Если бы историки располагали только письмами Екатерины к Потемкину, то у них были бы веские основания высоко оценить нравственные качества императрицы, поверить ее клятвенным обещаниям блюсти верность, вечную любовь и т. д. Но в том-то и дело, что аналогичные заверения и клятвы можно обнаружить в письмах к новому фавориту, сменившему Потемкина, — П. В. Завадовскому: «Я тебя люблю всей душой», «право, я тебя не обманываю» и т. д.

Из писем императрицы явствует, что между влюбленными часто случались размолвки, причем инициатором их выступал Потемкин, а миротворцем — императрица. Чем ближе к 1776 году, тем меньше императрица использует примирительные слова, уговоры заменяются выговорами, появляется раздражительность: «Я не сердита и прошу вас также не гневаться и не грустить», «Я, душенька, буду уступчива, и ты, душа моя, будь также снисходителен, красавец умненький», «Я не зла и на тебя не сердита... Мучить тебя я не намерена», «Мир, друг мой, я протягиваю вам руку», «Душа в душу жить готова». Среди суждений на эту тему есть и такое: «Мы ссоримся о власти, а не о любви». Приведенные слова дают основания полагать, что Потемкин претендовал на более обширную власть, чем та, которую ему соглашалась уступить императрица. Похоже, что она постигла характер супруга и знала истоки его раздражительности: «Холодности не заслуживаю, а приписываю ее моей злодейке проклятой хандре». В другом письме: «...и ведомо, пора жить душа в душу. Не мучь меня несносным обхождением, не увидишь холодность». И далее угроза: «Платить же ласкою за грубость не буду».

Екатерина не без основания считала, что напряженность, создаваемая Потемкиным в их отношениях, является нормальным его состоянием. Она писала:

«Спокойствие есть для тебя чрезвычайное и несносное положение». В другой раз императрица заклинала: «Я хочу ласки, да и ласки нежной, самой лучшей. А холодность глупая с глупой хандрой ничего не произведут, кроме гнева и досады».

В цитированных письмах от февраля—марта 1776 года уже нет ни прежней теплоты, ни бесконечных клятв в верности, ни нежных обращений.

Первое, что приходит в голову, когда читаешь письма императрицы, так это вывод о том, что не она, а Потемкин являлся виновником назревавшего разрыва супружеских отношений. Что касается Екатерины, то она выступала женщиной кроткой, ничего так не желавшей, как спокойствия, снисходительности к недостаткам друг друга. Много позже после разрыва Екатерина жаловалась Гримму: «О, как он меня мучил, как я его бранила, как на него сердилась». Но этой версии противоречит письмо Потемкина Екатерине от июня 1776 года, когда кризис завершился формальной отставкой одного фаворита и заменой его другим: «Я для вас хотя в огонь, но не отрекусь. Но ежели, наконец, мне определено быть от вас изгнану, то пусть это будет не на большой публике. Не замешкаю я удалиться, хотя мне сил и наравне с жизнью». Из письма следует, что Потемкин «изгнан» императрицей и что не он, а она являлась виновницей разрыва.

Думается, что разрыв вполне устраивал обе стороны. Медики полагают, что Екатерина страдала нимфоманией (нарушением гормонального баланса, выражавшимся в превалировании гормонов, усиливавших желание близости с мужчиной). Признание этого факта, правда косвенное, находим у придворного врача Мельхиора Адама Вейкарда, заметившего: «Жениться на ней потребовало бы чрезвычайной смелости». Свидетельство самой императрицы тоже подтверждает диагноз. В декабре 1775 года она писала Потемкину: «Я твоей ласкою чрезвычайно довольна... моя бездонная чувствительность сама собою уймется».

