Особое место в истории Древнего Вавилона занимает период царствования Хаммурапи. По вступлении на престол (начало XVII в. до н.э.) Хаммурапи повел завоевательную политику, итогом которой явилось образование единой вавилонской империи. Вскоре после смерти Хаммурапи (1750 г. до н.э.) Вавилон подвергся нападению касситов, господство которых продолжалось 500 лет. Новое возвышение вавилонского государства приходится на VII век до н.э. Ново-Вавилонская монархия просуществовала до VI в. до н.э. и была завоевана персами.

Общественный строй. Как всякое рабовладельческое государство, Древний Вавилон знал деление общества прежде всего на свободных и рабов.

Рабы ("вардум") составляли низший общественный слой. Кроме военнопленных и покупных рабов, значительная часть этого класса состояла из порабощенных и ставших бесправными свободных (например, преступники и несостоятельные должники). Рабы рассматривались законом как вещь, находящаяся в полной собственности хозяина.

Свободное население Вавилона в свою очередь делилось на полноправных и неполноправных. Полноправные свободные граждане (авилум - человек, муж) составляли основную массу населения. В большинстве своем они владели землей, несли имущественные и личные повинности в пользу государства.

Государственный строй Древневавилонского царства напоминает государственный строй Древнего Египта. Та же форма правления - восточная деспотия. В руках царя сосредоточена судебная, исполнительная власть, законодательная и верховная религиозная власть. Управление государством осуществлялось через сложный бюрократический аппарат. Источники показывают, каким образом функционировали три основные ведомства: финансовое, военное и публичных работ.

В системе государственных органов различали центральные и местные органы управления. Большими городами управляли наместники царя. Вместе с тем, хотя и со значительно ограниченными функциями, сохранялись органы общинного самоуправления, осуществлявшие некоторую административную, финансовую судебную власть на местах.

Право. Правление царя Хаммурапи ознаменовано созданием сборников законов. Законы несовершенны с точки зрения их полноты и по своей категоричности, они не предусматривают разнообразных явлений жизни.

Тексты составлены в основном в казуистической форме. Законы не содержат общих принципов, нет системы в изложении, хотя известная логика присутствует. Но все представленные случаи разбираются с большой обстоятельностью. Законы Хаммурапи в отличие от других восточных кодификаций не содержат религиозного и морализаторского элемента. Своим законодательством Хаммурапи пытался закрепить общественный строй государства, господствующей силой в котором должны были являться мелкие и средние рабовладельцы. Это первый известный сборник законов, освещавший рабовладельческий строй, частную собственность.

Религия и мифология. Характерной чертой религии Древней Месопотамии является политеизм (многобо­жие) и антропоморфизм (человекоподобие) богов. Для Шумера типичным является культ местных богов, и прежде всего бога-покровителя города. Люди были созданы богами, чтобы служить им. После смерти человека его душа навечно оказывалась в за­гробном мире, где ее ожидала весьма «невеселая» жизнь: хлеб из нечистот, соленая вода и т.п. Сносного существования удостаивались только те, для кого жрецы на земле совер­шали специальные обряды, единственное исключение делалось для воинов и многодет­ных матерей. В Ассирии главным богом был бог войны Ашшур.

Письменность и книги. Месопотамская письменность в своей древнейшей, пиктографической форме появляется на рубеже IV-III тыс. до н.э. По-видимому, она сложилась на ос­нове системы «учетных фишек», которую вытеснила и заменила. В VП-IV тыс. до н.э. обитатели ближневосточных поселений от Западной Сирии до Цен­трального Ирана использовали для учета различных продуктов и товаров трехмерные символы — маленькие глиняные шарики, конусы и т.п.

Полагают, что в ранней пиктографической письменности было свыше полутора тысяч знаков-рисунков. Каждый знак означал слово или несколько слов. Совершенствование древнемесопотамской системы письма шло по ли­нии унификации значков, сокращения их числа (в нововавилонский период их осталось чуть более 300). Одновременно происходила фонетизация письма, т.е. значки стали употреблять не только в первоначаль­ном, словесном значении, но и в отрыве от него, как чисто слоговые. Это позволило передавать точные грамматические формы, выписывать имена собственные и т.п.; клинопись стала подлинной письменностью, зафиксиро­ванной живой речью.

Сфера применения клинописи расширяется: помимо документов хозяй­ственной отчетности и купчих появляются пространные строительные или закладные надписи,, культовые тексты, сборники пословиц, многочисленные «школьные» или «научные» тексты — списки знаков, списки названий гор стран, минералов, растений, рыб, профессий и должностей и, наконец, пер­вые двуязычные словари.

