Alen_Lex_Taini_Serix_Kxorov (Ален Лекс - Тайны серых кхоров), страница 7

– Два золотых. – Мальчишка лениво почесался. – И еще два – за лошадей.

– Лошадей?

– Ну! Пешком до того местечка далековато будет. Давай, дядь, раскошеливайся. А то я проценты считать начну – без порток останешься.

Налек глубоко вздохнул и потянулся к кошельку.

– Хорошо.

Мальчишка ловким движением выхватил у него монеты и порскнул прочь, растворяясь в лабиринте городских улочек.

Налек в очередной раз проверил прочность веревок, связывавших колдуна, и нервно покосился на небо. Солнце опасно клонилось к закату. А от ближайшего безопасного места, окруженного границей, столицу отделяло не менее трех часов езды. Если нищий не вернется в ближайшие минуты, они просто не успеют выбраться. А чем больше они здесь остаются, тем больше риск, что их засечет один из патрулей стражи.

– Ты невероятно глупо ведешь себя, плебей. – Колдун попытался пошевелиться и тут же поморщился – пережатые конечности начинали болеть. – Этот ребенок просто обманул тебя. Забрал твои деньги и убежал. Зря ждешь.

– Он вернется. Он вполне мог ограбить меня, пока я спал, но почему‑то не сделал этого. Значит, ему не чуждо понятие чести. – Налека тоже беспокоило долгое отсутствие мальчишки, но он старался гнать от себя опасения.

– Честь? Уличного вора? Ты не только глуп, ты еще и невообразимо наивен. Как только мои люди найдут тебя, ты отправишься на виселицу.

– Не найдут. Заткнись.

– О! Первая здравая мысль, которую ты произнес. – Вельможа снова поморщился. – Знаешь, а я ведь слышу шаги. И звон металла. Не думаю, что это твой подопечный шумит. Как думаешь, быстро они прибегут, если я закричу?

Налек нервно оглянулся, быстро зажимая колдуну рот своей ладонью. Ему сначала показалось, что тот просто разыграл его, но вскоре действительно раздалось отдаленное бряцанье и тяжелые мерные шаги. Юноша вжался в каменную арку, стараясь сдвинуться подальше в тень. Кхора он практически вдавил в стену.

Шаги приближались. Теперь уже стал слышен и тихий разговор – стражники обсуждали свои планы после окончания смены. И вскоре неспешно прошли мимо, время от времени оглядываясь по сторонам. Их не заметили, к величайшему облегчению Налека. Он позволил себе немного отодвинуться от грязной стены и отнял ладонь от лица кхора. Тот с омерзением сплюнул. Казалось, что колдун хотел что‑то сказать, но тот все же промолчал.

Юноша еще раз взглянул в сторону удалившейся стражи и вздохнул. Из‑за непривычной обстановки он слышал в городе не так хорошо, как у себя дома. Мешало большое количество посторонних звуков. Если бы колдун не сказал, сам он узнал бы о приближении стражи слишком поздно.

Налек замер. Бред какой‑то. Он даже помотал головой, но навязчивая мысль не желала оставлять его. Ведь верно: его предупредил именно его пленник. И этот пленник не предпринял никаких попыток создать шум, когда стража была рядом. Налек уставился на свою ладонь, еще хранившую след зубов нищего. Если бы кхор хотя бы повторил прием мальчишки… У Налека разболелась голова. Ситуация становилась абсолютно непонятной.

– Дядь! – Перемазанная мордочка возникла перед Налеком настолько неожиданно, что он вздрогнул. – Ты чего тут ворон считаешь? Вон, полюбуйся, каких красавцев я тебе привел!

Юноша только сейчас заметил, что мальчишка держал в поводу трех лошадей. Их копыта были обмотаны какой‑то ветошью – видимо, это и позволило нищему подкрасться беззвучно.

– Так. Этот – тебе. – Мальчишка сунул в руки Налека уздечку гнедого. – Он туповат, но вынослив и спокоен. Как раз подойдет. К кобыле примотаешь колдунчика. Она смирная и приучена за этим жеребцом ходить. Их даже связывать между собой не надо. Третий конь склонил голову на плечо нищего и попытался пожевать его ухо. Мальчишка ласково потрепал его по холке.

– Забавно, – подал голос колдун. – Я вижу на них тавро императорской конюшни. Полагаю, число людей, стремящихся вас отыскать, возрастает с каждой минутой. А ведь солнце почти село. Вы уже не успеете выбраться из города.