Однако «бездонная чувствительность» все никак не унималась, и Потемкину скоро стало невмоготу совершать каждодневные подвиги на ложе императрицы. Из ее записочек явствует, что он иногда уклонялся от выполнения супружеских обязанностей. Положение светлейшего при дворе было настолько прочным, что остается загадкой осуществленное им намерение покинуть столицу и возлюбленную и отправиться в захолустье управлять наместничеством. Потемкин, конечно же, знал, что с его отъездом Екатерина немедля обретет утешение в новом фаворите. Риск остаться навсегда покинутым был настолько велик, что только крайняя необходимость вынудила его совершить этот шаг. Анонимный автор официальной биографии Потемкина, вероятно его современник, тоже удивлялся поступку князя. «В 1776 годе князь Потемкин к общему изумлению просил у императрицы позволения отправиться на несколько времени в свое наместничество для поправления расстроенного здоровья» '(Жизнь князя Григория Александровича Потемкина-Таврического. Т. I. M., 1808. С. 57). «Несколько времени» превратилось в десять с лишним лет, проведенных светлейшим в Новороссии.

Решение Потемкина невозможно объяснить однозначно. Скорее всего, светлейший уже не рассчитывал на прежнее совмещение обязанностей фаворита и державного мужа. Отчасти он, видимо, уповал на закрепленные церковным обрядом брачные узы с императрицей, что давало хотя и слабую, но все же надежду сохранить ее доверие и свое на нее влияние. Но более всего князь надеялся на то, что в Новороссии он сможет полностью проявить себя на службе государству — ему, надо полагать, опостылела косная и однообразная жизнь двора, мелкие интриги и бесконечные плотские удовольствия.

Потемкин приобрел новое качество и отправился из столицы не отверженным фаворитом, а блестящим вельможей, облеченным доверием императрицы и повсюду принимаемым едва ли не с царскими почестями. Екатерина не ошиблась в Потемкине, когда считала его верным слугой, а тот, в свою очередь, обрел в ней покровительницу Дружба и привязанность сохранились, но от былого чувственного увлечения не осталось и следа.

Глава IV.

В промежутках

На императрицыном ложе, оставленном светлейшим без боя, один за другим отметились случайные счастливчики Потемкина сменил Петр Завадовский, унаследовавший от предшественника пылкие письменные излияния государыни Рука Екатерины к тому времени поднаторела в начертании клятвенных обещаний «Сударушка Петруша» получил свою порцию «Любовь наша равна, обещаю тебе охотно, пока жива, с тобою не разлучаться» Угрюмый малороссиянин Завадовский наскучил императрице почти сразу же Он не только искренне влюбился в Екатерину, но и чаще закатывал ей сцены ревности Хорошо знавший Завадовского А. А. Безбородко объяснял его скорую отставку тем, что «его меланхолический нрав и молчаливый характер не нравились пылкой государыне, и он тихо удалился в свое имение Ляличи, где жил некоторое время в уединении, затем женился» Управитель дел Потемкина М. Гарновский тоже отметил дурной характер Завадовского «Говорят, — записал он в дневнике в июле 1776 года, — что жена раскаивается, что вышла замуж за злого, ревнивого, подстерегающего и застенчивого меланхолика и мизантропа.» ¹

Подлинные причины падения Завадовского в другом — он был сторонником братьев Орловых и попытался было удалить Потемкина от двора Сам светлейший поначалу наделал глупостей и из ревности. Ревнивец вскоре осознал свои ошибки, объявился в Петербурге, и все стало на свои места — 8 июня 1777 года Завадовский получил отставку и принужден был удалиться в свое украинское имение Печалиться экс-фавориту было особенно не о чем за год пребывания «в случае» он получил 6000 душ на Украине, 2000 — в бывших владениях Речи Посполитой, 1800 — в русских губерниях, кроме того, 150 тысяч рублей деньгами, 80 тысяч драгоценностями, 30 тысяч посудой, не считая пенсиона в 5000 рублей Желчный князь Щербатов отметил слабость Завадовского к землякам — «он ввел в чины подлых малороссиян» Заводовского сменил Семен Гаврилович Зорич, серб по национальности, ослепивший всех своей красотой В фаворе он пробыл одиннадцать месяцев Этот гусар, адъютант Потемкина, стал флигель-адъютантом императрицы Зорич отличался остроумием, неиссякаемой веселостью и добродушием Он явно переоценил свои возможности будучи рекомендован Екатерине Потемкиным, осмелился перечить ему, поссорился со светлейшим и даже вызвал его на дуэль Потемкин вызова не принял и настоял на отставке фаворита, щедро награжденного, как и его предшественник. Зорич получил город Шклов, где завел свой двор и основал на свои средства кадетский корпус Кроме Шклова ему было выдано 500 тысяч рублей, из коих 120 тысяч предназначались для уплаты долгов, на 120 тысяч рублей ему было куплено поместий в Лифляндии . Пожалованные бриллианты оценивались в 200 тысяч рублей . Зорич ввел в обычай непомерно великую игру , потому-то и коротал бесшабашный серб остаток своих дней в нищете.