Шумерская клинопись получает широкое распространение: с середины III тыс. до н.э. ее используют жители Центральной и Северной Месопотамии и в Западной Сирии. В начале II тыс. до н.э. клинопись заимствуют хетты, а около 1500 г. до н.э. жители Угарита на ее основе создают свою упрощенную слоговую клинопись, которая, возможно, повлияла на формирование фини­кийского письма. От последнего берут начало греческий и соответственно более поздние алфавиты.

Круп­ные храмы и дворцы правителей нередко имели кроме хозяйственно-административных архивов большие библиотеки. Самая известная из них — библиотека ассирийского царя Ашшурбанапала в Ниневии, обнаруженная в 1853 г. при раскопках на левом берегу Тигра. Собрание Ашшурбанапала было не только крупнейшим для своего времени; это едва ли не первая в мире настоящая, систематически подобранная биб­лиотека.

Большая часть того, что мы знаем о культуре шумеров, вавилонян и ассирий­цев, была получена при изучении 25 тыс. табличек и фрагментов, извле­ченных из руин дворцовой библиотеки, погибшей при разрушении Ниневии.

Литература Древней Месопотамии отличается многообразием форм и жанров. К древ­нейшим текстом относятся списки богов, некоторые мифы и гимны, позднее появляются эпи­ческие произведения, рассказывающие о богах и героях, складывается жанр исторической ли­тературы, появляется публицистика, записываются сказки, пословицы и поговорки и т.п. По-видимому, самым знаменитым произведением является «Эпос о Гильгамеше».

Гильгамеш — реально существовавший исторический персонаж, царь в ХХVП-ХХVI веках до н.э. Еще в древно­сти он стал героем ряда поэм

Музыка. Данные раскопок, литературные памятники, изображения на рельефах и печатях указывают на значительную роль музыки в общественной жизни Шумеро-Вавилонии. В честь музыкальных инструментов совершались даже жертвоприношения. По представлению шумерийцев их боги были не только любителями музыки, но и музыкантами. В государственной иерархии музы­канты стояли непосредственно за богами и царями. Именами музыкантов обозначалось летоисчисление. В более поздних источниках говорится о боль­шом развитии придворных ансамблей, выступавших и с публичными концер­тами. Отдельные меценаты содержали ансамбли певцов и исполнителей на инструментах, доходившие до 150 человек.

Исторические источники позволяют говорить о богатом, разнообразном и сравнительно совершенном музыкальном инструментарии уже к началу III тысячелетия до н.э.

Наряду с изображениями музыкальных инструментов найдены и остатки самих инструментов: многочисленные разновидности ударных (преимущест­венно барабанов и систров); из духовых — архаическая продольная флейта. близкая древнеегипетской; язычковые — типа гобоя; из струнных встречают­ся знакомые уже по Древнему Египту арфообразные лиры, арфы, лютни.

В ансамблях Шумеро-Вавилонии ударные инструменты сочетаются со струнными и с духовыми.

Архитектура и строительство. Каждому богу-покровителю посвящался централь­ный храм города, при нем имелось свое усадебное хозяйство, в котором работали свободные и рабы, а позднее исключительно рабы. Жилые дома лепились вокруг центрального храмового, а позднее дворцо­вого комплекса. Застройка производилась стихийно, между домами были немощеные кривые и узкие переулки и тупики. Дома в основном были прямо­угольными в плане, без окон, освещались через дверные проемы. Обязателен был внутренний дворик. Снаружи дом окружался глинобитной стеной. Во многих зданиях была канализация. Поселение обычно обносилось снаружи крепостной стеной, достигавшей значительной толщины. Такой тип поселения, характерный для Двуречья, складывается окончательно к концу IV — началу III тыс. до н.э.

В Двуречье стремились строить на возвышенных местах, что в какой-то мере предохраняло от частых, временами катастрофических наводнений, храм стоял на высокой платформе, к которой с двух сторон вели ле­стницы или пандусы. Святилище храма, обычно прямоугольной, иногда овальной формы, было сдвинуто, как правило, к краю платформы и имело открытый внутренний дворик. В глубине святилища находилась статуя боже­ства, которому и был посвящен храм. До начала III тыс. доступ во все части храма был свободным, но позднее в святилище, равно как и в окружающий святилище дворик, непосвященные не допускались. Главным и почти един­ственным элементом декора было членение наружных и внутренних стен уз­кими прямоугольными нишами. Возможно, что храмы расписывались изнут­ри, но во влажном климате Двуречья росписи не могли долго сохраняться. Единственный храм раннего времени с росписями, который пока нам извес­тен, — храм в Телль-Укайре: алтарь храма, его внутренние стены и колонны входа были покрыты полихромной росписью (конечно, не фреской — стены просто были раскрашены посуху) с геометрическими узорами и изображе­ниями животных в мягкой красновато-коричневой гамме.