– Заткнись, трупоед, – неприязненно фыркнул мальчишка. – Эй, дядь здоровяк, че он у тебя с раскрытой пастью бегает, а? Заорет ведь – проблем не оберешься. – Он вытащил из складок своего балахона какую‑то тряпку и принялся заталкивать колдуну в рот. Тот попробовал отвернуться, но это ничего не изменило. – Ты не вертись, красавчик. И не пытайся ее языком вытолкнуть. – Быстрыми движениями мальчишка закрепил кляп обрывком веревки. – Да и вообще не шибко облизывай. Я енту тряпочку в конюшне подобрал. Вроде как ею копытца коней обтирали. От дерьма.

Колдун ощутимо позеленел и начал заваливаться на бок. Налек едва успел его подхватить.

– Ты знаешь, где мы можем укрыться на ночь? – спросил он. Диск солнца алым пятном висел уже над самой линией горизонта.

– Укрыться? На кой? – Мальчишка погладил своего жеребца по шее. Налек непроизвольно отметил, что, когда нищий переключал внимание на животных, глаза его ощутимо теплели. – Пошли. Пора выбираться из этого вонючего городишки.

– Но уже закат! Не больше четверти часа – и солнце скроется!

– Не дрейфь, здоровяк. – Мальчишка нахально подмигнул. – Не доберутся до тебя Тени. Во всяком случае – не сегодня. Ну? Идем или будем с охранкой в салочки играть? Их тут ща много будет. Я ж действительно спер любимую лошадку императора. – Он ткнул пальцем в бок белоснежной кобылы. – Давай, топай за мной. Пока не выйдем из города, погуляешь пешочком. Не хочу животинам ноги ломать – ям в этом квартале многовато.

Видимо сочтя лимит уговоров исчерпанным, мальчишка двинулся прочь.

Налек поспешно забросил так и не пришедшего в себя колдуна в седло и потянул коней за собой.

– Постой! – окликнул он. – Ты же так и не сказал, как тебя зовут!

– Зовут? – Тот на миг приостановился и обернулся. – Ну зови Крысом.

– Крыс? – Налек недоуменно нахмурился. – Ах да… Я слышал, у воров принято общаться по прозвищам.

– Тебе чет‑та не нравится, здоровяк? Так я по секрету скажу: мое имя тебе понравится еще меньше, чем кликуха. Все, кончай сопли жевать. Ходу, ходу. – Он возобновил движение. Налек послушно следовал за ним.

Солнце садилось быстро. Казалось, еще минуту назад на улицах лежали длинные полосы багряного света – а сейчас уже все исчезло и в воздухе начала густеть серая мгла. Город снова превращался в темное скопище непонятных закоулков. Совсем скоро Налек уже не понимал, где они идут. Запахло сыростью, как если бы поблизости протекала река. Но Налек помнил, что реки на подходе к городу он не заметил. Может, слухи о том, что в городах научились гнать воду под землей, не совсем и слухи? Юноша мотнул головой, стараясь не отстать от своего провожатого.

Они плутали по темнеющим улицам почти полчаса, когда нищий неожиданно резко остановился перед ничем не примечательным покосившимся домом. Точнее, даже не домом, а чем‑то вроде заброшенного сарая. Червивая дверь открылась с мерзким скрежетом, резанув Налека по нервам. Он тут же заозирался, опасаясь, что звук привлечет ненужное внимание, но на улице по‑прежнему было пустынно.

– Да заходи же! – Крыс дернул его за куртку. – Чего опять замечтался?

Внутренности сарая рассмотреть не удалось. Здесь царила кромешная тьма, а редкие полоски сумеречного света, просачивающиеся сквозь дырявые стены, делали эту тьму еще более густой.

– Держись за седло моего коняки, дядь. А то отстанешь же, – посоветовал Крыс.

Сарай был какой‑то странный. Чувствовалось, что земляной пол плавно понижается – будто они спускались в подвал по пологой лестнице. Вот только лестница эта все не кончалась и не кончалась.

Полоски света пропали. Под ногами захлюпала вода. То и дело мокрые капли срывались с потолка и падали Налеку на лицо. И каждый раз он вздрагивал. Вода была ледяной, как пальцы самой смерти. Сзади недовольно пофыркивали ведомые в поводу кони. Им тоже не нравилось это гиблое место.

Казалось, что прошло не менее часа, пока пол не выровнялся.

– Это потайной ход? – Тихий вопрос породил многократное эхо. – Куда мы идем?

– За городскую стену. Собственно, уже вышли.

– Но… – Налеку стало очень неуютно. – Как же Тени?

– Дядь, ну какой ты занудный. Вот заладил, как заевшая шарманка – Тени, Тени… Чего они тебе сделают? Мы ж под землей. Или ты не знаешь, что им под землю хода нет? Не, право слово, дурак ты.

Налек не стал возражать. То, что от Теней можно защититься, всего лишь закопавшись под землю, он действительно не знал. Но, с другой стороны, где‑то же должен быть выход на поверхность… Почему же Тени не проникнут сквозь этот выход?