Мемуарист С. А. Тучков нарисовал любопытный портрет Зорича, расходящийся с приведенными выше сведениями о нем «Он был приятного вида при посредственном воспитании и способностях ума, однако ж ловок, расторопен, любил богато одеваться. Пристроил его к императрице якобы не Потемкин, а Григорий Орлов, решивший таким образом отомстить своему недругу Тучков не подтверждал сведений о том, что Зорич спустил все свое состояние за карточным столом Не отрицая того, что Зорич был заядлым картежником, мемуарист считал причиной его разорения нерасчетливую благотворительность В Шклове был учрежден кадетский корпус на 400 человек из небогатых дворян Зорич выстроил для него огромное здание, выпускникам давал от себя мундир, офицерский экипаж, деньги на проезд к месту службы и 100 рублей на расходы Дорого стоили Семену Гавриловичу и прочие его филантропические затеи бесплатная больница, театр, вспомоществования многочисленной родне и открытый стол ¹

Сменивший Зорича Иван Николаевич Корсаков тоже пользовался фавором недолго, причем по собственной оплошности по свидетельству К Масона, «Екате рина лично застала его на своей кровати державшим в своих объятиях прелестную графиню Брюс, ее фрейлину и доверенное лицо. Она удалилась в оцепенении и не пожелала видеть ни своего любовника, ни свою подругу» .Корсаков удалился в Москву, где продолжал распутствовать. Щербатов отметил, что он «приумножил бесстыдство любострастия в женах», вступив в связь с графиней Е П Строгановой, урожденной княгиней Трубецкой. ¹

Косвенное подтверждение случившемуся находим в письме Екатерины к Гримму от марта 1785 года, в котором она сообщала о смерти графини Брюс «Нельзя не пожалеть о ней всякому, кто знал ее близко, потому что она стоила того, чтобы ее любили, лет шесть или семь тому назад это огорчило бы меня еще более, но с тех пор мы несколько более прежнего поотдалились одна от другой ».² Кажется, это единственный фаворит, чьи услуги императрица не оплатила пожалованиями

Последним из калифов на час был Александр Петрович Ермолов Любопытные сведения о его фаворе сообщает М М Щербатов Оказывается, императрица готовила из него «ученика» и фаворита с младых ногтей еще в 1767 году Екатерина, возвращаясь из путешествия по Волге в Москву, остановилась в доме прапорщика Петра Леонтьевича Ермолова, где ей приглянулся тринадцатилетний сын его Александр Обняв его и поцеловав, Екатерина сказала «Поздравляю тебя, дружок, с чином капрала конной гвардии» — и взяла его в Петербург Долго Екатерина пестовала Ермолова — фаворитом он стал в 31 год, но чем-то не угодил ей и был отставлен «Он не понравился, однако, Потемкину прежде, чем перестал нравиться Екатерине», — записал Масон Это была, надо полагать, ничем не примечательная личность, ибо о нем, как и о Васильчикове, отозвался кратко, но выразительно «Не успел сделать ничего».³

В промежутке между фавором Зорича и Ермолова «в случае» оказался Александр Дмитриевич Ланской, самый несчастный из фаворитов, скончавшийся «при исполнении служебных обязанностей».