Своеобразно и нетипично здание, обнаруженное в Уруке. Как и боль­шинство памятников шумерской архитектуры, оно дошло до нас в развали­нах. Век сырцовой постройки недолог, а глина, точнее, сырцовый кирпич. формованный из нее, часто с примесью рубленой соломы или тростника. был единственным строительным материалом в Двуречье. Деревянными были балки перекрытия и двери, причем привозное дерево ценилось так дорого, что переезжающий из одного дома в другой обычно увозил с собой деревян­ные части дома. Здание представляло собой обширный замкнутый двор, об­несенный колоннами и полуколоннами с площадкой-эстрадой на одном кон­це двора и ведущими к ней боковыми лестницами. Уникальность этой постройки, види­мо, связывается с ее общественным назначением — перед нами, по всей видимости, помещение для народных собраний, что характерно для период; первобытнообщинной демократии (весьма недолгого в истории Двуречья). К концу III тыс. в Двуречье засвидетельствован еще один тип храма - «зиккурат», до конца эпохи древности остается наиболее типичным для культовой архитектуры сооружением.

С середины III тыс. до н.э. правители Двуречья начали строить себе дворцы со многими внутренними дворами, иногда с отдельной наружной крепостной стеной. Один из ранних дворцов такого типа — так называемый «дворец А» в Кише. Это первый образец соединения в шумерском строитель­стве светского здания и крепости — система обводных стен защищала дворец не только от врага, но и от жителей города.

«Вавилон был не только очень боль­шим городом, но и самым красивым из всех городов, которые я знаю» – писал Геродот.

Изобразительное искусство и скульптура. Количество храмовой скульптуры Двуречья возрастает в первой половине III тыс. до н.э., но это все не монументальная скульптура. Памятники представляют собой небольшие, размером до 35-40 см, статуэтки, выполнена из мягких пород камня. Большинство статуэток ставилось в храме для того, чтобы молиться за поставившего их туда человека.

Барельеф Ур-Нанше Изображения людей на рельефах обобщены, фигуры их обычно очень приземисты, формы угловаты, го­лова и ноги человека повернуты в профиль, плечи изображены в фас. Бог или правитель города-государства всегда, изображался на рельефах значительно большего размера, чем все остальные персонажи. Одним из интересных произведений раннешумерской скульптуры является мемориальный рельеф с изображением Ур-Нанше, правителя города-государ­ства Лагаша. Он, по-видимому, находился на двери храма, к которой был прикреплен при помощи деревянного или каменного болта.

Барельеф Ур-Нанше исполнен в характерной для раннешумерского искусст­ва технике невысокого рельефа с суммарной трактовкой деталей, с изображени­ем людей с неестественно большими глазами и клювообразными носами.

Произведений изобразительного искусства Древнего Вавилона до нас дошло немного. К числу лучших от­носится «Стела Хаммурапи». Она была найдена в 1901 году в Сузах французскими археологами.

Этот монумент является одним из замечательных произведений искусст­ва и одним из первых документов в области права. Высеченный на нем свод законов дает возможность изучить административный и хозяйственный строй Вавилона. Большая часть пространства стелы занята клинописным текстом, в верхней же ее части, помещен барельеф. На барельефе представлена сцена вручения земному владыке Хаммурапи знаков власти от бога.

Искусство Ассирии. В искусстве Ассирии в I тыс. до н.э. появляется же­сткий канон. Канон этот не религиозен, как не религи­озно было все официальное ассирийское искусство, и в этом принципиальное отличие ассирийских памятников от памятников предше­ствующего времени. Он и не антропометричен, как античный канон, который исходил из человеческого тела как единицы измерения. Его, скорее, можно на­звать каноном идеалистско-идеологическим, ибо он исходил из представления об идеальном владыке, воплощенном в образе могучего мужа. Попытки создать иде­альный образ могучего повелителя встречались уже и раньше, в аккадском искус­стве и в период III династии Ура, но они не воплощались столь последовательно и законченно и не были так оторваны от религии, как в Ассирии.

Ассирийское искусство было чисто придворным искусством, и, когда погибла ассирийская держава, оно исчезло. Именно канон явился тем организующим началом, благо­даря которому ассирийское искусство достигло такого небывалого совершенства. Образ царя становится в нем моделью и образцом для подражания, он создается всеми возможными средствами: чисто изобразительными — облик физически со­вершенного, могучего человека в подчеркнуто пышном убранстве — отсюда мо­нументальная статичность фигур и внимание к мелким деталям убранства; живо­писно-повествовательными — когда и в искусстве, и в литературе выделяются темы, восхваляющие воинскую мощь страны и ее создателя, «владыки всех стран»; описательными — в виде анналов ассирийских царей, славящих их под­виги.