоянной охоты и последовательного разрушения их естественной среды обитания.

Tio Tigre - дядюшка Тигр

Ягуар, или "дядюшка тигр", как зовет его местное население, - это крупная кошка, одинаково свободно карабкающаяся по деревьям и плавающая в озерах и реках поймы. Великолепное животное с изысканной раскраской шкуры очень сильно пострадало от охотников и браконьеров, убивающих его ради ценного меха. Его численность упала до такого уровня, что в настоящее время ягуар находится под угрозой исчезновения. По большей части он отступил в наиболее труднодоступные лесные регионы. Предпочитая одиночество, ягуары активны преимущественно по ночам: взрослый самец контролирует территорию от 75 до 130 кв.км.

Древесные квакши поймы

Влажный климат болот и тропического леса - идеальные условия для амфибий, вот почему их здесь великое множество. Древесная квакша прекрасно приспособилась к жизни под пологом леса, приобретя особые пальцы с присосками, выделяющими липкое вещество, что помогает им цепляться за листья деревьев. Эти ночные животные с характерной ярко-зеленой окраской, скрывающей их от хищных птиц, питаются главным образом насекомыми.

Пустыня Атакама

Холодный, сухой отрезок побережья Северного Чили и Южного Перу.

Вдоль побережья Северного Чили на 965 - 1 126 км протянулась пустыня Атакама, расположившись между Тихим океаном на западе и Андами на востоке. Горы Кордильера-де-ла-Коста достигают в высоту примерно 1 500 м, а самые высокие пики поднимаются до 2 000 м. На западной стороне они круто снижаются к берегу, часто заканчиваясь обрывами высотой до 500 м. Сама пустыня представляет собой высокогорную впадину с восточной стороны Кордильеры-де-ла-Коста, протянувшуюся до Прекордильеры Анд на востоке.

Для пустыни типичны солончаки, а восточный ее край формируется конусами выноса, обрамляющими склоны Прекордильеры. Эти конусы выноса по преимуществу состоят из гальки, хотя есть и песчаные, некоторые из которых даже образуют барханы. Вся эта область крайне суха, и то небольшое количество воды, которое все же достигает пустыни, быстро испаряется или уходит под землю. Здесь значительно холоднее, чем в других местностях, расположенных на той же широте: средняя летняя температура на побережье составляет 19 С, в пустыне же, расположенной на большей высоте, еще холоднее. Побережье Чили омывается течением Гумбольдта - направляющемся на север из Антарктики холодным течением, которое вызывает температурную инверсию: воздух над океаном оказывается холоднее, чем в более высоких слоях атмосферы. Эта инверсия вызывает частые туманы и облачность без дождя. Метеорологические записи показывают, что в городах на побережье - Икике и Антофагаста - сильный дождь бывает два-четыре раза в столетие.

Два поразительных природных феномена объединились, чтобы создать одно из самых сухих мест на Земле. С восточной стороны Анд, в бассейне Амазонки, в Бразилии, дожди обильны, но дорогу влажному воздуху из этого региона преграждают горы и до Атакамы дожди не доходят. Известно, что в нескольких местах в пустыне существуют артезианские воды, но высокое содержание бора делает их непригодными для орошения. Однако большие территории были засажены тамаруго, похожим на акацию растением, чьи корни быстро достигают водоносного слоя. Когда растение приживется, его используют в качестве корма для овец.

В этих местах живет сравнительно мало людей: помимо прямых неудобств, связанных со столь суровым климатом, тут почти не развито сельское хозяйство, а главная отрасль промышленности - добыча полезных ископаемых. В начале нашего столетия разработка залежей селитры на севере области давала 3 миллиона тонн, что вызвало территориальные споры между Перу и Боливией. Сегодня территориальные споры в прошлом, а добыча сократилась до 780 000 тонн селитры в год, поскольку ее вытеснили искусственные удобрения, которые почти полностью захватили рынок.

В регионе много меди, и рудники были заложены в Чикикамата в Андах и в Папосо на побережье. Во многих местах скалы покрыты зеленым налетом, вызванным окислением минералов, содержащих медь. Налет представляет собой гидрохлорид меди, известный как атакамит, характерный продукт окисления меди в аридном климате, впервые описанный именно в этом регионе.

В условиях пустыни:

Тип пустыни зависит от сочетания ряда факторов. Высокое атмосферное давление приводит к образованию пустынь полярных регионов: Калахари, Сахары и пустынь Аравийского полуострова; внутриматериковое положение является определяющим для Гоби и других среднеазиатских пустынь. Пустыня Мохаве в Соединенных Штатах и Патагонская пустыня в Южной Америке созданы Скалистыми горами и Андами, а восходящие холодные течения у западных берегов Африки и Южной Америки являются причиной засушливого климата в этих регионах. В глобальном масштабе, пустыни лежат в широтном поясе от 20 до 50 к северу и югу от экватора. Критерием пустынного климата является не превышающая 250 мм среднегодовая норма осадков. Обычно это означает минимальный растительный покров. По распространенному заблуждению, все пустыни представляются песчаными; но они могут быть скалистыми там, где ветер уносит почти все мелкие продукты эрозии, или каменистыми там, где земля покрыта фрагментами породы, разрушенной перепадами температуры. Некоторые пустыни покрыты чахлой травой, и лишь ледниковые покровы Антарктиды по-настоящему безжизненны.