Глава V.

Смерть князя-куколки

Об этой истории впервые упомянул Пушкин в «Замечаниях о бунте», представленных императору Николаю I в 1835 году.

«Князь Голицын, нанесший первый удар Пугачеву, был молодой человек и красавец. Императрица за­метила его в Москве на бале (в 1775) и сказала: как он хорош! настоящая куколка. Это слово его по­губило. Шепелев (впоследствии женатый на одной из племянниц Потемкина) вызвал Голицына на по­единок и заколол его, сказывают, «изменнически». Молва обвиняла Потемкина».

Генерал-майор князь Петр Михайлович Голицын был среди наиболее отличившихся в борьбе с пугачевцами. Его победа 22 марта 1774 года под крепостью Татищевой при­вела к разгрому армии самозванца и снятию блокады с губернского города Оренбурга. Пережившие шестимесяч­ную осаду оренбуржцы называли кня­зя своим спасителем.

Поведав о роли Потемкина в гибели Голицына, Пушкин бросил на Свет­лейшего тень. Сделал он это довольно осторожно, но все же обязан был про­верить ходивший по Москве слух.. Не составляло большого труда посмот­реть в Донском монастыре надгробие П. М. Голицына. Из эпитафии, кончав­шейся словами «Благополучие чело­века не состоит ни в животе, ни в смерти, но в том, чтоб жить и умереть со славою», можно было узнать, что несчастливый князь родился 15 дека­бря 1738 года. Следовательно, был го­дом старше Потемкина. Видавший ви­ды 36-летний генерал, к тому же вдо­вец, не соответствовал образу моло­дого соперника всесильного Потем­кина. Пушкин этого не знал.

Не знал он и того, что императрица заметила «князя-куколку» не на балу, а на официальном приеме. Приехав из Петербурга в Москву вместе с Потем­киным (находившимся при ней без­отлучно), Екатерина остановилась сначала в селе Всехсвятском. Здесь 23 января 1775 года она дала прием ге­нералитету. Как сообщает Камер-фурьерский церемониальный жур­нал, отмечавший официальные собы­тия при дворе, «во внутренние комна­ты по Высочайшему повелению по­зван был генерал-майор князь Петр Михайлович Голицын, на которого Ее Императорское Величество соизволи­ла возложить орден святого Александ­ра Невского». Том журнала за 1775 год был издан в 1874 году. Пушкин читать его не мог. Зато люди, читавшие Пуш­кина, приняли легенду на веру

В 1864 году основатель и издатель журнала «Русский архив» П. И. Барте­нев, обожавший великую государы­ню, опубликовал письма императри­цы московскому обер-полицмейстеру Н. П. Архарову. «Николай Петрович, — говорилось в первом письме. — Князь Петр Михайлович Голицын просит у меня сатисфакцию на майора Лавро­ва, и как сей человек вам отдан, то не освободите его прежде моего приез­да; но как судить можно по его по­ступкам, что он сумасшедший, то дозволяю вам его отдать на Рязан­ское подворье, о чем Генерал-Прокурору можете дать знать. Пребываю до­брожелательна.

Екатерина. Ераполча. 17ч. 1775 г. Завтра к вечеру буду в городе¹.

В примечаниях к письму Барте­нев сообщил, что Ераполча (Ярополец) — большое поме­стье графа 3. Г. Чернышева в Волоко­ламском уезде, в 115 верстах от Моск­вы; что на Рязанском подворье, в на­чале Мясницкой улицы, содержались лица, находившиеся под следствием. О князе П. М. Голицыне было сказано, что он «только что прославился тем, что нанес первый решительный удар по Пугачеву. Он известен также своею красотою и несчастною кончиною на поединке с Петром Амплеевичем Ше­пелевым, который потом женился на одной из девиц Энгельгардт, племян­нице князя Потемкина. Какую он имел ссору с майором Лавровым, мы не знаем».