Впереди мелькнула искорка света. Налек прищурился, опасаясь, что у него окончательно сдали глаза. Но искорка мелькнула снова, постепенно разгораясь все ярче.

Нет, не искорка. Далеко впереди мягко мерцал золотистый шар. Вероятно, когда они подойдут ближе, можно будет увидеть и нарисованную на земле линию – линию, которую невозможно стереть.

А за светящимся шаром ход заканчивался – широкая деревянная дверь перегораживала земляную нору. Не доходя до шара, Крыс остановился.

– Все, здоровяк. Можешь слегка поспать. Пара часиков у тебя есть. Дальше ход откроется только с рассветом. И мы сразу окажемся в лесочке – довольно далеко от городских стен. Так что стража ничего не увидит. В это место они не сунутся.

Налек закрепил уздечку своего коня на выступе стены и устало сполз на мокрую землю. Впрочем, холода он почти не чувствовал. Слишком много всего случилось в этот день. Словно обиженная чем‑то судьба решила растянуть и скомкать время.

Хотелось обдумать дальнейший план. Действительно хотелось. Но в голове царила вязкая каша, а глаза то и дело закрывались. Гелера… Где она, как она?

ГЛАВА 6

Кхор поставил шкатулку на тонкую линию, процарапанную в земле, и откинул крышку. Вверх взметнулся рой золотистых пылинок, тут же заключивших колдуна и Гелеру в полупрозрачные коконы. На этот раз пылинки пахли медом. Гелере подумалось, что они напоминают пыльцу, опавшую с крыла огромной бабочки.

– Зажмурься и возьми меня за руку.

Очень хотелось воспротивиться этому указанию. Хотелось – но она покорно закрыла глаза. Слишком хорошо помнился первый переход. Когда она не послушалась.

Серая вязкая муть окутала ее, отзываясь на коже ледяными покалываниями, как заиндевевшее шерстяное одеяло. Сначала казалось, что мгла была однородной и плотной, как предрассветный туман, но вскоре девушка поняла, что ошиблась. Чем дольше она вглядывалась в опутавшую ее серость, тем точнее вокруг проступали контуры – сначала тонкие и схематичные, постепенно они становились все четче и четче. Огромные сизые головы молча кружили во мгле, непрерывно клацая безгубыми челюстями в тщетных пока попытках разорвать незваных гостей в клочья.

Но ее испугало даже не то, что эти головы были увеличенной копией ее собственной. А то, что захотелось остаться в этом тумане. Отпустить горячую руку колдуна и сделать шаг в сторону от танцующего над тропой золотистого шара, растворяясь в серой мгле. И это было не ее желание. Не она, а кто‑то чужой, проснувшийся внутри, подталкивал ее сбежать.

В тот раз ей удалось прогнать чужака прочь. Но теперь она боялась открывать глаза. Боялась, что мгла снова потянет к себе и чужак в ее душе сможет победить.

Руку своего проводника она стискивала с такой силой, что наверняка наставила синяков тщедушному кхору. Впрочем, он пока не жаловался.

Это был четвертый переход. И четвертая деревенька. Они все были разные – и все оказывались похожи. Во всех предыдущих поиски кхора не принесли никакого результата. Гелере начинало казаться, что не принесут и в этой.

Кхор традиционно согласился разместиться в доме старосты, не менее традиционно перенеся «смотр» детей на утро. Как и везде, потребовал две комнаты – одну для себя, вторую для своего «слуги». Отлучаясь, свою он неизменно запирал на ключ.

Гелере претило, что колдун так представляет ее, а временами и заставляет выполнять обязанности прислуги. Но каждый раз, когда начинала спорить, она только делала себе хуже. Как в первый день их встречи, когда он не заставил – а убедил! – спать на полу именно ее. Кажется, тогда он утверждал, что это невыразимо полезно для осанки, в качестве примера приводя собственную сутулую спину. Гелера не знала, насколько улучшилась ее осанка, но только с утра она чувствовала себя так, будто таскала мешки с камнями. В отличие от свежего и отдохнувшего кхора.

– Не спи, дитя мое. Ты еще не расставила мои книги.

Гелера с отвращением уставилась на объемную сумку, набитую дурацкими книгами. Сумка была тяжеленной. Девушка потерла все еще слегка нывшее плечо. Интересно, а как он сам все это таскал раньше?

– Сам расставишь. Откуда я знаю, куда чего класть?

– Дитя мое. – Кхор мягко коснулся ее запястья. – Не стоит преуменьшать значение физических нагрузок. Они помогают сохранить фигуру в совершенстве. Ты ведь не хочешь вернуться к своему жениху расплывшейся колодой?

– У меня и так прекрасная фигура! – фыркнула Гелера. – Этого не может скрыть даже дурацкий балахон, что ты нацепил на меня.